Livre 6, 63

Devenue adulte

La longue cérémonie sacrée prit enfin fin. Pourtant, Richard resta immobile en entendant annoncer sa victoire, comme s’il attendait le début du prochain combat.

Le juge s’approcha de lui et murmura : « Il reste quelques formalités avant que Mountainsea et vous puissiez vous rencontrer. Vous pouvez retourner dans votre chambre pour l’instant ; je demanderai à quelqu’un de vous renseigner plus tard. »

Richard eut un sourire désarmé. « J’aimerais bien. Croyez-moi, j’en ai vraiment envie. Mais il y a un problème. »

Le vieil homme se figea, le dévisagea de la tête aux pieds, puis fronça les sourcils. « Vous vous sentez faible ? »

« Hélas… Oui. »

« Pourtant, vous avez tenu trois heures entières hier. Pourquoi votre faiblesse revient-elle si vite, maintenant ? »

« Comment le saurais-je ? C’est votre remède sacré », répondit Richard, désemparé.

La réponse laissa le vieil homme sans voix. Il fit venir deux robustes guerriers barbares, qui portèrent Richard jusqu’à sa maison. Avant qu’ils ne repartent, Richard leur demanda même de le déposer sans façon sur son lit.

Il était si épuisé qu’il ne désirait qu’une chose : se recroqueviller et mourir. Mais il n’avait même pas la force de lever le petit doigt. Allongé en silence, il se mit à repenser à tout son combat contre Uriel.

Au début, tout s’était déroulé comme prévu, mais, dès la première minute de leur affrontement magique, les choses avaient pris une tournure bien différente de celle qu’il avait anticipée. Son plan initial consistait à se servir du choc des flammes comme d’une diversion, puis à provoquer une explosion lorsque sa réserve de mana serait presque épuisée et à profiter du moment où Uriel perdrait sa concentration pour lancer sa plus puissante attaque à l’épée. Il avait toutefois établi ce plan en partant du principe qu’il perdrait la guerre d’usure. Même s’il avait presque récupéré, il restait inférieur d’un niveau en puissance, et ses runes étaient orientées vers le combat physique plutôt que vers l’amplification de la magie. Le Manacycle était certes extrêmement puissant dans ce domaine, mais il n’équivalait pas à un ensemble de runes de grade 5.

Alors que les flammes abyssales commençaient à faiblir, un rugissement retentit soudain au plus profond de son âme. Il était empreint d’une fierté indescriptible, et Richard eut l’impression que le monde entier tremblait dans son sillage ! Il sentit alors toute la force de son corps se rediriger ; de nombreux filaments de sang s’enfoncèrent même dans le vide du Rêve de Deepblue et drainèrent l’énergie des deux étoiles. Toute cette puissance se concentra dans ses paumes, amplifiant la force des flammes et lui donnant l’avantage.

C’était une forme de destruction plus profonde, qui avait même porté le Fléau de la Vie à un degré de puissance qu’il n’avait jamais atteint jusque-là. Pourtant, Richard ne comprenait pas d’où venait ce rugissement furieux.

En examinant l’état de son corps, il constata que ses deux lignées étaient d’une faiblesse incomparable. L’arbre-monde avait perdu toutes ses feuilles, et la lave qui coulait dans ses veines Archeron s’était presque solidifiée. Pourtant, à son appel, une ligne de runes mystérieuses jaillit de son être : la puissance de son vrai nom. Les premières luisaient d’un éclat or sombre, signe qu’elles s’étaient éveillées, et cette partie était bien plus longue qu’auparavant. En faisant abstraction de Schloan, elles formaient toujours un seul nom : Dizmason, Destruction.

Avant aujourd’hui, il avait supposé que cette partie de son vrai nom représentait le pouvoir destructeur de ses flammes abyssales. Mais ce rugissement l’avait amené à revoir son interprétation. Tous les vrais noms étaient censés faire partie de la puissance de leur porteur, or cette énergie lui avait évoqué une existence majestueuse qu’il ne pouvait pas encore comprendre.

Le vrai nom vacilla quelques fois, puis disparut. Son activation avait consumé une grande partie de ses forces ; déjà épuisé, Richard s’endormit aussitôt.

Depuis qu’il avait posé le pied à Klandor, c’était la première fois qu’il dormait paisiblement.

……

Dans le sanctuaire, un groupe d’anciens discuta jusqu’au cœur de la nuit. Cette fois, le Conseil central n’était pas le seul à siéger. Les quatre autres Conseils avaient tous envoyé leurs représentants, tout comme le Sanctuaire de la Neige d’Azur. Ils débattaient d’une seule et même question : la cérémonie sacrée avait été remportée par un Norlandais.

Tous se querellaient à grands cris. La plupart rejetaient jusqu’à cette idée, mais nul ne pouvait nier que Richard avait bel et bien gagné le combat par ses propres mérites. S’ils revenaient maintenant sur leur décision, l’humiliation signerait à coup sûr leur perte.

La seule idée sur laquelle ils s’accordaient était qu’il était hors de question de perpétuer la tradition et d’inviter les chefs de toutes les tribus de quelque importance à assister à la cérémonie. Cela ne ferait qu’exposer leur honte aux yeux du continent tout entier.

Après avoir débattu presque toute la nuit, même ces guerriers d’exception se sentirent épuisés. Leur colère visait presque entièrement le Conseil central et, bien qu’ils sachent que cela ne les aiderait pas à trouver une solution, ils commençaient à laisser libre cours à leur frustration. Ils finirent par convenir de reporter la cérémonie jusqu’à ce que Richard soit complètement rétabli, afin de se donner le temps d’élaborer un plan.

……

Dans une petite cour tranquille, derrière le Sanctuaire de la Neige d’Azur, Mountainsea, vêtue d’une robe, était agenouillée devant la statue du Dieu des Bêtes et méditait. On frappa à la porte. Après avoir obtenu un grognement d’assentiment, le Grand Chamane Urazadzu entra. Voyant Mountainsea sans ses totems ni ses tresses, il soupira, puis afficha un sourire. « Richard a remporté le combat. Tes souhaits vont maintenant se réaliser. »

« Ah ? Bien », répondit Mountainsea avec indifférence.

Le Grand Chamane posa le bol de pierre qu’il avait apporté, puis sortit un ancien sac en peau de bête. Il l’ouvrit couche après couche, révélant quelques pierres de formes et de couleurs différentes. « Votre Altesse, les combats sont terminés. Je peux à présent vous peindre de nouveau vos totems. »

Mountainsea secoua la tête. « Vous espérez que je le batte, n’est-ce pas ? »

La main d’Urazadzu se figea, embarrassée. « Eh bien… Non, la plupart des anciens le souhaitent, mais le Conseil ne vous le demandera pas. Faites comme bon vous semble, mais j’espère que vous ferez au moins semblant de peiner, pour nous épargner l’humiliation. »

Mountainsea continua de fixer la statue du Dieu des Bêtes. « Je me sens vraiment détendue sans les totems. Je n’en veux pas pour l’instant. Peut-être plus tard. »

Le Grand Chamane soupira. « Alors, je vais laisser tout cela ici. Faites-moi appeler quand vous aurez pris votre décision. »

Alors qu’Urazadzu s’éloignait, Mountainsea demanda doucement : « Vous ne préparez pas un mauvais coup, au moins ? Faire entrer l’un des types pour qu’il affronte Richard une nouvelle fois, ou quelque chose comme ça ? »

« Hum… Non ! Comment serait-ce possible ? » Le Grand Chamane secoua la tête, mais sa toux le trahit. L’idée avait bel et bien été évoquée lors de la réunion ; cependant, le Grand Ancien et Asa, la mère de Mountainsea, l’avaient catégoriquement rejetée, estimant qu’ils se montreraient aussi éhontés que les Norlandais.

Mountainsea se contenta de grogner.

Urazadzu trouva que ce dos autrefois si plein de vie lui semblait soudain frêle et solitaire. Il soupira. « Votre Altesse, le résultat ne changera pas. Vous n’avez pas à vous inquiéter. Nous modifierons peut-être le déroulement de la cérémonie pour ne pas perdre complètement la face, mais il n’y aura pas d’autre mauvaise nouvelle. »

« D’accord », acquiesça-t-elle. « Richard a besoin de repos et je veux avoir la paix pendant une journée. Je reprendrai les totems demain soir. »

« Bien sûr ! » Le Grand Chamane partit, ravi.

…

Au cœur de la nuit, Mountainsea se leva soudain et s’étira pendant une demi-heure entière, jusqu’à ce que la sueur lui ruisselle du front. Puis elle appela les guerriers qui gardaient sa cour : « J’ai faim. Apportez-moi à manger. »

Les trois gardes se levèrent aussitôt pour lui apporter un repas. Vu son appétit vorace, même les puissants barbares avaient besoin de deux ou trois personnes pour transporter tout ce qu’elle mangeait. Quelques minutes plus tard, ils revinrent avec plusieurs énormes bols de pierre remplis de mets fumants.

« Mangeons ensemble », proposa Mountainsea aux femmes, qui en furent ravies. Elles savaient à quel point sa nourriture était particulière : pouvoir partager son repas équivalait à six mois d’entraînement.

À peine s’étaient-elles assises que les trois gardes virent soudain tout s’assombrir. Avant même de comprendre ce qui leur arrivait, Mountainsea les avait assommées et ligotées avec quelques cordes en peau. Elle empaqueta ensuite une grande quantité de viande rôtie, resserra sa robe ample et partit. Un simple « Désolée ! » fut tout ce qu’elle leur laissa.

……

Richard ouvrit brusquement les yeux tandis qu’on le secouait pour le réveiller ; Mountainsea le regardait droit dans les yeux. Il les écarquilla, surpris et ravi, mais, au moment où il allait parler, elle posa son index sur ses lèvres et lui fit signe de se taire. « Prends tes affaires, on s’en va. »

« Partir ? Où ça ? » demanda-t-il, perplexe.

« À Klandor ! Tu comptes vraiment participer à la cérémonie ? » Mountainsea fila aussitôt à travers la pièce comme une tornade, rassembla les quelques affaires de Richard et revint. Elle le souleva, le posa sur son épaule, empoigna tous leurs bagages et dévala la Montagne de la Neige d’Azur. En un clin d’œil, elle disparut dans la nuit.

Sur une autre montagne enneigée, au loin, Greyhawk soupira soudain en resserrant ses bras autour de sa femme. « Notre fille a bien grandi, maintenant. »