Livre 1, 64

Conquérir les cieux

Richard leva la tête et contempla le ciel nocturne avant de répondre : « Mais il y a beaucoup d’Archeron de quinze ans qui se comportent comme moi, non ? »

Cette fois, Mordred ne retint pas son rire. Il aida Richard à descendre de cheval et lui asséna une tape dans le dos si vigoureuse qu’elle faillit l’envoyer dans la boue, puis s’exclama : « Tu te fais trop de souci ! Il y a effectivement beaucoup d’Archeron de quinze ans intelligents, mais ça s’arrête là. À quinze ans, le maître était plutôt sot, et des tas d’enfants étaient plus malins que lui. Regarde où ils en sont maintenant : les petits génies ont disparu de la circulation ! »

Les yeux de Richard s’illuminèrent. « Tu parles de Gaton Archeron ? »

« Oui, de ton père ! » rectifia Mordred.

« C’est bien Gaton Archeron ? » répéta Richard.

« Bon, bon, c’est lui. » Mordred haussa les épaules, puis ajouta : « Vous autres, les Archeron, vous êtes vraiment des créatures étranges. »

« Alors, qu’est-ce que tu voulais dire ? » insista Richard.

« C’est simple. Tu es déjà assez remarquable parmi les jeunes de quinze ans de la famille, mais la situation pourrait changer quand tu en auras seize. Le meilleur, c’est toujours celui qui rit le dernier. Alors, commence par t’assurer de rester en vie jusqu’à tes seize ans, gamin ! C’est aussi pour ça que le maître m’a demandé de t’emmener livrer quelques batailles en chemin. Faust n’est pas seulement réputée pour sa richesse, sa prospérité et ses femmes ! »

Avant que Richard ait pu répondre, Mordred enchaîna : « Bon, gamin, profite du temps qu’il te reste pour manger et dormir. Puisque tu as maintenant cette étrange rune de “Vitalité”, il faut revoir le plan. Demain, nous parcourrons sept cents kilomètres ! »

[…]

Ciel couvert, ciel pluvieux, ciel dégagé. Au fil du temps, le temps changeait sans cesse. Un mois passa en un clin d’œil, et le groupe de Richard approchait de Faust.

Le monde était compliqué, et même les gens les plus avisés n’étaient pas à l’abri des imprévus. Ni Gaton ni Mordred ne s’étaient attendus à ce que les vieux ennemis de la famille se montrent aussi… retenus. Aucun d’eux ne chercha querelle à Mordred ni ne le provoqua. Ils se contentaient de sourire, les dents serrées, lorsqu’il traversait leurs terres avec ses chevaliers runiques en équipement complet ou allait jusqu’à pénétrer dans leurs châteaux. Ils ne réagirent à aucune de ses provocations, et il en resta sans voix.

Mordred avait beau être assoiffé de sang et adorer tuer, ce n’était pas un vaurien sans morale. Comment aurait-il pu attaquer le premier alors que les gens se contentaient de lui sourire, et que certains lui proposaient même de laisser leurs forgerons démoniaques personnels examiner les sabots de Lava, après que celui-ci eut accidentellement renversé leurs monuments les plus précieux ? Il ne lui restait qu’à partir en leur laissant une bourse de pièces d’or pour dédommager les propriétaires des monuments détruits.

Ainsi, Richard ne livra aucun combat pendant le voyage jusqu’à Faust. Les seules créatures qu’il tua furent des bêtes croisées en chemin.

Richard ne participa à aucune des batailles qu’il avait espérées, jusqu’à ce que Lava pose le pied sur les Plaines Éternelles. La réputation — non, la sinistre renommée — des Archeron s’était apparemment déjà répandue dans toute l’Alliance sacrée. Personne ne voulait affronter ces fous seul, sans bénéfice suffisant ni allié sûr.

Les Plaines Éternelles appartenaient à la cité légendaire. Cela signifiait qu’ils n’avaient plus à craindre de danger — du moins, aucun danger immédiat. Les plaines s’étendaient, douces et régulières, jusqu’à un horizon qui montait plus haut dans le ciel que tout ce que Richard avait jamais vu. Le plateau était parsemé de rochers d’acajou, et de timides herbes pointaient entre les fissures, tandis que d’innombrables fleurs colorées les ornaient. Cette explosion de couleurs ravissait les yeux.

Richard arrêta son cheval et leva la tête. Les vents violents qui soufflaient dans sa direction l’oppressaient un peu, mais le paysage exceptionnel qui s’offrait à lui lui coupait aussi le souffle. En le contemplant, il avait l’impression de pouvoir embrasser du regard presque toute la plaine.

Les Plaines Éternelles n’étaient en réalité pas très vastes : leur circonférence ne dépassait pas une centaine de kilomètres. Elles ressemblaient plutôt à une immense plateforme surgie au milieu de Norland. Aussi petite fût-elle, il était impossible de l’embrasser d’un seul regard. Quiconque y parvenait se sentait aussitôt suffoquer !

L’espace recelait une puissance qui lui était propre. Même Richard, habitué à voir des espaces intérieurs de plusieurs milliers de mètres carrés, resta stupéfait devant le spectacle qui s’offrait à lui. Soudain, il eut le besoin irrépressible de ne pas se laisser submerger. Il retint son souffle et élargit peu à peu son champ de vision, jusqu’à distinguer, tout au bout, un pic montagneux semblable à un pilier rouge feu. Celui-ci bouleversa sa perception de l’espace et des distances : les chiffres qu’il associait dans son esprit au pic écarlate ne correspondaient pas à ce qu’il voyait. Cette erreur le rendait fou !

On disait que les visiteurs qui découvraient pour la première fois les Plaines Éternelles, riches en merveilles, recevaient une bénédiction qui leur permettait d’en contempler chaque recoin. Richard comprit enfin que la légende disait vrai. Cette bénédiction n’était pas aussi agréable qu’il l’avait imaginé, mais l’expérience n’en demeurait pas moins grisante.

Ce pic rouge feu était le Pic du Miracle, qui soutenait Faust. Une ligne extrêmement fine — presque invisible à l’œil nu — serpentait sur la montagne et montait vers les hauteurs. C’était le chemin qui menait au sommet, lequel se dissimulait dans les nuages ! Une masse de nuages purs et blancs enveloppait le pic. Ils se déplaçaient lentement avec grâce, comme s’ils étaient doués de vie, sans jamais se laisser détourner, même par les vents les plus violents.

Pourtant, Richard aperçut une forme qui se dessinait dans ces nuages divins. Bouleversé, il se frotta les yeux et tenta de voir le plus loin possible. Il finit par comprendre qu’il s’agissait d’une île flottante ! On y voyait des montagnes, des cours d’eau et de la végétation, ainsi que des bâtiments, chacun unique en son genre.

« C-c’est… » Richard désigna l’île au milieu des nuages, incapable de prononcer un mot.

« C’est l’Île flottante, où vivent les quatorze familles reconnues de Faust. La première fois que je l’ai vue, moi non plus, je n’en croyais pas mes yeux. Mais à l’époque où je combattais aux côtés de ton père à Faust, nous n’avons pas dormi pendant près de six mois. Je ne me rappelle plus combien de batailles j’ai livrées ni combien de gens j’ai tués. Quand nous avons enfin atteint les Plaines Éternelles, j’étais épuisé et je voulais seulement trouver un endroit où dormir. Je n’avais donc plus la force d’admirer ce genre de paysage. Je me disais que, puisque nous étions déjà là, ce n’était qu’une question de temps avant que nous montions là-haut. » Mordred réduisit leur marche épique sur Faust à quelques phrases banales et sans relief, mais son arrogance et son autorité naturelles transparaissaient toujours dans ses paroles.