Chapitre 858
Le destin
« Ces derniers temps, tu as de plus en plus besoin d’armes et d’armures de qualité. Tes expéditions se passent visiblement bien. C’est une affaire très rentable, et comme tu achètes régulièrement chez moi, je compte te donner la moitié des bénéfices de tous mes ateliers si tu investis dans une autre base de production sur tes terres ou les miennes. »
« Tu es bien trop généreuse. » Richard était encore distrait, mais il sourit doucement et acquiesça. Cette offre était vraiment exceptionnelle et réduirait considérablement ses dépenses militaires. Il avait envisagé depuis longtemps de construire sa propre base de production, mais avait dû abandonner l’idée, faute de temps. Cette entreprise commune résoudrait tous ses problèmes ; après tout, l’argent était la seule chose qu’il obtenait sans peine. Les artisans qualifiés et les enchanteurs, eux, demandaient des décennies de formation.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que Noelene n’y trouvait pas son compte. À court terme, elle serait perdante, mais l’augmentation de la capacité de production et le fait qu’elle deviendrait alors le principal fournisseur d’armes de Richard réduiraient considérablement l’écart. Malgré tout, partager ses ressources essentielles était un geste d’une grande importance.
Voyant Richard retomber dans le silence, Noelene observa son expression et poursuivit : « Flowsand a emmené ses deux gardiens célestes en partant, mais le clergé du Dragon Éternel reste malgré tout très puissant. Je laisserai quatre de mes disciples t’accompagner à la guerre ; ils sont tous de niveau quatorze et seront très utiles sur le champ de bataille. Et si besoin, je pourrai moi-même intervenir. Bien sûr, il me faudra une compensation pour la grâce divine que j’y perdrai. »
Si sa gratitude avait été jusque-là assez tiède, les yeux de Richard s’illuminèrent légèrement. Les quatre disciples ne pèseraient pas bien lourd dans une guerre à grande échelle, mais l’aide personnelle de Noelene serait précieuse lors de ses plus grandes batailles. Il comprit aussi que cet accord pouvait lui permettre d’obtenir autre chose dont il avait un besoin urgent.
« Que veux-tu de moi ? » demanda-t-il.
« Trois choses, en tout. Premièrement, j’aimerais accueillir tous les sacrifices que tu feras à l’avenir dans cette Église. Deuxièmement, je connais les coordonnées de plusieurs plans particulièrement difficiles, mais qui promettent de grandes récompenses. Je ne peux pas les exploiter moi-même ; plutôt que de te les vendre, je peux les partager avec toi et nous nous répartirons les bénéfices. Enfin, j’espère que tu me donneras la priorité pour certains besoins en runes. »
Richard acquiesça. « Tout cela peut se faire, mais j’ai une dernière requête pour que nous parvenions à un accord. C’est aussi la plus importante. »
Noelene rougit étrangement et fit la moue, feignant visiblement la colère. « Tu… Tu ne veux quand même pas… »
Richard fronça aussitôt les sourcils. « Non ! Je… Je veux savoir pourquoi Flowsand est soudain entrée dans les Ténèbres ; qu’a-t-elle fait pour moi qui lui a tant coûté ? »
Cette fois, ce fut Noelene qui garda le silence. Elle mit un moment à répondre : « Tu sais bien que je ne peux pas te le dire. »
« Pas de façon ordinaire », rétorqua Richard.
La grande prêtresse le fixa un instant, puis poussa un soupir impuissant et agita la main. « C’est vrai. Je peux tromper l’esprit artificiel que le Dragon Éternel a laissé ici. Mais je crois que tu ne veux pas savoir. »
« Je ne peux pas l’éviter éternellement », dit froidement Richard. Déjà, de nombreuses conjectures lui traversaient l’esprit.
« Si tu tiens vraiment à savoir… Je peux trouver un moyen de t’en révéler une partie. Toutefois, il me semble que tu me dois une rune de grade trois… »
Richard plissa les yeux. « Dis-moi tout, et elle sera de grade quatre. »
« De grade quatre ? Tu peux déjà… Oh… » La voix de Noelene s’éteignit lorsqu’elle vit l’Armement de mana s’animer. Elle prit une profonde inspiration, rougissant d’excitation. « Alors, c’est entendu ! N’importe quelle rune me conviendra, du moment qu’elle est de grade quatre. Mais quand même… »
« Dis. Moi. Tout », articula Richard.
……
Peu après, Richard sut tout ce qu’il y avait à savoir et comprit enfin pourquoi la situation équitable s’était présentée après l’empoisonnement. Il s’était déjà attendu à ce que Philip lui vienne en aide, mais il ignorait complètement que l’Église avait fait pression sur l’Empire de l’Arbre Sacré. Si Flowsand ne s’était pas sacrifiée, il serait mort et Mountainsea se serait suicidée. En apprenant sa mort, le Dieu des Bêtes aurait sans doute ravagé tout Klandor.
Toutefois, maintenant qu’il avait Mountainsea, il était possible qu’il ait perdu Flowsand à jamais. Qui savait quand il pourrait entrer dans les Ténèbres et la ramener ?
Voyant Richard rester là, impassible, pendant une demi-heure, Noelene finit par céder à l’angoisse que lui inspirait ce silence et prit la parole : « Ne t’en veux pas trop. C’était le destin : tous les Élus du dragon finissent par entrer dans les Ténèbres. C’est la mission qu’ils sont nés pour accomplir, et elle se réalisera tôt ou tard, d’une manière ou d’une autre. Même si tu peux ralentir le courant, tu ne peux pas l’arrêter pour toujours. Elle serait partie de toute façon. »
Richard se tourna enfin vers elle et esquissa un sourire amer. Ses yeux étaient rouges, des traces de larmes marquaient son visage. « Donc Flowsand serait entrée dans les Ténèbres même si je n’étais pas allé à Klandor ? »
« Oui. C’est la mission de tous les Élus », répéta Noelene.
« Mais la grande prêtresse est revenue, non ? » Une faible lueur d’espoir commença à brûler dans son cœur.
« La grande prêtresse est… Argh ! » Noelene perdit soudain la voix et paniqua. Son visage blêmit, son aura commença à faiblir, puis elle se mit à tousser violemment.
« Noelene ? » Richard se leva aussitôt et entreprit de mobiliser une partie de son énergie vitale, mais elle lui fit signe de s’éloigner et sourit faiblement. « Tu as vu ? C’était son pouvoir. Il est partout. J’allais révéler quelque chose qui ne devait pas l’être, et voilà la punition. »
Richard acquiesça sans lui demander pourquoi elle n’avait pas employé la même méthode que pour lui parler de Flowsand. Tromper le dragon n’était certainement pas si facile.
« Très bien, je comprends. J’espère que nous ferons de bons partenaires », dit-il en tendant le bras.
Noelene ne lui serra pas la main. Elle se pencha plutôt vers lui pour une étreinte très brève, plus protocolaire qu’intime. « Nous devrions devenir les plus solides des alliés. L’avenir nous le dira. »
Ils discutèrent encore un moment, puis Richard sortit de l’Église. Mountainsea bondit du rocher ombragé où elle était assise. « Tout est réglé ? »
Il acquiesça, un peu las. « Je sais tout ce que je voulais savoir. »
« Ça me concerne, n’est-ce pas ? » Elle le regarda sans ciller.
« En quelque sorte. J’ai une amie… non, une amante, qui s’appelle Flowsand. Elle était une Élue de l’Église du Dragon Éternel. Sans elle, je serais mort en essayant de te rejoindre… »
Richard parla sans s’arrêter tandis qu’ils marchaient, et lorsqu’ils arrivèrent à l’Île Archeron, Mountainsea savait tout. En franchissant le portail, elle posa un bras sur son épaule et acquiesça gravement. « Quand nous serons devenus des êtres épiques, nous irons dans les Ténèbres la retrouver. »
« Des êtres épiques ? » Richard fut un peu surpris.
« Moi, je le deviendrai sans aucun doute. Toi aussi, si tu as assez de chance. »
« Mais c’est mon… »
« C’est notre problème », dit-elle en l’entraînant avec elle, sans lui laisser la moindre chance de protester.