Chapitre 838
Destin (2)
Un écran de lumière se précisa lentement au-dessus de l’autel, révélant une vieille femme qui s’avançait en s’appuyant sur une canne. Elle jeta un regard de côté et rit d’un rire cristallin. « Je me demandais qui c’était. Grande prêtresse Ferlyn, qu’est-ce qui te détourne de l’Alliance Sacrée pour venir me parler ? Je me souviens encore de l’époque où tu essayais de me faire la leçon… Maintenant, tu n’es même plus libre de faire ce que tu veux, ha ha ! »
Le visage de Ferlyn se tordit de rage, mais elle se contenta de renifler sans répondre. Cette vieille femme était Eshin, la grande prêtresse de l’Église au sein de l’Empire de l’Arbre Sacré et une marginale parmi les siens. Contrairement aux autres grandes prêtresses, qui tenaient à rester éternellement belles, elle se laissait vieillir au fil du temps. Bien sûr, elle ne pouvait pas mourir de son plein gré : cela ne lui serait permis qu’après s’être trouvé une remplaçante.
Eshin avait un caractère aussi mauvais que sa réputation et, à ce jour, elle avait offensé la plupart des autres grandes prêtresses de l’Église. Elle vouait également une haine particulière à Ferlyn, la seule Élue de leur génération. Ferlyn avait été célèbre dans tout Norland avant de disparaître quelque temps, puis de réapparaître sans crier gare à l’Église et d’y prendre officiellement la succession de la grande prêtresse qui dirigeait l’Alliance Sacrée.
Flowsand fut la première à prendre la parole. « Eshin, je veux te poser une question. Que se passe-t-il entre l’Empire de l’Arbre Sacré et Klandor, en particulier au Sanctuaire de la Neige d’Azur ? »
Eshin regarda Flowsand et ricana. « Oh, une autre Élue ! Deux prêtresses Élues dans la même Église… On dirait que l’Alliance Sacrée va entrer dans les annales de l’histoire ! Mais pourquoi te parlerais-je des affaires de l’Empire de l’Arbre Sacré ? »
Flowsand fronça les sourcils. « Chaque minute que je passe ici me coûte une quantité considérable de grâce divine, Eshin. Je ne suis pas venue écouter ton cynisme. Énonce tes conditions. Tu n’auras qu’une seule chance. »
« On dirait que tu as de gros problèmes. Pourquoi venir me trouver ? L’Église ne peut pas se mêler facilement des affaires profanes. Je me demande bien quel beau visage a pu mettre deux Élues en colère… Hé ! »
Le visage de Flowsand s’empourpra de colère. Elle se leva et grandit soudain sous les yeux d’Eshin. Sa silhouette passa de celle d’une belle adolescente à celle d’une femme adulte, dont la majesté imposait le respect. « Commence à faire tes bagages. »
Une pointe de panique et d’amertume passa sur le visage d’Eshin, mais elle continua de ricaner. « Pourquoi est-ce que je t’écouterais ? Peut-être que ton joli garçon ferait mieux de mourir à Klandor ; ça me ferait le plus grand bien. Ne me parle plus sur ce ton, ou je trouverai des gens pour s’occuper de ton petit chéri. Je pourrais faire en sorte qu’une douzaine d’esclaves hideux le violent pendant qu’il agonise… »
Flowsand ferma brusquement les yeux et se tut. Une minute, deux minutes… Dix minutes s’écoulèrent en un clin d’œil sans qu’elle prononce un mot, et même le Livre du Temps commença à s’assombrir. Ferlyn affichait une expression inquiète, et la façade impassible d’Eshin commençait elle aussi à se fissurer.
Au bout de quinze minutes, Flowsand ouvrit les yeux et dit doucement : « Je comprends. Allons jusqu’au bout. C’est drôle, quand une pierre vous supplie de lui marcher dessus, non ? Je m’assurerai que tu ne sois plus d’aucune utilité avant d’en avoir fini. »
« Flowsand ! Tu es peut-être une Élue, mais je suis moi aussi une grande prêtresse du Dragon Éternel ! Ne crois pas que j’aie peur de toi ! »
« Tout statut est illusoire face au Dragon Éternel. Tu es grande prêtresse parce qu’il t’a choisie. Que se passera-t-il si je lui dis le contraire ? Même une idiote choisie par un dieu peut être appelée grande prêtresse. »
« Toi… Quelle arrogance… » Eshin peinait à articuler, la chair de poule lui couvrant le corps.
« Tu veux encore t’en prendre à moi ? » demanda Flowsand. Vous lisez sur novelping(.)com, la source officielle.
« Tu es si jeune… Quelle quantité de grâce peux-tu bien posséder ? »
Flowsand esquissa un léger sourire. « Je propose d’aller dans les Ténèbres et d’y ouvrir une Église. »
« Les Ténèbres ?! » s’écria Eshin. « Tu es folle ?! »
« Je suis parfaitement saine d’esprit », répondit Flowsand avec son calme habituel.
Le visage d’Eshin se décomposa, mais elle regarda tout de même Flowsand avec une pointe de crainte. « Ce jeune homme… Il compte tant que ça pour toi ? »
Flowsand posa la main sur son cœur et sourit. « Il est tout pour moi. »
« Très bien. Tu ne me laisses pas d’autre choix que de te respecter. L’empereur de l’Arbre Sacré a envoyé ses sixième et neuvième enfants à Klandor, avec l’archevêque. Ils doivent prendre part à la cérémonie sacrée et échanger l’Armure céleste d’Uriel contre l’armure Midren, qu’ils ont perdue au profit de Klandor il y a quelque temps. »
« Quel rapport avec la cérémonie sacrée ? » demanda Flowsand.
« Seul le sang de la famille royale de l’Empire de l’Arbre Sacré permet de porter l’Armure céleste. Le Sixième Prince descend du premier Uriel, et il doit avoir un enfant avec la princesse Mountainsea. Leur progéniture, mi-humaine, mi-barbare, pourra manier à la fois les totems et le plus célèbre ensemble de runes au monde. Une fois ces deux forces parfaitement réunies, Klandor verra apparaître un nouvel expert de premier plan. »
« Pourquoi l’Empire ferait-il une chose pareille ? »
« Tout ce que je sais, c’est que Midren, l’armure perdue au profit de Klandor, est aussi appelée le Roi des Anges. Son éveil exige davantage d’énergie que celui des six autres ensembles, et il faut du sang de demi-dieu pour la réparer. On dit que son pouvoir est extraordinaire. »
Flowsand garda le silence quelques secondes. « … Très bien. »
« Qu’attends-tu encore de moi ? »
« Retire-leur leur grâce divine. Pendant un certain temps, l’Église ne devra accepter aucun sacrifice de l’Empire de l’Arbre Sacré. Ils finiront par réagir. »
« D’accord. »
« C’est tout », conclut Flowsand avant de couper la communication. Ce chapitre a été repris de novelping . com sans autorisation.
Dans l’Empire de l’Arbre Sacré, Eshin contempla les ruines dont la lueur s’était éteinte depuis longtemps. Une sueur froide avait déjà trempé ses robes. Aussi folle fût-elle, elle n’aurait jamais osé défier une Élue qui projetait de pénétrer dans les Ténèbres. De plus, la décision de Flowsand avait ravivé une blessure qu’elle avait enfouie au plus profond de son cœur près d’un siècle auparavant, lui faisant entrevoir l’ombre de celle qu’elle avait été.
De retour à Faust, Flowsand et Ferlyn gardèrent elles aussi longtemps le silence. Flowsand ne reprit la parole qu’après avoir réfléchi près d’un quart d’heure. « Tu l’as entendue. Je n’ai vraiment pas le choix. »
Le visage de Ferlyn se tordit de rage. « Ces barbares veulent vraiment faire une chose pareille ! Ne passent-ils pas leur temps à se vanter de leur pureté et de leurs traditions ? »
« Hé, ils ont eux aussi leur lot de vieux comploteurs. Ils ont vu Norland devenir de plus en plus puissant ces derniers temps et savent qu’il leur faut prendre des mesures radicales pour rétablir l’équilibre. Face à la menace de l’extermination, les principes deviennent secondaires. »
« Alors, pourquoi ne renonces-tu pas ? » demanda Ferlyn, avec un dernier reste d’espoir.
Flowsand se contenta de poser la main sur son cœur et de sourire.
« Hélas… Qu’as-tu l’intention de faire ? »
« J’espère bien sûr qu’il renoncera à la cérémonie et reviendra, mais c’est impossible. Klandor et l’Empire de l’Arbre Sacré complotent ensemble ; impossible donc de les monter l’un contre l’autre. La seule chose que je puisse faire, c’est obliger le Sanctuaire à lui donner une chance équitable. »
Ferlyn soupira. « Richard est encore trop jeune. Il croit pouvoir tout changer par ses propres forces. Il ne comprend pas vraiment l’ampleur des forces auxquelles il se mesure. »
« Non, il fera de grandes choses. Il n’a simplement pas encore eu assez de temps pour grandir. Et c’est justement la seule chose que je puisse lui donner, à présent. » Flowsand parlait de lui avec fierté.
« Pourtant, il ne fait rien pour toi. Il peut risquer sa vie pour Sharon et Mountainsea, mais qu’a-t-il jamais fait pour toi ? Est-il seulement digne de toi ? »
L’expression de Flowsand s’assombrit. « Ça… on ne peut pas le lui reprocher. Je suis une Élue ; nous sommes nées pour être ignorées et oubliées. Il a fait tout ce qu’il pouvait pour moi, s’efforçant de réunir bien plus d’offrandes que n’importe qui d’autre. Ce n’est peut-être pas la même chose que de risquer sa vie, mais c’est simplement parce que cela n’a jamais été nécessaire. »
Une foule d’expressions traversèrent le visage de Ferlyn, puis elle renonça et changea de ton. « J’espère qu’il sera assez fort pour te retrouver un jour dans les Ténèbres. »
« J’en suis sûre ! » Flowsand affichait une confiance absolue.
Pourtant, elles savaient toutes deux combien une telle entreprise serait difficile. Ferlyn elle-même ne se trouvait même pas dans les Ténèbres, mais l’empereur de l’Alliance Sacrée ne parvenait pas à la récupérer auprès de l’Église, bien qu’il vécût à deux pas d’elle.