Livre 6, 59

Force

Richard serra le poing, et ses muscles se gonflèrent aussitôt, le changement étant immédiatement visible. Ce simple geste lui apprit qu’il était au moins deux fois plus fort qu’avant ; lui qui ne s’était jamais vraiment entraîné physiquement ni à maîtriser l’énergie interne, il avait désormais une force de base comparable à celle d’un guerrier humain de niveau 14 ou d’un barbare de niveau 12.

Et ce n’était même pas là le plus grand gain. Sa régénération s’était elle aussi renforcée, ce qui était extrêmement difficile à obtenir, étant donné qu’elle était déjà si élevée. À présent, il pouvait rivaliser avec un démon supérieur.

La résistance du corps et sa capacité à récupérer jouaient toutes deux un rôle considérable dans l’exploration des plans. Les puissantes salves offensives étaient utiles lors d’une invasion, mais survivre dans des environnements hostiles exigeait avant tout de l’endurance.

Cette récupération accrue avait également un effet direct sur sa lutte contre le poison. L’Arbre de Vie comptait désormais à tout instant soixante parcelles de lumière qui volaient autour de lui ; elles restaient dérisoires face aux milliers de points bleu pâle qui l’entouraient, mais sa récupération était au moins un tiers plus rapide qu’avant. Il pouvait maintenant se stabiliser au niveau 12 au lieu du niveau 10, et son niveau ne ferait que remonter dans les jours à venir.

La Potion du Dieu des Bêtes lui avait aussi procuré un autre avantage indirect. Son action était extrêmement brutale : elle détruisait sans cesse le corps tout en le soignant, mais ce processus reposait en partie sur le pouvoir des lois. Richard n’avait même pas encore le niveau requis pour commencer à modéliser un système fondé sur les lois de la destruction, mais son expérience des lois de la vie faciliterait à l’avenir ses progrès dans leur déchiffrage. Il lui suffisait d’y réfléchir distraitement pour comprendre près de cinquante lois ; au total, cela avait accru d’un tiers sa maîtrise de l’énergie vitale.

Se concentrant de nouveau sur le tronc de restauration, il commença à y déverser l’énergie astrale convertie. Des dizaines de lumières jaillirent aussitôt de l’arbre et rejoignirent les autres, se mettant à purger les toxines. En s’y consacrant toute la journée, il pourrait même retrouver le niveau 13 avant le prochain combat. Ce serait suffisant pour utiliser l’Armement de mana à une vitesse convenable.

Se souvenant soudain de la façon dont la Potion du Dieu des Bêtes avait remodelé son corps, Richard envoya une partie de la puissance de son vrai nom vers une zone de sa réserve de mana où le poison s’était fortement concentré. Après avoir complètement purgé l’endroit, il y dirigea un flux régulier d’énergie vitale afin de régénérer ce qui avait été détruit. Le processus produisit des résultats remarquables : la zone reprit vie et se retrouva même plus puissante qu’avant. Mais il était extrêmement lent et éprouvant. Au bout d’une heure d’essais, il ouvrit les yeux et secoua la tête ; mieux valait s’en tenir pour l’instant au tronc de restauration.

Il soupira, déçu, sachant qu’il était encore loin de maîtriser suffisamment les lois de la vie pour rendre ce processus viable. Bien sûr, il ne tenait aucun compte de son âge ni de son niveau.

……

Le lendemain s’écoula assez calmement, entre la méditation et sa longue lutte contre le poison. Même s’il ne comprenait pas un centième des 65 536 lois de la vie, sa capacité à les déchiffrer progressait. Le plus difficile, dans l’étude de n’importe quel système, était d’en comprendre le début et la fin : au début, on manquait de direction, et à l’approche du cœur, la moindre erreur commise à la périphérie prenait des proportions démesurées. Il avait réussi à déduire que le système de la vie, du moins sur le Plan forestier, reposait sur seize lois fondamentales. En analyser une seule constituerait un immense bond en avant.

À l’inverse, la journée avait été fort mouvementée pour les barbares. Les combats internes visant à désigner les participants du Sanctuaire de la Neige d’Azur pour les huitièmes de finale s’étaient déroulés en public, et Zawu comme Kunzhi avaient aisément écrasé leurs adversaires. Pourtant, la grande surprise avait une fois encore été le Norlandais du groupe. Uriel avait traîné dans l’arène une lance de quatre mètres de long et balayé ses deux adversaires d’un seul coup chacun.

Il était devenu évident qu’il était le plus puissant de tous.

……

Le lendemain matin, Richard revint enfin à l’arène pour affronter son premier adversaire des huitièmes de finale : Kunzhi.

Kunzhi faisait près de trois mètres, avec de longs membres, mais sa silhouette était élancée et manifestement faite pour la vitesse. Pourtant, face à Richard, ce guerrier renommé de Klandor eut l’impression de se trouver devant une bête primordiale plutôt qu’un homme.

Kunzhi rugit dès le début du combat ; derrière lui se dessina l’immense image d’un singe à six bras, tandis qu’il fonçait aussitôt sur Richard. Celui-ci se figea une seconde avant de réagir, ce qui laissa à son adversaire le temps de s’approcher et d’engager immédiatement le corps à corps.

Le combat ressemblait beaucoup au précédent de Richard, mais plus personne n’osait rire. Kunzhi parvenait bien plus souvent à frapper Richard, déchaînant une rafale d’attaques qui ne lui laissait aucun répit. Des éclairs crépitaient sur le corps de Richard tandis qu’il esquivait chaque coup à un cheveu près, avec une allure pitoyable.

La situation se prolongea pendant quinze minutes d’affilée, jusqu’à ce qu’un éclair tombe du ciel, paralysant Kunzhi un instant et donnant à Richard le temps de souffler. Le barbare leva aussitôt les yeux et aperçut le nuage que Richard avait montré auparavant, flottant dans le ciel.

« QUOI ?! » Il était à la fois choqué et furieux ; son dernier combat contre Muzha lui avait révélé toute la puissance que ce nuage pouvait déployer. Pourtant, une chose lui échappait : quand Richard avait-il trouvé le temps de l’invoquer au milieu de toutes ces attaques ?

La suite du combat ne fut qu’une répétition de celui contre Muzha. Kunzhi n’osait pas attaquer directement le nuage — cela aurait offert à Richard une ouverture facile, et les simples éraflures de sa lame s’étaient déjà révélées terrifiantes —, mais il ne lui restait qu’une option : continuer d’attaquer en espérant porter un coup.

« Voyons combien de temps tu peux esquiver ! » rugit le jeune barbare, lançant une nouvelle série d’attaques.

Ces paroles traduisaient la pensée de nombreux spectateurs : Kunzhi était largement reconnu comme plus rapide que Muzha. Pourtant, une heure passa sans que Richard commette la moindre erreur. Tout le monde avait raison ; tôt ou tard, Richard finirait par se tromper, mais ce moment arriverait bien après l’effondrement de Kunzhi.

……

En quart de finale, Richard avait vaincu Kunzhi alors qu’il était mage de niveau 13. Plus précisément, il avait remporté le combat d’usure. Il vit que le combat entre Uriel et un barbare qu’il ne connaissait pas allait commencer, mais s’il était important d’étudier ses ennemis, il était encore plus urgent pour lui de purger davantage le poison qui l’imprégnait.

Cependant, alors qu’il atteignait le bord des gradins, il se retourna soudain. Uriel venait de s’embraser ; son armure dorée, ses cheveux et sa lance brillaient comme le soleil dans le ciel. D’un seul coup, il envoya voler à plusieurs dizaines de mètres le guerrier barbare qui fonçait sur lui, lequel ne se releva jamais.

Richard plissa les yeux en apercevant celui qui avait causé tous ces problèmes, et le regard du Sixième Prince croisa le sien. La lueur de cet ennemi lui donna l’impression d’une chaleur brûlante, mais Richard était un Archeron qui commandait le feu abyssal ; il n’y sentit rien de plus qu’un chatouillement. Il haussa les épaules et se détourna de nouveau, sentant distinctement le regard perçant dans son dos tandis qu’il s’éloignait.