Chapitre 84
La cité des légendes
Même sans lever les yeux vers le ciel miraculeux, le sol de Faust offrait un spectacle tout aussi vaste. Des bâtiments de styles différents s’étendaient à perte de vue : certains avaient des toits arrondis, d’autres des toits pointus ; les uns étaient ornés de murs-rideaux aux vitraux colorés, les autres de gigantesques baies vitrées… Les couloirs sinueux abondaient, impossibles à dénombrer. En traversant un carrefour, Richard aperçut même un triforium qui occupait tout un pâté de maisons. Des fontaines et de modestes places de toutes sortes étaient disséminées partout, chacune décorée de façon singulière. Colonnes, balustrades, statues sculptées, porcelaines et fresques en mosaïque incrustée : les ornements indispensables étaient omniprésents, mais jamais identiques.
Baignée d’une pâle lumière dorée, la ville entière semblait figée dans le plus beau des crépuscules. Même les passants qui arpentaient ses rues étaient impeccablement vêtus et se comportaient avec l’élégance qu’exigeait le style de la cité.
Pourtant, Richard percevait une tout autre forme de perfection, étrangère aux auvents, aux artifices publicitaires, aux insignes et aux emblèmes, aux bonsaïs et à toutes les autres inventions humaines. Non, la ville elle-même était parfaite. Matière, couleur, forme ou style, toutes les routes et jusqu’aux plus petites créations urbaines, comme les fontaines et les places, exprimaient une harmonie d’une précision singulière ; elles semblaient achevées et indissociables, comme si elles formaient un tout conçu et bâti d’un seul tenant, sans la moindre retouche. Pour une ville d’une telle ampleur, c’était presque inconcevable.
La grande artère de la ville en était un exemple simple : un long boulevard que Richard suivait en compagnie de Mordred. À part le fait que chaque pierre du chemin arborait un motif unique, tout était pareil. On aurait dit que chaque élément avait été taillé dans un même bloc de roche gigantesque.
Le boulevard montait en pente douce ; plus on s’élevait, plus les lieux devenaient isolés et silencieux. Les arbres gigantesques qui le bordaient étaient si hauts que leurs cimes couvraient presque tout le ciel. À leurs branches pendaient des grappes de fruits encore verts, d’un rouge profond. Leurs rameaux larges et charnus ainsi que leur feuillage ondulaient dans la brise.
Richard observa attentivement les arbres qui bordaient le chemin. Même s’il ignorait leur nom, leurs caractéristiques lui apprirent que leur habitat naturel devait se trouver dans le sud, sous un climat plus tropical, et non dans ces hautes terres du nord, arides et froides.
Les intempéries des Plaines Éternelles semblaient incapables de franchir les portes de Faust. Toute l’année, quelle que fût la saison dans le monde extérieur, la cité des légendes demeurait chaude et humide, avec peu de variations. C’était là la principale raison de l’abondance de grands arbres ombrageux, de ruisseaux limpides et de jolies fontaines.
À l’approche du bout de la route, un sanctuaire magnifique apparut dans le champ de vision de Richard. Haut de sept étages, il était accessible par soixante-sept chemins qui l’entouraient de toutes parts, chacun légèrement plus étroit que le long boulevard. La place devant le temple était encombrée de véhicules de toutes sortes, ainsi que d’aires d’arrêt pour griffons, wyvernes et faucons morsehill. Vêtus de manteaux brodés des armoiries de diverses maisons, des groupes d’esclaves transportaient sans relâche de lourdes marchandises depuis les gares et vers celles-ci. De temps à autre, des escadrilles de griffons descendaient ensemble et déposaient des aristocrates élégamment vêtus.
Haute de douze mètres et large de dix, la porte principale du temple était assez grande pour laisser passer trois carrosses imposants de front. Juste au-dessus trônait un blason en forme de sablier, le symbole sacré du Dragon Éternel. En entrant, Richard découvrit une vaste salle principale, dotée de sept sorties et d’un escalier en colimaçon qui montait vers les étages supérieurs.
Richard suivit Mordred par la troisième sortie à gauche et pénétra dans une salle un peu plus petite. Tout était relatif : elle faisait encore plusieurs centaines de mètres carrés et aurait pu accueillir les plus grands chariots de marchandises. Au fond se trouvait un cercle magique, près duquel deux marionnettes magiques à l’apparence soignée et singulière étaient accroupies. Un rayon de lumière jaillissait parfois de leur poitrine, faisant fondre un petit morceau de métal magique qu’elles martelaient ensuite pour lui donner forme.
Mordred désigna les deux marionnettes magiques et commenta : « Ce sont des prophètes du Dragon Éternel. À vrai dire, personne ne sait d’où elles viennent ; elles étaient déjà là quand les humains ont découvert Faust et s’y sont installés. On en trouve dans toutes les parties de Faust liées à la magie. Elles restaurent automatiquement les cercles magiques endommagés et réparent les routes et les sanctuaires. Ce sont de véritables abeilles ouvrières. »
Après avoir observé les deux marionnettes magiques un moment, Richard demanda : « Elles ont l’air plutôt étranges, et ne ressemblent pas à ce que j’ai appris sur les marionnettes magiques. Qu’est-ce qui leur permet de bouger ? »
Mordred haussa les épaules. « Sans doute une sorte de force magique que nous ne connaissons pas encore. Quoi qu’il en soit, quand ces gaillardes tombent à court d’énergie, elles se rendent à l’Église du Dragon éternel et y passent la nuit. Ensuite, elles peuvent rester actives pendant quelques mois. Fascinant, non ? Avec le temps, les gens ont commencé à les considérer comme des servantes du Dragon Éternel et à leur témoigner un grand respect, une profonde révérence. Sans elles, Faust aurait probablement cessé d’exister depuis longtemps. Jusqu’à présent, en tout cas, les forgerons humains sont toujours incapables de réparer quoi que ce soit dans cette ville.
« Mais, Petit Richard, ajouta-t-il, personne n’a encore réussi à découvrir de quoi ces marionnettes sont faites. Autrefois, une famille les captura en secret pour les étudier, mais cela courrouça le Dragon Éternel. Cette nuit-là, leur île fut secouée par une éruption volcanique, un ouragan, un tsunami et un orage. On aurait dit la fin du monde, et finalement, seuls quelques rares survivants parvinrent à s’échapper. Depuis, personne n’a osé déranger les marionnettes magiques. »
Richard saisit aussitôt l’essentiel et demanda : « Tu veux donc dire que Faust existait depuis très longtemps et que nous n’avons fait que découvrir les lieux et nous emparer de la ville ? C’est bien ça ? »
« Bien sûr. Bâtir une ville de cette ampleur avec nos moyens actuels tiendrait du miracle ! » soupira Mordred avec amertume. De toute évidence, même un chevalier sanguinaire et meurtrier comme lui pouvait être subjugué par de tels prodiges. Il tapota l’épaule de Richard et poursuivit : « Si tant de grandes familles, y compris celle de ton père, tiennent tellement à s’implanter à Faust, quel qu’en soit le prix, c’est à cause de l’Église du Dragon éternel. Offrir des sacrifices au vénérable Dragon Éternel dans l’église leur donne une chance de recevoir sa grâce. Les bénédictions peuvent concerner tous les domaines, mais la plus précieuse de toutes touche au cours du temps. Quoi qu’il arrive, tout dépend finalement de la chance. Le droit d’offrir des sacrifices est le plus grand privilège de la famille royale et des quatorze familles aristocratiques. »
Mordred avait déjà emmené Lava avec lui lorsqu’il s’engagea dans le cercle de téléportation. Celui-ci se mit à rayonner d’une lumière turquoise éclatante, tandis qu’un mince voile lumineux s’élevait du sol et les enveloppait tous deux. Richard ne ressentit qu’un léger vertige avant que tout ne disparaisse derrière un écran de lumière arc-en-ciel.
Ils réapparurent sur une petite place, d’à peine quelques milliers de mètres carrés, séparée des autres zones par de basses barrières. À peu de distance derrière Richard se trouvait le bord de l’île ; il pouvait même voir quelques rochers isolés flotter dans les airs, tournoyant et gravitant autour de l’île où ils se trouvaient.
Une jetée longue de plusieurs dizaines de mètres, au lustre métallique, s’étendait vers l’ouest depuis la place, en grande partie au-delà de l’île. C’était la piste où les griffons et les wyvernes décollaient et atterrissaient. Une rangée d’entrepôts se dressait tout au bout, tandis que les nids des griffons et des wyvernes occupaient respectivement les côtés gauche et droit de la piste.