Chapitre 835
Une situation compliquée
Après un bref entretien avec Krangma, Richard poursuivit sa route vers le Sanctuaire de la Neige d’Azur. Il en était encore assez éloigné, mais Krangma lui avait dit que le prince de l’Empire de l’Arbre Sacré venait lui aussi de poser le pied sur Klandor. Il avait donc le temps.
À mesure qu’il franchissait les différents obstacles qui jalonnaient le chemin vers la Montagne de la Neige d’Azur, son cœur et son esprit se firent toujours plus froids. Il traversa sans encombre le canyon gelé, puis la rivière aux crocodiles. Même dans la forêt dense, aucune menace ne semblait se profiler et, depuis sa rencontre avec Krangma, aucun barbare ne l’avait défié.
Il profita de ce temps libre pour analyser sa propre force et ses chances de victoire. L’Armure céleste était réputée être le meilleur ensemble de runes qui soit. Même si l’Empire de l’Arbre Sacré exagérait, cet ensemble était assurément plus puissant que l’Armement de mana et le Fléau de la Vie. Il n’avait eu besoin que de ses arts martiaux pour venir à bout de Balibali, mais Umur l’avait contraint à recourir à l’Armement de mana et à Carnage. Krangma l’avait forcé à employer aussi le pouvoir du Manacycle, ne laissant aux barbares que son vrai nom et le Fléau de la Vie dans l’ignorance. En réalité, Nuage orageux empruntait certains concepts à Schloan, le puits des étoiles ; quant à son vrai nom, le seul pouvoir qu’il avait caché était Dizmason, la destruction.
Il était en fait persuadé de pouvoir tuer même un barbare légendaire en déployant tous ses pouvoirs avec Carnage, mais un tel combat ne pouvait se terminer que par la mort. Même face à Umur, il avait eu du mal à se retenir de tuer ; si Carnage apercevait un barbare légendaire, il était presque certain que sa soif de sang le dévorerait jusqu’à satiété.
Une telle victoire serait bientôt suivie de sa mort. En voyant la puissance de Carnage, les barbares ne reculeraient devant rien pour l’éliminer et détruire la lame. Au cœur même de Klandor, il n’aurait aucun moyen de battre en retraite. Malgré toutes ses réflexions, il ne trouvait pas de solution à ce problème. La seule piste, bien vague, était celle de Lawrence : s’en remettre à la puissance de l’Alliance sacrée. Cependant, même si Philip l’avait secouru pour une raison ou une autre alors qu’il était au sommet de sa puissance, l’empereur était presque certainement grièvement blessé. Il avait beau se creuser la tête, malgré toute la puissance de ses bénédictions, il ne trouvait aucune réponse.
……
Une étrange caravane traversait les plaines de Klandor, escortée par des milliers de chevaliers vêtus de capes d’un blanc immaculé. De longs étendards or et blanc se mêlaient aux rangs, ornés de l’emblème des Paladins de la Pureté de l’Empire de l’Arbre Sacré.
Les quelques dizaines de carrosses de la caravane étaient tous luxueux. Chacun était équipé de réseaux magiques qui assuraient sa stabilité et lui permettaient même de flotter brièvement sur les terrains accidentés. Une bonne douzaine de ceux qui fermaient la marche arboraient l’éclair doré, emblème des grands mages royaux ; celui du milieu portait un imposant symbole d’épée et d’ailes, signe d’un Ange. L’Empire de l’Arbre Sacré aimait exhiber l’Armure céleste dès qu’il en avait l’occasion.
Derrière le carrosse de l’Ange en venait un autre, tout aussi luxueux, frappé de l’emblème royal. Ses rideaux ouverts révélaient une élégante jeune femme et un grand jeune homme : la première regardait par la fenêtre d’un air absent, tandis que le second lisait un épais ouvrage ancien.
« Ça n’en finit pas ! » geignit la jeune femme. « Quand arriverons-nous ? Le paysage est le même partout ! »
« Nous apercevrons les montagnes dans sept jours et six heures », répondit le grand jeune homme.
« Bon sang, sept jours ? Pourquoi personne ne m’a dit que ce serait aussi long ? Je serais restée chez moi. Je me sens étouffer ici ! »
« Tu aurais dû venir de toute façon », dit-il sans lever la tête.
« Si tu n’es là que pour procréer, pourquoi faut-il que je t’accompagne ? » lança la jeune femme en agitant le poing avec colère. Cette histoire est hébergée sur novelping.com.
« Parce que je ne suis pas fait pour être Uriel, et que tu n’es pas faite pour être Raphael. C’est la raison officielle, du moins. Si tu veux connaître la vérité, tu peux la demander à l’archevêque. » Le jeune homme ne quittait pas son livre des yeux.
En entendant le mot « archevêque », la jeune femme se remémora aussitôt un visage ridé, grêlé de cicatrices et aux yeux tombants. Elle eut un mouvement de recul, dégoûtée, puis chassa cette image de son esprit avant d’arracher le livre des mains de l’homme. « Tu lis ce truc tous les jours ! Tu as complètement perdu la tête ? »
Le jeune homme sourit. « Chaque lecture apporte quelque chose de nouveau. Tu devrais peut-être le parcourir plusieurs fois toi aussi ; cela pourrait améliorer ta situation en tant que Raphael. »
« Mais tu l’as lu tant de fois, comment se fait-il que tu ne sois toujours pas adapté à ton rôle d’Uriel ? »
Le jeune homme secoua la tête. « Je l’ai trop lu, et cela m’a fait douter de ce pouvoir. Je commence à penser que les enseignements du Seigneur ne sont pas entièrement… »
« Ça ne m’intéresse pas. Hé, moi non plus, je n’aurai pas à procréer, hein ? Rien que de penser aux mains sales de ces primitifs, j’en ai la nausée ! »
« Hélas… Les barbares ne nous sont pas inférieurs en tant que peuple ; ils ne fondent simplement pas de grands empires comme nous. Ne prononce plus le mot “procréer” ; si tu offenses le Sanctuaire et fais échouer notre mission, tu seras envoyée au plus profond des abysses. »
Le visage de la jeune femme blêmit aussitôt et sa voix se fit rauque. « Ne me fais pas peur ! »
« Tu sais que je dis la vérité. »
« … Bon, d’accord. Je ferai attention une fois arrivée. »
« Ne le dis pas non plus maintenant. Si l’archevêque l’apprend, il sera contrarié. »
La jeune femme renifla avec dédain. « Ce vieil homme peut mourir d’un jour à l’autre ! A-t-il seulement l’autorité nécessaire pour me faire la leçon ? »
Le jeune homme soupira de nouveau, l’air impuissant. « Raphael, nous ne sommes plus sur le territoire de l’Empire. Ta mère ne peut plus te protéger. Si tu ne sais pas tenir ta langue, je te conseille de ne pas adresser un seul mot aux étrangers. »
« Pourquoi tu me fais la leçon, maintenant… » marmonna la jeune femme. « Je ne suis pas Raphael, j’ai mon propre… »
« Raphael. C’est ton nom, ne l’oublie pas. »
Voyant le sérieux du jeune homme, la jeune femme hocha simplement la tête, hébétée.
C’est alors que l’archevêque, dans l’un des carrosses à l’arrière, ouvrit les yeux. Un sourire inquiétant se dessina sur son visage tandis qu’il murmurait pour lui-même : « Pauvre petite ignorante… Une fois Midren récupéré, tu ne serviras plus à rien… »
Ce carrosse était décoré d’or et de blanc avec une magnificence éclatante, mais la puanteur de décomposition qui régnait à l’intérieur aurait donné la nausée à n’importe qui.
……
Sorti de la forêt, Richard aperçut au loin des collines ondoyantes et se prélassa pour la première fois depuis des jours sous les rayons du soleil. À la vue de l’immense totem qui indiquait la direction du Sanctuaire de la Neige d’Azur, il poussa un soupir et prit la route du sommet enneigé.
Après seulement quelques pas, il leva soudain les yeux au ciel, les cheveux dressés sur la tête et tous ses sens en alerte. Il ne vit qu’un couple d’autours, d’immenses rapaces propres à Klandor, mais sentit aussitôt que quelque chose clochait.
…
Très haut dans le ciel, les deux autours conversaient bel et bien. Le plus petit prit la parole : « Maître, il nous a repérés. »
« Pas complètement, répondit l’autre oiseau. Mais ce n’est pas grave. Il ne voit toujours pas à travers notre camouflage et ne peut pas deviner d’où nous venons. »
« Mais comment a-t-il pu déceler quoi que ce soit ? » demanda le plus jeune.
« Les myriades de plans regorgent de mystères. Tu rencontreras d’autres experts de ce genre à l’avenir ; n’oublie jamais de rester humble devant le monde. »
« Je sais ! Tu me le répètes tout le temps ! Pourquoi voulions-nous voir cet homme, au juste ? En quoi nous concerne-t-il ? »
« Il pourrait être la clé pour arrêter l’Empire de l’Arbre Sacré. »
« Hein ? Qu’est-ce qu’ils vont encore faire ? Ça vaut vraiment la peine de dépenser autant pour engendrer le Dieu des Bêtes ? »
« Il doit y avoir une autre raison. Nous ne la connaissons simplement pas. »
« Mais tu as dit qu’il fallait les arrêter… »
« C’est l’Empire de l’Arbre Sacré. Nous devons contrecarrer tout ce qu’ils veulent entreprendre. »