Chapitre 841
Une chose simple
Richard ne s’endormit pas dès qu’il regagna sa tente. Il réfléchit à la situation. Dans sa précipitation pour rejoindre Klandor, il n’avait pas eu le temps de se préparer, et maintenant qu’il était sur place, il se rendait compte à quel point il avait sous-estimé ce continent. En même temps, la décision qu’il avait prise était la seule possible. S’il avait perdu du temps à préparer une armée — une entreprise qui aurait duré des semaines —, la cérémonie sacrée aurait déjà été terminée.
Et pourtant, participer à la cérémonie sacrée relevait du pari. Il espérait que les barbares ne profaneraient pas ouvertement leur code d’honneur en le tuant, mais devoir s’attendre à l’inconnu était extrêmement embarrassant. On pouvait trouver ce genre de choses chez les jeunes ou les véritables souverains, mais certainement pas au sein d’un Conseil des anciens.
Cependant, il ne pouvait plus rien y faire. Espérant que tout se passerait au mieux, il ferma les yeux et tâcha de se mettre dans les meilleures dispositions.
……
Trois autres combats eurent lieu le lendemain, et cette fois, Richard sentit plusieurs regards se poser sur lui. Il tourna la tête et aperçut quelques vieillards ridés, vêtus des robes du sanctuaire, qui l’observaient discrètement depuis le côté. Puis il les ignora et se tourna vers son prochain adversaire. Il attirerait l’attention tôt ou tard ; peu importait le moment.
« Ancien, voici celui que Krangma a recommandé. Il a montré de belles dispositions hier, terrassant tous ses adversaires d’un seul coup », expliqua un guerrier à un ancien.
« Observons-le pour l’instant », dit doucement l’ancien.
Les combats de la journée furent bien plus acharnés qu’auparavant, et beaucoup durèrent des heures. Ceux de Richard, en revanche, restèrent de véritables démonstrations de force : il éliminait ses adversaires d’un seul coup. Même un colosse armé d’un bouclier-tour fut mis K.-O.
À la fin des épreuves, il regagna sa tente pour se reposer. Le guerrier et l’ancien continuèrent de le suivre du regard tandis qu’il s’éloignait ; ce dernier tremblait même légèrement en le voyant.
« Je ne crois pas que cette personne soit beaucoup moins forte que Krangma elle-même », déclara le guerrier.
« Moins forte ? Ha ! Krangma n’est même pas digne d’être son adversaire. Comment s’appelle-t-il ? »
On fit venir le guerrier chargé des épreuves préliminaires pour qu’il consulte les registres. Il comprit aussitôt de qui les deux anciens voulaient parler. « Cette personne porte le numéro 1098. Elle s’appelle Richard. »
« Rich… Attendez, Richard ? » La voix de l’ancien s’éleva légèrement, tandis que son visage se déformait sous l’effet de la surprise.
« Ancien ? Qu’y a-t-il ? » demanda précipitamment le guerrier du sanctuaire.
Cependant, le visage du vieux chamane retrouva aussitôt son calme. « Rien. Qu’il continue. L’un de vous ira parler à Richard et lui dira d’y aller doucement avec les autres. Prévenez aussi tous les participants de ne pas le provoquer. Allons-y ! »
L’ancien quitta rapidement l’arène, laissant derrière lui un guerrier perplexe. Il savait que Richard était puissant, mais n’aurait pas cru qu’il l’était à ce point. Toutefois, puisqu’il s’agissait d’un ordre d’un ancien, il devait s’y conformer.
Richard passa donc une bonne nuit, et personne ne tenta de déplacer l’épée plantée devant la tente de Gesang. Allongé dans sa propre tente, il traçait sans cesse des signes dans l’air avec son index. Le bout de son doigt luisait d’une lueur rouge ; il semblait écrire à son aise, mais sa main bougeait à une vitesse imperceptible à l’œil nu. Des années d’entraînement lui avaient enfin permis d’atteindre le niveau de Beye et, grâce à ses Fléaux de la Vie plus puissants ainsi qu’à la force de son vrai nom, son intention meurtrière surpassait même celle de la jeune femme.
……
D’autres guerriers tribaux arrivèrent à la Falaise enneigée pour assister à la cérémonie sacrée ou y participer. Beaucoup furent ajoutés à la liste malgré leur retard. Cela correspondait parfaitement au chaos de Klandor, et Richard se souciait peu d’affronter trois ou cinq adversaires. Tous ceux qu’il rencontrait étaient mis K.-O., et il ne révéla qu’une infime partie de ses arts martiaux.
Trois jours plus tard, huit personnes sortirent des épreuves préliminaires et rejoignirent les vingt-quatre autres pour la sélection finale de la cérémonie sacrée. Après cinq combats supplémentaires, un seul vainqueur gravirait Zykrama et obtiendrait Mountainsea.
……
Au sommet, Mountainsea se tenait la tête entre les mains et regardait la corniche de la montagne en contrebas. Elle savait déjà que Richard était là, mais on ne la laisserait pas le voir. Le Grand Chamane Urazadzu se tenait silencieusement derrière elle, l’air extraordinairement vieux.
« Richard a remporté ses six combats aujourd’hui, chacun d’un seul coup », dit le chamane avec un sourire, dans l’espoir de réconforter la jeune fille.
Mountainsea lui répondit pourtant d’une voix douce : « Chamane, est-ce vraiment la décision du Dieu des Bêtes ? »
Urazadzu fut stupéfait, ses longs sourcils presque noués l’un à l’autre. Mais avant qu’il ait pu répondre, elle enchaîna : « Le Dieu des Bêtes est-il seulement au courant ? »
« Ça… Bien sûr… » Le Grand Chamane s’interrompit soudain. Face à cette jeune fille pure, autrefois si innocente, il aurait pu dire n’importe quoi, mais il ne trouvait pas le courage de parler. Avait-elle grandi en une nuit ?
« Quand l’avez-vous appris ? » demanda-t-il finalement.
« Je l’ai compris dès que vous me l’avez dit. Vous pourriez trouver cent façons de vous justifier, mais il y a des choses que le Dieu des Bêtes aime et d’autres qu’il n’aime pas. Il détesterait sûrement cela. »
La réponse fit se froncer davantage les sourcils du vieil homme. Parfois, le raisonnement était aussi simple que cela. « Votre Altesse… Vous… Vous devriez changer de vêtements et vous laver… »
Mountainsea ne bougea pas. « Vous voulez dire que je devrais effacer mes totems pour que ce prince puisse me violer une fois la compétition terminée ? »
Les rides du visage d’Urazadzu se creusèrent toujours davantage. Il baissa la tête, honteux. « Vous devez comprendre. Même si vous ne le voulez pas… »
« Si je ne le veux pas, Richard ne pourra pas retourner vivant à Norland. »
Le Grand Chamane toussa. « Il… pourrait y avoir un accident pendant la cérémonie sacrée. »
« Ah… Mère est-elle au courant ? »
« C’est une décision commune du Sanctuaire de la Neige d’Azur et du Conseil des anciens. Elle est naturellement au courant. »
Mountainsea resta simplement assise en silence, sans réagir à la nouvelle. Le Grand Chamane ne sut que dire. Ce ne fut qu’après un moment qu’il prit la parole : « Votre Altesse… Vous avez grandi. »
« J’ai toujours été adulte. Je ne voulais simplement pas trop réfléchir. »
« Ah… Vous n’auriez vraiment pas dû appeler Richard. Maintenant qu’il est là, vous n’avez plus la possibilité de refuser. »
À la surprise du chamane, Mountainsea eut un petit rire. « Non, je lui ai demandé de venir parce que je voulais lui montrer quelqu’un. »
« Qui ? » Urazadzu trouvait cela étrange. Il ne voyait vraiment pas qui pouvait aider Mountainsea en cet instant ; les deux grandes puissances du continent s’étaient accordées sur la question.
« Cela n’a plus d’importance si je vous le dis maintenant. C’est mon père, cet incapable. »
« Greyhawk ? Mais il est à Klandor depuis vingt ans… »
« Certains peuvent s’envoler même après être restés accroupis des siècles », dit doucement Mountainsea, tandis que ses tresses flottaient au vent.
Urazadzu demeura longtemps silencieux. « Votre Altesse… Peut-être… Peut-être espérez-vous trop. »
« Non, c’est vous qui compliquez tout. Vous n’avez pas la capacité de raisonner avec autant de rigueur que les gens de Norland, mais vous essayez quand même. »
Urazadzu eut soudain l’impression que Mountainsea était particulièrement étrange ce soir-là. Elle l’étouffait presque, lui aussi. Jamais le Grand Chamane, qui avait visité d’innombrables plans, n’avait ressenti cela.
« Grand Chamane », murmura derrière lui un guerrier du sanctuaire, qui tremblait visiblement de froid. « Richard se repose de nouveau dans sa tente. »
« Bien », répondit Urazadzu en hochant la tête, le visage plus sombre que jamais. Richard faisait ce qu’il y avait de plus simple et de plus direct : il essayait de gagner Mountainsea dans les règles. Cependant, les anciens de Klandor ne pouvaient pas le laisser faire. Il s’agissait d’une compétition devant le Dieu des Bêtes, la plus sacrée des traditions. S’il gagnait et qu’ils lui refusaient malgré tout ses droits, ils perdraient toute crédibilité à Klandor et seraient réduits en poussière par la rébellion.
« Votre Altesse, reprit-il finalement à l’adresse de Mountainsea, peut-être le Grand Ancien devrait-il s’entretenir avec vous. Il a une vision plus large de ces choses que moi. »
« Comme vous voulez. » Mountainsea se leva. « Je n’ai qu’à perdre mes totems, alors je le ferai. Ce n’est pas comme si j’avais le choix. »