Livre 6, 28

Empreinte de la Fin des temps

Le visage de Flowsand commençait à trahir la fatigue. Io et Nyra ouvrirent de grands yeux : elle avait déjà dépensé l’équivalent d’une bénédiction majeure en grâce divine, mais ni la sphère lumineuse ni le livre ne réagissaient !

Finalement, elle renonça et soupira : « Je crois que nous avons un problème bien plus grave sur les bras. »

« Quel problème ? » Richard plissa les yeux. Il n’avait jamais vu Flowsand arborer une telle expression.

« Je ne peux pas en être sûre pour l’instant. Je ne le saurai qu’une fois cette chose ramenée à Norland. »

Richard fronça les sourcils. « Tu n’en as aucune idée ? »

« Si, mais… Si je ne me trompe pas, ça s’appelle l’Empreinte de la Fin des temps. »

Ce terme ne disait rien à Richard, mais son seul nom lui fit comprendre que ce n’était rien de bon. « Et qu’est-ce que c’est, exactement ? »

« Je crois que ce n’est qu’un nom. Ces choses peuvent prendre n’importe quelle forme. Le pouvoir du temps ne permet pas d’analyser leurs capacités, car elles existent hors de portée du vieux dragon. Je t’expliquerai plus en détail quand nous en aurons le temps. Ce n’est pas urgent. »

Richard hocha la tête, mais sentit soudain une étrange pression peser sur la salle. « Et maintenant ? »

« Comme tu veux ! » suggéra Flowsand, dont les paroles étaient lourdes de sous-entendus.

« Bien sûr ! » Richard n’hésita plus et se mit à donner une série d’ordres.

Tiramisu fut le premier à sortir de l’église. Il rugit en grimpant sur le toit, puis commença à en arracher les tuiles de pierre. Près d’un millier de drones ouvriers lui emboîtèrent le pas pour aider l’ogre. En quelques minutes à peine, un immense trou béait dans le toit de l’église.

C’est alors que le corps gigantesque de la chrysalide astrale descendit du ciel. La plupart des soldats de Richard furent saisis d’admiration et de crainte en la voyant abaisser ses tentacules, les enrouler autour de la statue du Dieu de la Guerre des Hautes Terres, puis reprendre son ascension.

La statue trembla soudain, arrachée au sol, et un grondement retentit dans toute l’église. Une lumière divine jaillit de l’intérieur tandis que du sang semblait suinter de ses orifices. Elle se libéra en brisant les appendices de la chrysalide et retomba au sol.

Mais c’était précisément le moment qu’ils attendaient tous. Richard lança une boule de feu rouge sombre, entièrement composée de flammes abyssales. Dès qu’elle frappa la statue, le feu l’engloutit et se mit à dévorer son âme même. Un sablier tournoyant jaillit des mains de Flowsand, atteignit la tête de la statue et s’immobilisa. La puissance divine qui s’échappait de la pierre fut aussitôt figée.

Une brume grise suivit bientôt, changeant la lumière couleur de sang immobilisée en quelque chose qui ressemblait à de la cendre. Io saisit aussitôt l’occasion de se ruer en avant. Une lumière éclatante recouvrit ses deux mains, et il se mit à marteler la statue de toutes parts. Ses attaques, spectaculaires mais brutales, opposaient directement sa puissance divine à celle de son adversaire.

« Tu as enfin eu ta chance », ricana Nyra. Mais le prêtre de bataille l’ignora complètement et s’efforça de dépenser toute sa grâce divine dans son attaque. Un rugissement de terreur et de rage retentit de nouveau dans l’église, puis tout sombra dans le silence. Il restait encore un peu d’énergie divine dans la statue, mais elle avait perdu toute spiritualité. La conscience qui l’habitait avait été entièrement détruite par les quatre personnes présentes : le dieu mineur avait subi une défaite totale.

……

« Comment ?! COMMENT ?! » Des rugissements furieux résonnèrent dans le royaume divin du Dieu de la Guerre des Hautes Terres ; les montagnes s’effondraient et les raz-de-marée engloutissaient tout aux alentours. Les suppliants du royaume luttaient pour rester à flot. Certains coulaient, mais même à cet instant, ils n’oubliaient pas de prier et de louer leur dieu.

Il faut dire que, dans un royaume divin, prier était le seul moyen d’échapper au désastre. Ces âmes étaient normalement immortelles, mais la fureur de leur maître pouvait les réduire en morceaux en un instant.

Le Dieu de la Guerre des Hautes Terres avait déjà quitté son trône divin et arpentait son palais de long en large. Régulièrement, il saisissait les objets décoratifs et les fracassait au sol, déclenchant des éclairs dorés qui s’abattaient sur les esprits sacrés alentour et les réduisaient en cendres. Ces esprits sacrés — un mélange à parts égales d’humains, de nains et de barbares — formaient le cœur de son armée dans une guerre divine. Mais à présent, il savait qu’ils ne feraient que retarder l’inévitable.

« Pourquoi es-tu aussi arrogant ?! POURQUOI ? Je voulais seulement t’adresser un message, je voulais… » Il interrompit brusquement ses hurlements. Toute sa rage s’évanouit tandis qu’il se remémorait la scène. Richard avait été le premier à frapper sa statue après que sa présence eut été découverte, et il n’avait pas hésité un seul instant. Ce n’était pas ainsi qu’un mortel aurait réagi face à un dieu.

Lorsque sa conscience avait été détruite, il n’avait aperçu qu’un tourbillon de lumière. Pourtant, celle qui lui avait laissé la plus forte impression était en réalité la femme qui avait immobilisé sa divinité. À cet instant, son propre esprit s’était engourdi, incapable de contrôler la statue. Sans elle, il aurait au moins pu rompre le lien avec la puissance de sa volonté et la ramener dans son royaume divin. Cela semblait relever du pouvoir de l’espace-temps, mais il savait que ses consœurs, déesses de l’espace et du temps, n’avaient rien d’aussi puissant.

Richard restait néanmoins celui qu’il craignait le plus. Ces flammes lui avaient infligé une douleur physique immense, au point de lui donner l’impression que son véritable corps brûlait. Une puissance pareille dépassait de loin ce qu’aurait dû posséder un être de rang sublégendaire !

Même celui qui était noir et blanc lui avait arraché une grande quantité de puissance divine… Le Dieu de la Guerre des Hautes Terres se calma davantage et se força à repenser à tout ce qui s’était passé. Après être entré dans l’église, Richard avait d’abord cherché les prêtres de haut rang. À l’exception du pape, tué sur-le-champ, les autres avaient eu le choix entre renier leur foi pour survivre ou mourir. Ceux qui refusaient avaient été exécutés immédiatement, ce qui avait coupé toute communication.

Il frissonna devant la méthode implacable de Richard. Depuis qu’il avait allumé son étincelle divine, il n’avait ressenti une menace aussi mortelle qu’une seule autre fois. Mais, alors, il avait perdu son trône.

……

À présent, la chrysalide astrale s’était déjà enroulée autour de l’immense statue avant de s’envoler vers le Pays du Tumulte. L’armée de Richard avait déjà occupé les moindres recoins de la ville alentour, saturant complètement cette ville conçue pour dix mille personnes.

Cette ville ne comptait aucun renfort à fournir à l’armée. Les femmes, les enfants et les vieillards étaient restés sur place, tandis que tous les hommes en état de se battre avaient été contraints de prendre part à une guerre perdue d’avance. S’ils ne saisissaient pas leurs armes, les fidèles du Dieu de la Guerre des Hautes Terres les auraient tués avant même qu’ils aient pu songer à faire défection.

La plupart des habitants qui restaient s’étaient rassemblés sur une grande place, au sud. Avant de flotter dans les airs pour les observer, Richard murmura à Flowsand : « Si quelqu’un d’autre était à ma place, qu’adviendrait-il d’eux ? »

« Pour eux ? Les deux tiers seraient réduits en esclavage, et le tiers restant serait tué. »

Il hocha la tête. « Je ne réduirai en esclavage que ceux qui refuseront d’abandonner leur foi. »