Livre 6, 37

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Cette étrange impression que quelque chose clochait ne dura qu’un instant, mais le cœur de Richard se remplit aussitôt d’inquiétude. Il se souvint de ce que Sharon lui avait dit au sujet du Rêve de Deepblue : il révélait la vérité du monde et conférait une meilleure intuition de l’avenir. Elle n’avait pas su expliquer pourquoi, mais elle savait que cette intuition se renforçait à mesure que l’on gagnait en expérience. À l’époque, il ne s’était pas vraiment penché sur la question, et à présent, même s’il le voulait, son maître dormait.

Il se força à retrouver son calme et se leva. Pourtant, son cœur demeurait agité. Sentant la sueur lui couler des paumes, il baissa les yeux et vit que le bout de ses doigts était rouge comme le sang ! Le Fléau de la Vie s’était activé sans même qu’il en ait eu consciemment l’intention !

Il n’y avait qu’une explication : son intuition était en train de se muer en une soif de tuer.

Il examina son corps de fond en comble, mais ne remarqua aucune anomalie. Ses lignées étaient intactes, et le pouvoir de son vrai nom sommeillait toujours. Tout lui disait qu’il se sentait simplement mal à l’aise sans raison apparente.

Pourtant, il n’arrivait pas à se détendre. Son cœur battait toujours à toute allure, comme si quelque chose de terrible était sur le point de se produire. Il secoua la tête, étala tout son équipement sur le sol et se mit à le nettoyer.

……

Quand Lawrence entra, il trouva Richard en train d’aiguiser Carnage et fronça les sourcils, perplexe : après tout, les armes divines n’avaient pas besoin d’entretien. Il recula d’un pas et demanda prudemment : « Garçon, qui veux-tu tuer ?

Richard leva les yeux vers le vieil homme, un peu perplexe à son tour. « Pourquoi restes-tu si loin ?

Lawrence recula encore de quelques pas. « Tu dégages une telle soif de sang qu’on dirait que tu vas me trancher en deux si je m’approche à moins de dix pas !

Richard rit. « Pourquoi ferais-je ça ?

— Qui sait ? Peut-être que ma tête ne te revient pas, répondit Lawrence en secouant vigoureusement la tête. Je tiens à ma vie !

— Hélas… Je me sens irrité sans raison, comme si quelque chose de mauvais allait arriver. Mais… je ne saurais pas te dire quoi.

— L’intuition d’un mage, déclara Lawrence d’un ton grave. Si tu le ressens aussi fortement, c’est que quelque chose de mauvais va se produire. Je ne peux pas t’aider, mais voici un conseil : si tu comptes faire une folie, préviens d’abord la famille royale. Et décris à Philip les pouvoirs de l’Armement de mana ; sa puissance et ses capacités devraient suffire. Il est désormais célèbre dans tout Norland. Son soutien empêchera certains individus sans scrupules de s’en prendre directement à toi.

— Je le ferai, répondit Richard avec sérieux.

— Très bien, mon garçon, soupira Lawrence. Je suis vieux, maintenant. C’est tout ce que je peux te conseiller.

Richard secoua la tête. « C’est suffi—

— Ah ! J’ai des matériaux ici, de quoi fabriquer les runes ornementales. Termine-les avant de partir ; avec tes capacités, une journée devrait suffire. On n’est jamais trop bien préparé.

……

Les petits composants étaient effectivement assez simples à fabriquer, mais, incapable de se calmer, Richard commit quantité d’erreurs. Il lui fallut deux jours entiers pour en venir à bout. Une fois terminé, il poussa un soupir de soulagement et les activa aussitôt. Heureusement, ces runes ne pesaient presque pas sur leur porteur et dépendaient entièrement de l’Armement de mana lui-même ; il avait déjà atteint les limites de ce qu’il pouvait transporter.

Au moment où il s’apprêtait à tester leurs nouveaux effets, il sentit soudain une légère chaleur contre sa poitrine, là où se trouvaient les dents de bête que Mountainsea lui avait données. Pour plus de commodité, le bracelet avait été transformé en collier, et le pendentif, resté silencieux jusque-là, se mit enfin à luire.

Le cœur battant, il prit un morceau de coquillage au milieu du collier et lut les mots qui y étaient inscrits en lettres cyan : « Emmène-moi loin d’ici. »

Il aurait reconnu cette écriture n’importe où, et on lui avait déjà expliqué les fonctions du coquillage. Tandis que la lueur cyan s’éteignait et que le coquillage tombait en cendres, il sentit son cœur presque s’arrêter.

Emmène-moi loin d’ici… Il ne pouvait même pas imaginer ce que cette phrase signifiait, ni ce qui avait poussé Mountainsea, une femme aussi puissante, à le rappeler avant la date convenue. Il s’était toutefois déjà préparé à ce qu’un événement bouleversant se produise. Puisqu’elle l’appelait, il retournerait à Klandor, même si cela devait lui coûter la vie.

Le continent barbare, à peine plus petit que Norland, dont les habitants possédaient leur propre héritage de guerriers totémiques, qui n’avaient rien à envier aux mages. Une princesse née d’un envahisseur vaincu et la sainte du Sanctuaire de la Neige d’Azur, vouée à porter l’avatar du Dieu des Bêtes…

La dernière fois qu’il avait posé le pied à Klandor, Richard n’était qu’un faible. À présent, c’était un grand mage qui avait passé des années à s’endurcir dans la Terre du Crépuscule. Bien sûr, les ennemis qu’il rencontrerait cette fois seraient tout autres. La plupart de ceux qu’il avait affrontés auparavant s’étaient abstenus de le tuer par égard pour Mountainsea. Mais puisqu’elle le rappelait, il ne pourrait plus compter sur cette chance.

Cela dit, il ne songeait pas à la chance tandis que Carnage jaillissait de son fourreau pour atterrir dans ses mains. Il caressa doucement la lame et ne sentit en lui qu’une soif de meurtre débordante. Son regard se posa sur le coffre magique où se trouvaient déjà l’équipement et les provisions nécessaires : il était prêt.

Il devait partir sans attendre ! Richard fit instinctivement un pas en avant, puis se rappela qu’il lui restait une chose à faire. Se persuadant qu’il pouvait bien patienter dix minutes, il se précipita vers son bureau et griffonna plusieurs lettres.

Les deux premières étaient destinées à l’empereur Philip : dans l’une, il annonçait qu’il partait à Klandor chercher Mountainsea ; l’autre détaillait les effets de l’Armement de mana de grade 4. Il écrivit ensuite à Sharon, Waterflower, Alice, Gangdor, Rosie, ainsi qu’à Senma et Asiris, leur indiquant leurs tâches pour les jours à venir et les préparant à toute éventualité.

Ce ne fut qu’en arrivant à Flowsand qu’il ne sut plus quoi écrire. Il fixa la page blanche, hébété, pendant plus de deux minutes. Finalement, il ne parvint à écrire qu’une phrase de deux mots :

Je suis désolé.

Il soupira doucement, plia la lettre et commença à la glisser dans une enveloppe. Mais avant de la ranger avec les autres, il se souvint d’une dernière chose, rouvrit la lettre et ajouta une phrase : « Méfie-toi de la mère-ponte. »

La mère-ponte venait du Dragon éternel, et le vieux dragon avait presque certainement des moyens de la contrôler. Elle n’était pas encore difficile à affronter ; un véritable être légendaire pouvait la tuer à condition de savoir comment s’y prendre. Mais, tout comme Io et Nyra, elle n’avait rien d’un être ordinaire. Bien sûr, il ne pouvait pas la comparer aux autres mères-pontes, puisqu’il n’en avait jamais vu, mais il avait le sentiment qu’elle devait être spéciale.

En contemplant la pile de lettres sur la table, il sentit sa détermination vaciller. Il se demanda si partir sur un continent étranger pour enlever leur princesse était vraiment la bonne décision. Chaque lettre représentait un lourd devoir qui pesait sur ses épaules, et il les abandonnait toutes pour une seule femme. Ses bénédictions lui criaient que c’était un risque insensé, qu’il aurait plutôt dû recruter quelques êtres légendaires en leur promettant des runes, puis menacer le Sanctuaire de la Neige d’Azur pour qu’on la lui livre.

Mais cela prendrait du temps. Il ignorait ce qui était arrivé à Mountainsea, mais elle avait utilisé le coquillage bien avant la date prévue de son retour. Lui pouvait attendre, mais le pouvait-elle ?

La Terre des nouveaux héros était vraiment puissante, et de nombreux experts se cachaient dans ses profondeurs. Greyhawk lui-même avait été un prodige de sa génération, mais sa force d’invasion avait été entièrement neutralisée en un seul affrontement. Un simple grand mage qui prétendrait s’attaquer à tout le continent courait droit à la mort.

Qu’importe. S’il était destiné à mourir, alors il choisirait la mort. Il caressa une nouvelle fois la lame de Carnage et murmura : « Gaton… Qu’aurais-tu fait ?

La question resta sans réponse. Ou plutôt, Richard n’en avait pas besoin. Il fendit l’air de son épée et l’arrêta exactement où il le voulait, tandis qu’une flamme s’allumait dans ses yeux. Il avait considérablement perfectionné ses techniques et forgé une rune aussi puissante. Comment pouvait-il encore craindre le combat ?

Il souleva le coffre et sortit de la pièce. En passant devant Lawrence, il lui lança : « Je pars, vieux !

Un autre mot lui vint au fond du cœur, mais il ne le prononça pas : adieu.

— N’oublie pas la liste ! cria Lawrence derrière lui. Mais Richard ne prêta aucune attention au vieux débauché et s’envola vers le portail.

……

Après une longue chevauchée à dos de wyverne et plusieurs passages par des portails, il foula enfin de nouveau le sol de Klandor. Carnage se mit à vibrer dans ses mains, avide de sang.