Livre 6, 39

Un changement de plans

Au sommet d’une montagne enneigée se dressait une immense demeure de pierre, haute de dix mètres, dont les portes étaient si larges qu’un carrosse tiré par deux chevaux pouvait y passer sans difficulté. Plusieurs barbares étaient rassemblés autour de la cheminée de cette maison, trop grande même pour un ogre. Des jeunes gens et des vieillards attendaient l’arrivée des autres.

Le mobilier de la maison était très simple, composé surtout de pierre et de bois. Dans un coin de la grande salle, une petite vasque de pierre reposait sur des braises ardentes ; plusieurs fruits sauvages flottaient à la surface de l’eau qui y bouillonnait. Au centre se dressait aussi un autel sculpté dans la pierre, représentant une bête étrange. Malgré sa grossièreté, la sculpture dégageait une aura si puissante qu’elle coupait le souffle.

« Quel temps abominable ! » Un jeune homme entra dans la maison, secoua la neige de ses vêtements et se précipita vers le feu. « Je vais mourir de froid ! Pourquoi a-t-il fallu que ce soit ici ?

— C’est pour empêcher les mortels de déranger l’idole du Dieu des Bêtes ! intervint un barbare à la voix nasillarde. Tu veux partir ? Je vois bien que ton cœur n’est plus avec nous depuis que tu t’es trouvé un maître venu de Norland, Yori.

— Mon maître n’est pas Norlandais. Ne te trompe pas là-dessus. Ceux qui disent ce genre de choses la mettent en colère.

L’autre jeune homme pâlit légèrement, mais ne recula pas. « Et alors ? Elle a le courage de venir me chercher des noises ?

Yori éclata soudain de rire. « Pourquoi un lâche comme toi se permet-il de parler de mon cœur ? Un guerrier barbare qui se réjouit que l’ennemi ne vienne pas l’affronter ? Et si tu sortais de ton nid au lieu de te cacher ? Je peux te montrer le chemin de Deepblue.

Le visage du jeune homme se déforma aussitôt. « Qu’est-ce qu’elle a de si extraordinaire, Sharon ? Elle invoque des dragons, et alors ? C’est banal.

Yori ricana. « Invoquer des dragons, c’est banal, mais j’aimerais te voir essayer de vaincre un groupe de dragons noirs. Tu en serais capable, petit Hang ?

Le barbare nommé Hang renifla avec mépris. « Je connais beaucoup de gens puissants qui peuvent tuer des dragons sans difficulté !

— Et ils te connaissent, eux ? Pas la peine de pâlir, voyons. Oublie tes parents, tes oncles, ton frère, même ta femme. Ce n’est pas toi. Est-ce que tu as les moyens d’aller à Deepblue et d’affronter mon maître ?

— Oui, mais… je suis seul…

Yori agita la main et ricana. « Comme je le disais, un lâche. Et voilà qu’un Norlandais est venu à Klandor pour la deuxième fois. Je suis bien plus fier d’avoir Richard pour cadet que je ne le serai jamais de toi.

— Ce n’est pas du courage, c’est de la stupidité ! rétorqua le jeune homme. Mais Yori ne lui prêtait déjà plus attention.

— Hé, le vieux Wumu n’est pas là non plus ? Waouh, je ne suis donc pas le dernier arrivé… Ce vieux débris…

« Hahahaha ! » Un éclat de rire retentit à l’extérieur et interrompit Yori. « Je sais que tu dis toujours du mal de moi, gamin.

Un vieillard entra dans la maison de pierre, accompagné d’un jeune homme. C’était le même vieillard que Richard avait vu en arrivant à Klandor.

« Tout le monde est là, nous pouvons commencer, déclara aussitôt l’un des autres vieillards présents. Nous sommes réunis pour discuter de la proposition du sanctuaire sacré d’avancer la cérémonie sacrée. Qui est pour ?

— Pour.

— Pour.

— Contre.

…

Plusieurs personnes donnèrent rapidement leur avis, puis le vieillard reprit la parole. « Tous, sauf Yori, ont accepté d’avancer la cérémonie. Le Conseil des anciens a donc décidé de la devancer.

Yori resta impassible, mais soupira sans rien dire. Il savait parfaitement pourquoi la cérémonie sacrée avait été avancée, et il n’avait pas lui-même la force d’y remédier.

« La deuxième question dont nous devons discuter est la manière de traiter Richard, poursuivit doucement le vieillard. Après tout, il détient toujours la Dent du Dieu des Bêtes.

« Je propose d’envoyer nos guerriers le capturer et de reprendre la Dent par la force ! s’empressa de lancer Hang.

« Tu es un homme, oui ou non ?! » Yori se leva, furieux. « Si tu en es capable, va donc affronter Richard et reprendre la Dent toi-même ! Tu ne cesses de prétendre que tu es doué et courageux : cesse de faire le lâche et vas-y ! Tu es au niveau vingt et tu n’as même pas le cran d’affronter un mage de niveau dix-huit ?

— Bien sûr que je peux y aller ! répliqua Hang en reniflant. Mais ce n’est qu’un Norlandais. Pourquoi un ancien du Conseil devrait-il l’affronter en personne ? Tu t’en prends à moi sans arrêt, Yori. Ma patience est à bout. Mon oncle…

— Si tu veux que j’affronte ton oncle, je le ferai volontiers jusqu’à la mort. Viens, jurons-le devant l’autel ! gronda Yori. Espèce de…

Devant la fureur du mage barbare, Hang pâlit aussitôt et perdit la voix. « Tu… Tu es fou…

« Je sais que tu as trop peur pour m’affronter. Choisis qui tu veux dans ta famille, et je me battrai contre lui. Si tu n’es même pas capable de faire ça, alors ferme ta bouche inutile. » Yori ricana, puis se rassit. Il ferma les yeux et respira doucement pour se calmer. Hang le fixa longuement, le visage empreint d’une haine féroce, avant de se rasseoir à son tour. Même s’il n’avait pas encore atteint le royaume légendaire, Yori combattait depuis de nombreuses années au Crépuscule des Béhémoths, l’un des Champs du Désespoir les plus célèbres. Même un véritable colosse légendaire n’aurait pas été absolument certain de l’emporter contre un adversaire de sa trempe, et Hang savait qu’il serait vaincu à coup sûr. Pourtant, il ne parvenait pas à l’admettre.

L’ancien qui présidait le Conseil fronça les sourcils. « J’ai déjà confirmé que Son Altesse a donné la Dent à Richard de son plein gré. Il ne l’a ni volée ni dérobée. Toutefois, puisque la cérémonie sacrée a été avancée, nous ne pouvons pas laisser la Dent du Dieu des Bêtes entre les mains d’un Norlandais. Nous devons tout de même agir.

La plupart des anciens échangèrent des regards, puis tous tournèrent les yeux vers Yori. Sous ces regards perçants, le mage barbare se leva. « Vénérables anciens, un Norlandais a osé mettre le pied à Klandor avec la Dent du Dieu des Bêtes en sa possession. C’est un véritable guerrier ! Nous devrions l’accueillir comme les descendants du Dieu des Bêtes, comme les fils de Klandor, dont les veines charrient encore l’honneur ! Depuis quand la Terre des héros est-elle devenue si lâche qu’il nous faut une armée pour affronter un seul homme ? En quoi serions-nous différents de ces Norlandais que nous méprisons ?

Les paroles de Yori firent grimacer les anciens. Ils savaient qu’il avait raison, mais Richard avait vaincu Balibali et manqué de tuer Heisa lors de sa dernière venue. Mountainsea lui avait sauvé la vie, mais cela faisait suite à une manigance répréhensible, contraire aux idéaux de Klandor. Pour l’heure, ils connaissaient peu de guerriers du même niveau capables de vaincre ce mage.

Yori le savait parfaitement, mais, loin de s’en détourner, il fit appel au sens de l’honneur du Conseil précisément pour cette raison.

L’ancien Wumu finit par soupirer. « Ancien Yori, êtes-vous très proche de Richard ?

— C’est l’élève préféré de mon maître.

— Et personnellement ?

— Je n’ai jamais vu ce gamin de ma vie. Quelle relation personnelle pourrais-je bien avoir avec lui ?

Wumu réfléchit un moment. « La Dent du Dieu des Bêtes est un insigne de l’Enfant sacré. Pourriez-vous aller la récupérer vous-même ?

Le sourire de Yori disparut aussitôt. Son visage se glaça et il fixa Wumu. « Ancien Wumu, je n’ai aucune relation personnelle avec vous. Cessez de plaisanter !

— Je ne plaisante pas. J’ai appris récemment que Richard séjournait dans la Terre du Crépuscule et qu’il avait débloqué la capacité mythique du Manacycle. À part vous, je crains que nous n’ayons aucun guerrier hors du royaume légendaire capable de le vaincre.

Ces paroles firent de Wumu lui-même une cible, et plusieurs anciens exprimèrent leur incrédulité. Richard était puissant, soit ; mais prétendre qu’il pouvait vaincre tous les guerriers, druides et chamans dotés de leurs talents particuliers, tant qu’ils n’avaient pas atteint le royaume légendaire, c’était une tout autre affaire. Même les anciens retrouvèrent leur fougue juvénile, tandis que Hang se mit aussitôt à clamer que les mages de Norland étaient d’une faiblesse extrême.

En voyant leurs visages querelleurs, Wumu ne put que soupirer. Il s’était déjà habitué à ce genre de scène. Yori, en revanche, reprit courage. Ayant dit tout ce qu’il avait à dire, il se dirigea vers la porte. Quelles que fussent les raisons du Conseil, il ne ferait jamais de Richard son ennemi. Quand Sharon ne se mettait pas en colère, elle pouvait avoir l’air d’une adorable jeune femme, mais lorsqu’elle se fâchait… À cette seule pensée, un frisson lui parcourut l’échine.