Chapitre 846
Je pillerai ton nid
Richard comprit vite que la tentative d’assassinat secrète et l’empoisonnement avaient écarté toute possibilité de meurtre au grand jour. Ils ne pouvaient pas se permettre de l’affronter directement sur ces sujets. Peut-être pourrait-il faire tout un scandale, songea-t-il, mais il rejeta aussitôt cette idée. Il se trouvait en territoire ennemi, et provoquer une confrontation ne ferait que garantir sa mort. Il se maudit avec ferveur : dans tous ses calculs, il n’avait pas imaginé que les barbares puissent tomber si bas !
Il prit une profonde inspiration et se força à garder son calme. Sa première idée fut de s’enfuir malgré tout : si les anciens le tuaient ici, il ne pourrait même pas venger le sort de Mountainsea. Mais, au moment où il se retourna, deux guerriers du sanctuaire s’avancèrent. « Richard, ton combat passe en premier. Allons-y. »
Il jeta un regard noir aux guerriers plus âgés. « Les anciens ont vraiment bien organisé les choses. »
Ces mots poussèrent les barbares à détourner honteusement les yeux.
……
Le chemin qui menait des campements au bâtiment du sanctuaire n’était pas très long, mais ces dix minutes laissèrent à Richard une dernière occasion de prendre une décision. Tout en marchant, il examina son état : son niveau était déjà tombé à dix-sept et continuait de baisser. Heureusement, le Manacycle n’avait pas été arraché au passage, mais ses lignées de sang se rétractaient sous l’effet corrosif du poison. Même l’arbre-monde astral et le puits des étoiles s’engourdissaient, tandis que l’arbre-monde élémentaire commençait à perdre ses feuilles et à dépérir.
Seul le sang des Archeron conservait sa nature violente : il se heurtait au poison et refusait de céder. Richard tenta de mobiliser ses pouvoirs à partir de là et, malgré les dégâts, la puissance de son vrai nom jaillit en lui. Il pouvait donc recourir à ses flammes abyssales et aux pouvoirs qui leur étaient associés.
Il avait compris que les anciens espéraient le voir mourir au cours d’un combat « équitable ». Cela apaiserait en partie Sharon et l’Alliance sacrée, tandis que Mountainsea et les barbares n’auraient rien à redire. Mais cette pensée ne lui arracha qu’un rictus : qu’ils le veuillent ou non, ils allaient avoir droit à un combat acharné !
En chemin, il vit les chefs de près d’une centaine de tribus barbares assis d’un côté du terrain, aux côtés des anciens du Conseil. Urazadzu se trouvait parmi eux. Richard l’avait beaucoup admiré lors des quelques rencontres qu’ils avaient eues quand il était enfant. À présent, il savait que le Grand Chamane du Sanctuaire de la Neige d’Azur ne méritait pas plus de respect qu’une motte de terre. Et le vieil homme ne se contentait probablement pas d’être au courant : il devait même compter parmi les maîtres d’œuvre de cette machination.
Il eut beau scruter les environs, il ne trouva Mountainsea nulle part. On devait sans doute la tenir à l’écart, de peur qu’elle ne comprenne que quelque chose clochait. Finalement, il secoua la tête et monta sur la scène.
De lourds pas résonnèrent dans l’arène tandis qu’un guerrier trapu aux cheveux courts et hérissés s’avançait de l’autre côté, le marteau massif à la main. « Je m’appelle Pangun, mais au sanctuaire, la plupart m’appellent Marteau sanglant. Ce nom me plaît. » Lisez ce roman sur novelping(.)com pour une expérience optimale.
Richard observa les yeux de Marteau sanglant et y distingua aussitôt une intention meurtrière. Le Conseil avait donc bel et bien prévu de l’éliminer dès le premier combat. Sans un mot, il tira Carnage de son fourreau.
« Tu n’es pas un mage ? » ricana Marteau sanglant. « Les gens comme toi n’utilisent pas de bâtons ? »
Richard ne répondit pas. Sans même regarder le barbare, il fixa Carnage et insuffla sa soif de sang dans la lame. Celle-ci sentit aussitôt les intentions de son propriétaire et se mit à vibrer doucement, d’un son que lui seul pouvait entendre. On aurait dit que mille soldats n’attendaient que son ordre pour livrer bataille !
Une lueur de doute passa dans les yeux de Marteau sanglant, mais c’était un guerrier aguerri. Il se mit à avancer, chacun de ses pas résonnant comme un tambour de guerre.
……
Au cœur du Sanctuaire de la Neige d’Azur, le grand ancien du Conseil se dirigeait vers son bureau. Un des guerriers du sanctuaire, qui traversait le couloir en courant, lui fit signe. « J’ai entendu dire que le combat avait commencé. Bon sang, je vais encore arriver trop tard ! Grand Ancien, vous n’allez pas assister au combat ? Certains guerriers sont très puissants cette année. »
« Non, j’ai quelque chose à faire », répondit le vieil homme avec un sourire, avant de congédier le guerrier. Il regagna son bureau et s’assit, accablé d’une fatigue inexplicable. Il était entré dans le royaume légendaire cent ans plus tôt, et jamais depuis il ne s’était senti aussi épuisé.
Tandis que le Grand Ancien soupirait, l’un de ses confidents frappa à la porte et entra. « Grand Ancien, le combat entre Richard et Marteau sanglant a commencé. »
« Tout a été préparé ? »
« J’ai déjà confirmé que Richard avait pris son petit-déjeuner ce matin. À vrai dire, même sans ces précautions, il n’aurait pas fait le poids face à Marteau sanglant. Pangun est puissant, et ses totems ne sont pas à négliger. Avec toute son expérience… »
« Vous avez raison, mais nous devons tout de même prendre nos précautions. Restez discret. Nous ignorons ce qui pourrait arriver si Mountainsea l’apprenait. »
« Oui ! » répondit humblement l’ancien, avant de lui tendre une lettre. « Celle-ci vient de l’Alliance sacrée et vous est adressée. Ils ont aussi fait savoir que des émissaires arriveraient au sanctuaire d’ici une semaine. »
« L’Alliance sacrée ? Que nous veut-elle ? Nous n’avons pas eu de contact depuis des années… » Le vieil homme fronça les sourcils. Un mauvais pressentiment lui étreignit le cœur. Il déchira l’enveloppe et se mit à lire attentivement.
« Le combat entre Marteau sanglant et Richard doit être terminé. Vous devriez venir assister à la cérémonie ; ces dernières années, vous vous montrez rarement… » remarqua le jeune ancien.
Ces mots déformèrent aussitôt le visage du Grand Ancien. « Attendez, qu’avez-vous dit ? »
« Hein ? Oh, le combat doit être fini, maintenant… »
« Fini ?! »
« Oui, cela fait près de dix minutes. Comment Richard aurait-il pu tenir si longtemps après avoir été empoisonné ? »
Le Grand Ancien jeta la lettre qu’il tenait et jaillit de la pièce, disparaissant dans le couloir. L’autre ancien, stupéfait par ce changement soudain, ne comprit pas ce qui se passait. Mais, voyant la lettre tomber au sol, il la ramassa et y jeta rapidement un coup d’œil.
Son contenu était assez simple :
« J’ai appris que Richard était arrivé à Klandor. Ce garçon compte beaucoup pour l’Alliance sacrée, alors gardez-le à l’esprit. J’espère que vous lui réserverez un bon accueil cette fois-ci, mais je ne peux pas contrôler la manière dont vous vous y prendrez. Je n’ai que deux exigences : il doit revenir vivant, et ses aptitudes en magie et en gravure de runes ne doivent pas être endommagées.
« Si vous respectez ces conditions, je vous devrai une faveur. Sinon… ne me reprochez pas ce qui suivra. Je ne me suis jamais vraiment soucié des grands enjeux ; tout ce qui compte, c’est que ce garçon vaut à mes yeux plusieurs forteresses. »
La lettre avait été envoyée par l’empereur Philip. La plupart des mots avaient été griffonnés, mais chaque trait débordait de la puissance des lois. Étant lui-même un être légendaire, l’ancien comprit rapidement que Philip était presque entièrement remis.
L’ancien relut la lettre, mais la puissance des lois qui jaillissait des mots le laissa blême. Il se força à garder son calme, mais ses mains se mirent à trembler sous le poids écrasant du message. Klandor ne prenait généralement pas part aux guerres planaires, mais les Champs du Désespoir faisaient exception. L’empereur Philip avait déjà pris presque à lui seul une forteresse des Daxdians ; la leur ne serait que du papier face à sa puissance !
L’empereur le plus puissant de l’Alliance sacrée depuis sa fondation, et le Saint de l’Épée de l’Empire millénaire… L’Empire de l’Arbre Sacré ne faisait pas le poids. Coopérer avec eux était une affaire d’avenir, mais offenser Philip ici les anéantirait sur-le-champ.
Mais… mais l’adversaire de Richard était Marteau sanglant ! Et on lui avait ordonné de tuer ! Le Grand Ancien jaillit à son tour de son bureau et courut à toute vitesse vers l’arène.