Chapitre 850
Médecine
Bien avant dans la nuit, Richard méditait dans sa chambre, Carnage posée sur ses genoux. Au plus profond de son corps, l’arbre-monde elfique semblait languissant, ses feuilles et ses branches enveloppées d’un voile de lumière bleue. La lignée Archeron ne grondait plus non plus, mais son flux régulier laissait deviner qu’elle était prête à exploser à tout instant.
Le poison continuait de ronger sa réserve de mana. Il était désormais au niveau 12, mais la toxicité n’avait pas encore été neutralisée. Malgré tous ses efforts, il perdrait encore au moins quelques niveaux avant la fin de la nuit.
Pour ce qui lui semblait être la millionième fois, il toucha le cristal de destinée dans la poche de sa poitrine. Cette plaque était nettement plus résistante que les deux autres : celles-ci s’étaient brisées au moindre contact, tandis que celle-là avait même survécu à l’attaque dans le Plan de l’Orchidée au repos. Constatant qu’il se laissait distraire, il secoua la tête et se concentra de nouveau sur sa méditation. Le moment était venu de s’en servir, mais il ne le ferait qu’à la veille du combat.
Dans son vide intérieur, la première étoile capturée par le Rêve de Deepblue flottait toujours, stable. L’étoile de sang, condensée à partir de la Terre du Crépuscule, tremblait d’inquiétude, mais le puits d’étoiles n’absorbait qu’une infime part de la puissance qu’elle libérait. Ensemble, elles fournissaient une quantité considérable de mana, mais le poison continuait de faire des ravages.
Il se concentrait alors sur l’affinité de restauration de sa lignée elfique, la seule part de son être qui paraissait vaguement capable de riposter. C’était peut-être l’affinité à laquelle il prêtait le moins attention, mais le hasard voulait que ce fût précisément celle dont il avait besoin. Chaque parcelle de lumière émise par le tronc éliminait des dizaines de fois sa propre quantité de poison, mais ces particules étaient bien trop peu nombreuses face à la masse toxique.
Il ne tarda pas à comprendre que cette ténacité venait du déchiffrement partiel des lois de la vie du Plan forestier. Saisissant rapidement que leur petit nombre était dû à sa propre compréhension limitée, il décida aussitôt de miser tous ses efforts sur ce mince espoir. Non sans peine, il parvint à diriger les rayons astraux du Rêve de Deepblue depuis le puits d’étoiles vers l’affinité de restauration. La production de l’arbre doubla aussitôt, à sa grande joie. Un calcul rapide lui apprit que cette nouvelle méthode lui permettrait de rester au niveau 10 pour le combat du lendemain, juste assez pour utiliser l’Armement de mana.
Il opta rapidement pour une approche en trois volets. Il chargea ses deuxième et troisième esprits de convertir l’énergie astrale en énergie vitale et de la déverser dans le tronc de restauration, tandis que sa conscience principale poursuivait le déchiffrement des lois de la vie. Une loi supplémentaire améliorerait grandement ses chances de ne pas devoir se battre jusqu’à la mort le lendemain.
……
Le vieil homme maigre rendit secrètement visite à l’archevêque Hendrick au milieu de la nuit. Ils discutèrent près d’une heure, puis il repartit, le visage défait. Hendrick, lui aussi l’air sombre, regagna la cour après l’avoir raccompagné.
« Qu’y a-t-il ? » demanda le Sixième Prince depuis l’ombre.
« Ces sauvages… Ils ne font jamais les choses jusqu’au bout. Pas étonnant qu’ils soient sur le déclin ! » grommela Hendrick avant de s’éloigner.
Tandis que la silhouette de l’archevêque disparaissait dans sa chambre, la Neuvième Princesse sortit elle aussi de l’ombre. Elle fit une grimace dans sa direction, puis demanda : « Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Le Sixième Prince esquissa un sourire. « Je crois que la cérémonie va connaître quelques changements. »
« Hein ? Les barbares n’avaient pas déjà interdit à leurs combattants les plus puissants de participer à la compétition ? »
« Comment ces types pourraient-ils seulement se battre ? » demanda Uriel avec dédain.
« Alors ? »
« C’est l’homme empoisonné. »
« L’homme empoisonné ? Qui est-ce ? »
Le prince ne répondit pas et regagna sa chambre. La jeune fille se contenta de renifler, puis retourna se coucher en boudant.
……
Au moment où la lune culmina dans le ciel, près de trente particules de lumière tourbillonnaient autour du tronc de son affinité de restauration. Il progressait plus vite que prévu et aurait déchiffré au moins une loi supplémentaire avant de devoir reprendre le combat. Cependant, un coup frappé à sa porte le tira de sa transe. Il transféra son épée dans sa main et ouvrit : le Grand Chamane Urazadzu l’attendait.
« Oh ? Entrez », dit-il en ouvrant grand la porte et en gagnant le hall, sans toutefois lâcher sa lame. Lorsque le vieil homme l’eut suivi à l’intérieur, il s’assit et le dévisagea, plein d’attente.
Urazadzu soupira, puis sortit de sa poche deux fioles noires. « Je crains que nous n’ayons pas d’antidote au poison que vous avez ingéré hier. Nous… avons reconnu nos torts et souhaitons réparer le préjudice que nous vous avons causé. Voici deux trésors sacrés de la Montagne de la Neige d’Azur. Le premier est la Potion du Dieu des Bêtes, un remède qui peut considérablement accroître votre puissance physique. Vu la façon dont vous vous battez en ce moment, elle devrait vous être d’un grand secours.
« Celui-ci s’appelle l’essence de soif de sang. Il peut considérablement accroître votre puissance physique pendant un certain temps. En revanche, ses effets passés, il vous épuisera énormément. Il y a trois gouttes à l’intérieur ; vous ne devez en prendre qu’une à la fois. Un barbare ordinaire serait hors d’état d’agir pendant trois jours après en avoir pris ; vous resterez probablement alité quatre ou cinq jours. Faites attention au moment où vous l’utiliserez. »
Richard ne prit pas aussitôt les fioles. Il pointa son épée vers l’essence de soif de sang. « N’est-ce pas de la triche ? »
« Non, c’est une compensation pour le tort que nous vous avons fait. Nous ferons de notre mieux pour garantir l’équité des combats restants. Vous pouvez être tranquille. »
« Oh ? » Richard eut un petit rire. Un sort de vent fit voler les deux fioles jusque dans ses mains. « J’ai hâte de découvrir cette… équité. »
…
Dès qu’Urazadzu fut parti, Richard sortit les deux fioles et entreprit d’en analyser le contenu. Heureusement, il ne détecta aucune mauvaise intention dans l’une ou l’autre. Un sourire plutôt étrange se dessina sur ses lèvres tandis qu’il observait la Potion du Dieu des Bêtes. Il ne l’avait jamais vue auparavant, mais la pure énergie qu’il y percevait était d’une valeur inestimable. L’essence de soif de sang était intéressante elle aussi. Urazadzu l’avait mis en garde contre son usage, mais son corps à lui récupérait avec une efficacité remarquable. Si un barbare ordinaire était hors d’état d’agir pendant trois jours, une seule journée lui suffirait assurément.
Il ne comprenait pas pourquoi les anciens avaient changé d’avis, mais c’était sa seule chance de s’en sortir vivant. Lorsqu’il fut suffisamment certain que tout était sans danger, il avala la Potion du Dieu des Bêtes.
Il eut l’impression que son abdomen prenait feu et gelait dans le même instant ; une douleur aiguë se propagea de son estomac à tout son corps. La potion était extrêmement violente, mais il sentait son énergie pénétrer ses muscles et ses os. La douleur s’intensifiait à mesure que le temps passait, tandis que ses tendons se raffermissaient et ses os se durcissaient.
Quelques minutes suffirent pour qu’il ne puisse plus supporter la douleur. Il s’effondra sur les mains en hurlant comme une bête. Il se tordit dans tous les sens, rugissant et gémissant toute la nuit ; la douleur ne s’apaisa qu’aux premières lueurs de l’aube. Il était alors couvert de sang et de coupures, mais son corps s’était considérablement musclé.
Après s’être longtemps débattu, il parvint à se redresser et à examiner son corps. Ses plaies frémissaient tandis qu’elles se refermaient à vue d’œil.