Chapitre 845
Poison
« À tout le moins, je ne crois pas que vous puissiez vous en aller en ma présence », déclara Hendrick en jetant un regard aux anciens du Conseil, et plus particulièrement à la mère de Mountainsea. Mais celle-ci demeura impassible et ne fit pas mine de l’aider. Il fronça les sourcils : sans son concours, il serait difficile de tuer le Saint de l’Épée. Vaincre un homme d’une telle puissance était une chose ; le tuer en était une tout autre.
« Que je m’en aille ? Vous faites erreur. Si je ne reviens pas de Klandor, mon Impératrice fondra aussitôt sur votre Empire de l’Arbre Sacré. »
« Vous croyez que la menace d’une guerre vous autorise à faire tout ce que vous voulez ? demanda doucement Hendrick.
— Non, mais elle peut vous empêcher de faire tout ce que vous voulez. Mountainsea est toujours mon élève, je dois veiller sur elle. »
Hendrick réfléchit un instant. « Hélas… Puisque vous êtes venu en personne, je ne peux pas poursuivre mes projets initiaux. Que diriez-vous de vous retirer, et de me laisser renoncer à intervenir moi-même ? »
Épée Cachée répondit à voix basse : « Je suis plus puissant que vous. Si vous voulez un échange équitable, votre assassin doit lui aussi se retirer. »
« Très bien », accepta aussitôt Hendrick. Même s’il allait devoir renoncer pour l’instant à agir dans l’ombre, cela en valait la peine si le Saint de l’Épée ne se déchaînait pas.
Le Saint de l’Épée hocha la tête, puis désigna la fresque du Dieu des Bêtes sur le mur et se tourna vers les anciens de Klandor. « Comptez-vous continuer à faire honte au Dieu des Bêtes ? J’espère que vous ne soutiendrez pas Hendrick s’il revient sur cet accord. »
Sur ces mots, il quitta la pièce silencieuse et s’éloigna.
Il fallut bien cinq minutes à Hendrick pour rompre le silence. « Anciens, c’est une affaire capitale qui touche aux intérêts vitaux des deux parties. Nous ne pouvons pas nous encombrer d’Épée Cachée. Mon subordonné et moi ne pouvons rien faire, mais il nous reste plusieurs moyens de vous aider. Par exemple… »
Hendrick ôta une bague, dévissa la pierre précieuse et versa un peu de poudre sur un morceau de papier qu’il replia. « Cette poudre peut dissoudre temporairement le mana. Richard est un grand mage, et le mana lui est indispensable. Il vous suffit d’en mettre dans sa nourriture et son eau. »
Les anciens affichèrent aussitôt un air contrarié, et la mère de Mountainsea haussa un sourcil. L’archevêque se contenta toutefois de sourire. « N’oubliez pas que c’est pour le bien de tous ! Vous avez déjà accepté bien des… choses regrettables. Si vous renoncez maintenant, vous serez la risée de tous ! »
Voyant qu’ils hésitaient encore, Hendrick se pencha en avant. « Vous échangez un ensemble de runes brisé contre Uriel et le futur enfant du Dieu des Bêtes. Que perdez-vous en échange ? La pureté de Mountainsea ? Sa dignité ? Quelle plaisanterie ! Les traditions du sanctuaire auraient de toute façon désigné quelqu’un pour lui faire un enfant. Elle n’a jamais eu son mot à dire. Mais aucun de ceux que vous choisirez ne peut utiliser l’Armure céleste. Réfléchissez : une légende de rang épique à venir, et l’ensemble de runes le plus puissant qui soit, transmis de génération en génération. Tout cela contre un débris inutile et quelques nuits avec une femme ? Vous hésitez encore ? »
L’un des anciens fronça les sourcils. « Est-ce vraiment nécessaire ? Richard est-il à la hauteur d’Uriel ? »
« La différence entre vous et moi, reprit Hendrick en plongeant son regard dans celui de l’ancien, c’est que je ne laisse aucune place aux imprévus. Prenez-la et allez empoisonner l’eau et la nourriture de Richard. Tout sera réglé ! »
La voix de l’archevêque semblait ensorcelée. L’ancien serra les dents et tendit la main vers la poudre. La mère de Mountainsea se hâta de l’arrêter, mais il se tourna vers elle. « Asa, c’est… pour Klandor. »
Pour Klandor… Asa eut soudain l’impression qu’un poids de plomb lui écrasait le cœur. Les paroles de Greyhawk résonnèrent dans son esprit, mais l’ancien profita déjà de son bref moment d’égarement pour lui prendre la poudre.
Hendrick afficha un sourire satisfait. « Sage décision. Vous ne regretterez rien quand vous aurez vu la puissance de l’Armure céleste. J’espère que la prochaine décision vous plaira tout autant. »
« La prochaine décision ? » Tous les anciens détournèrent les yeux de la poudre.
« Bien sûr. Vous devez désigner quelqu’un pour affronter Richard ensuite, et ce choix sera très important. Richard… devrait mourir aux mains des barbares. »
« Quoi ? » Asa se leva. « Pourquoi le tuer ? »
Hendrick ricana. « Que croyez-vous ? Qu’il faut le laisser en vie et attendre qu’il se venge ? »
« Je n’ai pas peur de lui ! » s’emporta Asa.
Hendrick balaya la pièce du regard et sourit. « Peut-être pas, mais la réputation du Conseil n’est-elle pas en jeu ? Si Richard survit et que la vérité éclate, serez-vous encore des anciens ? »
Ces paroles laissèrent Asa sans voix. L’accord avec l’Empire de l’Arbre Sacré avait beau servir l’avenir de Klandor, il ne pouvait être révélé au public.
« Richard n’est qu’un insignifiant, il ne mérite pas qu’on s’y attarde. Épée Cachée ne changera rien à la situation générale. Inutile de s’inquiéter de sa mort. Ah… Je suis épuisé, je dois me reposer. Je suis sûr que vous avez beaucoup de choses à discuter, anciens. » L’archevêque regagna sa résidence.
Asa continua de fixer les anciens, mais ils ne lui prêtaient déjà plus attention, tout absorbés qu’ils étaient par la poudre qu’on leur avait remise.
……
Le ciel était déjà clair lorsqu’Asa rentra chez elle. Elle y trouva Greyhawk en train de jouer aux échecs avec Épée Cachée.
« Te voilà », dit-il avec un sourire en lui faisant signe. « J’ai tout entendu. Cet archevêque est vraiment retors. Tout ce que nous pouvons faire, c’est offrir à Richard des conditions équitables et le laisser se battre. De toute façon, c’est la seule manière pour qu’il soit digne de ma fille. Ce chapitre paraît d’abord sur novelping dot com.
« Oui », répondit Asa avec un léger sourire avant de monter dans sa chambre.
Épée Cachée observa sa silhouette qui s’éloignait, pensif. Greyhawk fronça lui aussi les sourcils, puis laissa tomber la pièce qu’il tenait. « Enfin, le Sixième Prince n’était pas bien pire. »
Épée Cachée secoua la tête. « Les choses ne peuvent pas être aussi simples. Tu ne trouves pas ça étrange ? Nous savons tous que Midren n’est pas assez puissant pour justifier un tel investissement. »
« C’est vrai… Hélas. Et si nous attendions la fin de tout ça pour les tuer sur le chemin du retour ? Ce serait peut-être mieux ainsi. Nous pourrions découvrir leurs plans au moment où ils rendraient leur dernier souffle.
— Et Richard, qu’en fait-on ?
— Je l’aime bien, ce gamin, mais nous ne pouvons pas faire grand-chose pour lui. J’espère qu’il est venu avec des solutions de rechange. Les agissements de l’Empire de l’Arbre Sacré sont très étranges, il me faut davantage d’informations. »
Épée Cachée hocha la tête. Avec Greyhawk, il étudia la carte de Klandor pour déterminer le meilleur endroit où intercepter les forces à leur retour. Dans le sanctuaire, Asa et les autres anciens protégeraient ces hommes. Il n’en irait pas de même pendant leur voyage de retour.
……
Tandis que les deux hommes poursuivaient leurs préparatifs, un jeune serviteur frappa à la porte de Richard pour lui apporter son petit-déjeuner et le programme des combats du jour. Huit affrontements seulement étaient prévus, et il devait en disputer deux contre des adversaires recommandés par le sanctuaire. Il ignorait qui il affronterait, et le jeune barbare refusa également de le lui dire. N’y prêtant pas davantage attention, il reprit ses analyses tout en mangeant.
Après avoir englouti un chaudron entier de viande rôtie et la moitié d’une outre d’eau, il remercia le guerrier du sanctuaire venu lui annoncer son combat et sortit. Mais à peine eut-il franchi le seuil que son visage se déforma brusquement : le mana qui bouillonnait dans son corps fondait comme neige au soleil !
Un flot de pensées lui traversa aussitôt l’esprit, et il comprit rapidement que quelque chose clochait dans le petit-déjeuner qu’on lui avait apporté. Le poison était particulièrement bien dissimulé : ni avant ni après l’ingestion, un maître des runes spécialisé dans les matériaux magiques comme lui n’en avait décelé la moindre trace. Il était donc au moins de rang légendaire et, en s’examinant, il comprit que, malgré son effet temporaire, il laisserait des séquelles durables.
Perdre son mana équivalait à une condamnation à mort pour tout grand mage, mais il devait combattre dans moins d’une heure. On l’envoyait à la mort !
« Ces… ENFOIRÉS ! » hurla-t-il, des flammes abyssales jaillissant de sa bouche. Il avait toujours pu libérer Mountainsea en secret et s’enfuir, même si le plan était très risqué. Mais, à ce rythme, il perdrait toute sa force en quelques jours. Il pouvait encore s’enfuir maintenant, mais alors personne ne pourrait la sauver !