Livre 1, 65

Conquérir le ciel

« Bon, il est temps de partir. Tu auras tout le loisir d’admirer tout ça plus tard », lança Mordred d’un geste désinvolte en pressant Lava d’avancer vers le Pic du Miracle. Richard parvint à réprimer son émerveillement et lui emboîta le pas.

Il fallut une heure entière au groupe pour atteindre le pied du pic. Ce n’est qu’en s’en approchant d’aussi près que la montagne, large de cinq kilomètres et haute de trois, révéla toute sa magnificence à couper le souffle. Aucun être humain ne pouvait embrasser d’un seul regard la beauté de ce vaste paysage ; il fallait sans cesse tourner la tête et changer de point de vue pour en contempler les différentes parties, du sommet au chemin qui y menait.

La fine ligne qu’ils avaient aperçue un peu plus tôt, menant au sommet, se révéla être une large voie où quatre grands carrosses pouvaient circuler de front. La route était pavée de dalles de pierre irrégulières, qui s’ajustaient pourtant étrangement les unes aux autres sans laisser la moindre fissure. En y regardant de près, on distinguait de fins granules sur la surface apparemment lisse, destinés à empêcher les roues des carrosses de déraper. Une rambarde d’acier bordait la voie, et des barrières ornées de têtes de bêtes en métal, si réalistes qu’elles semblaient vivantes. Au milieu du chemin, une bande de pierre surélevée, peinte en jaune, séparait les voies de circulation opposées.

Richard leva la tête, suivant du regard le pavé. De là où il se trouvait, même en renversant le cou au maximum, il ne pouvait voir que les épais nuages qui entouraient le sommet. Il était difficile d’imaginer, et même de concevoir, l’île qui se trouvait au-dessus. Cela n’empêcha pas ses talents en mathématiques de faire leur office : en se basant sur l’inclinaison, il calcula la longueur totale de la voie. Mais combien avait-il donc fallu dépenser pour construire un chemin aussi long, alors que chaque brique et chaque barrière avaient été façonnées avec tant de soin ? Pour Richard, la somme était inconcevable. Il n’avait éprouvé une telle impression qu’en tentant autrefois de calculer le coût de construction de Deepblue. Et pourtant, il ne s’agissait que de la route menant à la cité des légendes.

« Hé, Richard, regarde là-bas ! » s’exclama Mordred. Le regard de Richard se porta dans la direction que lui indiquait son aîné. Il aperçut un ensemble de bâtiments d’allure singulière, à environ un kilomètre de là. Leur caractéristique la plus frappante était leurs toits plats, sur lesquels des griffons se posaient de temps à autre pour prendre leur élan avant de repartir. Après avoir volé un moment, ils s’élevaient vers les nuages qui enveloppaient le sommet.

La plupart du temps, ils transportaient une ou deux personnes, chacun volant seul. Mais certains groupes emmenaient des foules entières ; le spectacle était alors saisissant : toute la troupe déployait ses magnifiques ailes d’un seul coup, assombrissant le ciel tandis que résonnaient leurs majestueux cris. On pouvait les entendre de très loin.

« Voici l’arrêt des griffons. Tu peux en prendre un pour monter ou descendre de la montagne, c’est pratique, mais sache que tu ne peux pas emmener ta propre monture. De l’autre côté de la colline, il y a aussi deux arrêts pour les vouivres et des arrêts pour les faucons de Morsehill. Mais les habitants de Faust ont une forte aversion pour l’odeur des dragons, alors les vouivres ne servent qu’au transport des marchandises. Bref, il est temps de monter. Reste bien près de moi. Le trajet sera long, alors renforce un peu ta monture avec de la magie tant que tu le peux. »

Lava gronda à voix basse et se mit à gravir la pente lorsque Mordred lui tapota le cou. La route était large, mais le passage des autres chevaliers et des carrosses chargés de marchandises la rendait assez encombrée. Étonnamment, beaucoup des chevaliers qu’ils croisèrent étaient des chevaliers runiques ; certains éclipsaient Mordred et ses compagnons.

Lorsque leurs chevaux pénétrèrent enfin dans les nuages, Richard sentit dans l’air une faible présence magique. Le flux de mana était énigmatique, mais restait perceptible à qui s’y intéressait attentivement. Il formait des fils d’énergie invisibles et condensés. Quand Richard en déchiffra la fonction, il en fut stupéfait : ces fils faisaient en réalité partie d’une formation magique ! Si chaque parcelle des nuages était parcourue par ces fils, quelle pouvait bien être la taille de cette formation ?

« Attention ! La porte de Faust est juste devant toi ! » La voix de Mordred parvint à Richard depuis les hauteurs, au-dessus des nuages. Richard rassembla ses pensées et accéléra, contournant le virage. Il se retrouva dans une vaste esplanade.

Une fois les nuages dissipés de son champ de vision, l’horizon s’élargit brusquement. Il découvrit une vaste esplanade d’environ un kilomètre de circonférence, faite d’une roche couleur bronze dont il était incapable d’identifier l’origine. Les sabots de leurs chevaux n’y laissant pas la moindre éraflure, il était évident que ce matériau était particulièrement résistant. Toute la surface avait une teinte dorée pâle, parcourue de veines mêlant bleu marine et vert profond. Ces lignes ressemblaient à des runes et à des symboles magiques, et semblaient former une immense formation magique. Richard ne parvenait pas davantage à déterminer la composition de cette roche, ni à sentir le moindre flux de mana émanant de la formation.

Richard avait l’intuition qu’il se trouvait sur une formation magique, mais il n’avait jamais rien appris de tel. Non seulement elle différait des formations magiques conventionnelles qu’il connaissait, mais il ne comprenait même pas le sens de ses symboles pris individuellement. Impossible d’expliquer cette formation à l’aide de ses connaissances en théorie de la magie.

Son attention fut bientôt attirée par deux sculptures gigantesques au centre de l’esplanade. Hautes chacune de cent mètres, elles représentaient des guerriers tenant des épées, le visage dissimulé sous des capuches. Leurs épées étaient simples et dépouillées ; seuls deux étranges symboles, tous deux bleu marine, se distinguaient au milieu de chaque lame. Les guerriers s’inclinaient légèrement, comme pour saluer un être suprême, quelque part. Ces sculptures étaient sans vie, pourtant Richard sentait leur sincérité éclater au grand jour. Et, d’une manière ou d’une autre, il percevait en elles une vague impression de puissance et d’intention meurtrière.

Derrière les sculptures se dressaient deux piliers, eux aussi hauts de cent mètres, reliés par un toit en forme de dôme. Les piliers comme le toit étaient faits de la même roche que l’arène et parcourus des mêmes veines magiques bleu marine et vertes, qu’il ne comprenait pas. Pourtant, même en examinant ces structures de très près, Richard ne trouvait aucun endroit où une fissure aurait trahi la jonction entre deux blocs. Qu’est-ce que cela signifiait exactement ? Les deux statues de guerriers et les piliers derrière elles avaient-ils tous été taillés dans un unique bloc de pierre, parfaitement homogène ?

Qui donc avait eu le pouvoir de sculpter une œuvre aussi phénoménale ?

Richard eut de nouveau du mal à respirer. Il ferma les yeux et tenta de vider son esprit jusqu’à n’y laisser qu’un espace blanc. Puis il les rouvrit lentement et contempla le toit en dôme de la porte voûtée. Au centre figurait le nom de Faust, gravé au moyen des mêmes sortilèges que ceux employés ailleurs dans tout Norland. Hormis le fait que le nom de la cité avait été inscrit par magie, Richard ne trouvait aucun autre indice reliant cette porte colossale à la cité des légendes.