Livre 6, 61

Faire de son mieux

Uriel se rassit, mais les veines de son cou saillaient sous l’effet de la rage. Il savait toutefois que l’archevêque Hendrick était un homme de parole. L’Église de la Gloire rivalisait déjà avec la famille royale en puissance et en influence, et nul noble ne voudrait être associé à un tabou tel que le contact avec les démons. Sa présence ici suffisait à montrer que l’Empereur ne le favorisait pas non plus. Il ne pouvait que ravaler cette humiliation en silence.

« Bien. Tu as compris. » Hendrick afficha un sourire terrifiant, se leva et lança une vieille plaque de métal à Raphael. « Tiens, tu as tout ce qu’il te faut. Enfile ça et dépêche-toi ! Le jour va bientôt se lever et nous devons avoir terminé avant. Cesse de faire ta délicate : à quoi peux-tu bien servir avec une mère pareille ? »

Raphael avait serré la plaque de métal contre elle, terrorisée, les larmes ruisselant sur son visage. Mais, dès qu’elle entendit l’insulte, elle bondit sur ses pieds et fonça droit sur l’archevêque. « Ma mère n’est pas… »

CLAC ! Hendrick l’envoya voler d’une gifle. La joue de la jeune fille enfla aussitôt, et du sang coula au coin de sa bouche. « La duchesse Mandy a invoqué un démon bien avant la duchesse Romilda ! D’où crois-tu que vient le talent dont tu es si fière ? Du sang démoniaque qui coule dans tes veines ! Si vous n’avez pas toutes les deux été jetées en prison pour l’éternité, c’est uniquement parce que ton corps répugnant peut encore servir d’esclave au Seigneur. Si tu désobéis, tu n’auras aucune clémence ! »

« Quoi ? Non… C’est impossible ! Je ne peux pas être l’enfant d’un démon ! » s’écria la petite princesse.

L’archevêque pointa le doigt vers elle. Une lumière blanche en jaillit et lui brûla le bras. Uriel s’avança en entendant son cri de douleur, mais le rayon s’interrompit. Hendrick lança froidement : « Regarde. »

En voyant la marque violacée sur son bras, Raphael poussa un cri aigu et s’effondra au sol. La plupart des nobles de l’Empire de l’Arbre Sacré reconnaissaient la marque du sang d’un démon supérieur ; le rayon de lumière n’avait servi qu’à la révéler sous sa peau.

« Alors ? Qu’as-tu à dire pour ta défense ? » La voix de Hendrick était glaciale, son visage celui d’un serpent contemplant sa proie.

« Je… Je… »

« Conduis-toi bien et je passerai l’incident d’aujourd’hui sous silence. Je peux même t’aider à tout oublier, comme ceci. » Hendrick leva le bras et lança un sort de guérison, effaçant la marque démoniaque du visage de Raphael. « Bien. Nous avons assez perdu de temps. Suis-moi. L’ennemi est faible en ce moment, il ne devrait pas y avoir de mauvaise surprise… Attends. »

Hendrick fronça les sourcils, traversa la pièce et ouvrit la porte. Un prêtre vêtu de noir de la tête aux pieds se tenait là. Il inclina légèrement la tête et tendit deux enveloppes. « Archevêque, nous avons reçu des lettres urgentes de l’Église et de la famille royale. »

« Hmm ? Très bien, tu peux partir. » Hendrick ouvrit les lettres et les parcourut en refermant la porte. La rage lui envahit le visage. Peu après, il les lança au visage d’Uriel.

Elles contenaient des messages identiques. Avec effet immédiat, le jeune mage Richard, venu de l’Alliance Sacrée, ne devait être ni empoisonné ni assassiné, ni blessé par quelque moyen clandestin que ce soit. On ne pouvait l’affronter qu’au grand jour, pendant la cérémonie sacrée ; même alors, il était déconseillé de le tuer.

Uriel ne comprenait pas cet ordre. Hendrick, les yeux clos, remuait les lèvres en murmurant à une présence invisible. C’était un sort que les prêtres légendaires employaient pour communiquer directement avec leurs dieux ou avec des prêtres de haut rang. Peu après, le vieil homme sortit de sa transe et lança un regard glacial à Uriel. « Tu veux en connaître la raison ? »

Uriel acquiesça.

« Si je tue Richard maintenant, l’Église du Dragon Éternel se cloîtra pendant trente ans. »

« Quoi ?! »

« Même nous devons nous en remettre au Dragon Éternel pour certaines choses. Trente ans sans y avoir accès nous fera prendre un retard considérable sur les deux autres empires… Ce Richard est tenu en si haute estime par eux. Es-tu sûr de pouvoir le vaincre ? » demanda Hendrick.

« Bien sûr ! »

« Tu ferais mieux de remporter ce duel. Tu ne seras pas le seul à subir les conséquences de ta défaite. À partir de maintenant, chacun de vos gestes à tous les deux sera surveillé et pèsera dans la sentence si tu perds. » Hendrick quitta la pièce, laissant Uriel et Raphael seuls avec leurs pensées silencieuses.

……

À midi, Richard et Uriel parurent ponctuellement sur le champ de bataille. Le Sixième Prince retira sa robe, révélant une armure d’or entièrement couverte de réseaux magiques, avec un large sabre à la ceinture. Celui-ci était un peu plus grand qu’une épée à une main et portait lui aussi des réseaux magiques sur toute sa surface.

Richard gardait ses vêtements barbares, bien adaptés au froid des montagnes. Son regard s’arrêta un instant sur l’arme à la ceinture d’Uriel, puis s’en détourna. En tant que grand maître des runes, il savait à quel point cette armure était exceptionnelle. Des réseaux runiques y étaient directement intégrés et s’interfaçaient avec ceux inscrits sur le corps de son porteur, les fusionnant pour former l’armure ultime. Le sabre était conçu de la même façon : il faisait partie de l’ensemble complet de l’Armure céleste. Cet ensemble se trouvait véritablement au pinacle de l’art des runes.

Fait intéressant, la lance qu’utilisait Uriel ne faisait pas partie de l’ensemble. Richard ignorait pourquoi le prince avait choisi cette arme, mais tant qu’il ne se servait pas du sabre, l’ensemble ne pouvait déployer toute sa puissance.

L’ancien chargé d’arbitrer le duel leva les yeux vers le ciel, puis les baissa de nouveau et déclara le combat ouvert. Pourtant, ni Richard ni Uriel ne bougèrent. Ils fixaient leur adversaire, échafaudant des stratégies dans leur esprit. Richard fronça légèrement les sourcils : l’armure lui masquait la vue.

Uriel le détailla, puis s’exclama, surpris : « Vous avez changé d’arme ! »

Richard tenait toujours Carnage, mais l’arme était passée du noir à un argent éclatant. Même son tranchant dentelé avait changé : il évoquait désormais des pointes de lance aux formes plumeuses, conférant à l’arme une aura sacrée. Richard fit tournoyer son épée. « Ça ne change rien. »

Pourtant, pour le Sixième Prince, cela changeait tout. Rien qu’en la regardant, il ressentait une peur instinctive, comme si on le découpait déjà en morceaux. Il avait vu Richard combattre les barbares la veille, mais n’avait rien éprouvé de tel.

Ses suppositions étaient justes. Carnage n’avait pas seulement changé de forme : ses propriétés aussi étaient différentes. La veille, Richard avait recentré sa haine ; Carnage de Klandor s’était ainsi transformée en Mort de l’Ange.

« Je ne vous laisserai pas faire durer ce combat. » Uriel agita sa lance et la jeta de côté, puis dégaina aussitôt le sabre.

Richard savait qu’il venait de perdre cet avantage, mais il resta maître de lui. « Je n’en ai pas besoin. »

Uriel leva son arme bien haut. L’armure s’illumina tandis qu’une immense paire d’ailes se déployait dans son dos. De son côté, le rouge sang qui colorait les doigts de Richard gagna rapidement ses bras et le haut de son corps tandis qu’il serrait Mort de l’Ange. Des orbes d’énergie formèrent sept boucliers de foudre bleue et blanche autour de lui. Il avala une goutte d’essence assoiffée de sang ; son souffle s’embrasa aussitôt, et le sang sauvage réveilla les flammes abyssales.