Livre 6, 21

Atout

Io faisait tournoyer une chaîne d’or comme un fouet, écrasant tous les bébés et les tentacules alentour. Il sentit toutefois son pouvoir divin s’épuiser à toute vitesse. En y regardant de plus près, il vit que l’énergie noire tentait d’absorber celle qui enveloppait son arme.

L’un des bébés mordit même la chaîne. Comme celle-ci était entièrement constituée de pouvoir divin, un morceau en fut arraché. Pourtant, la trace d’énergie qui s’en détacha ne put être assimilée par les gaz noirs que le demi-dieu maudit exhalait. Elle fit au contraire office d’étincelle et se mit à consumer la matière noire. Le bébé qui avait mordu la chaîne et avalé ce pouvoir s’embrasa sur-le-champ, puis explosa en emportant plusieurs de ses semblables.

« Qui es-tu ?! » hurla le demi-dieu, exaspéré. « Comment se fait-il que je ne puisse pas avaler ton pouvoir divin ? C’est impossible, impossible ! Je suis un enfant maudit, le sang divin coule dans mes veines ! Comment pourrait-il exister un pouvoir que je ne puisse pas avaler ? »

Io essuya la sueur de son front tandis que l’essaim s’écartait un instant. Une expression féroce se dessina sur son visage. « Vos dieux ne sont que des déchets ! Même si tu étais dix mille fois plus puissant que tu ne l’es, tu ne pourrais pas toucher à ma divinité ! »

« IMPOSSIBLE ! » hurla le demi-dieu.

Un demi-dieu bâtard n’était pas directement lié au pouvoir de son parent divin, ce qui lui permettait d’absorber toute divinité de son choix. Voilà pourquoi les dieux les craignaient tant. Mais, au-delà de Faelor, il existait d’innombrables plans différents, ou simplement plus puissants ; quant au Dragon Éternel, il dépassait les plans eux-mêmes. Si un simple demi-dieu d’un plan secondaire pouvait engloutir le pouvoir du vieux dragon, Faelor n’aurait pas été aussi faible.

C’est alors qu’un nuage gris apparut soudain dans les airs. Nyra en sortit et parcourut du regard la salle. Elle fronça les sourcils. « Io, qu’est-ce que tu fabriques ? Pourquoi est-ce un tel chaos ici ? »

« Qu’est-ce que tu me reproches, bon sang ?! » répliqua Io. « Pourquoi es-tu si en retard ? »

« J’avais mes raisons. Pourquoi n’utilises-tu pas la Gloire éternelle ? C’est ce qui convient le mieux à la situation ! » s’écria la bergère des âmes, la voix montant dans les aigus. Elle se mit à agiter les mains et lança des sorts de guérison sur un bébé qui fonçait vers elle. L’énergie noire et blanche engourdit aussitôt la créature, qui s’effondra.

Le prêtre de bataille se contenta de grogner. « Pourquoi le ferais-je ? Ça ne me laisserait plus d’énergie pour me battre ! C’est toi qui es en retard… »

« Tu veux vraiment savoir ? Très bien. Je suis en retard parce que j’ai pris le temps de torturer le demi-dieu à l’intérieur. Content ? »

Io blêmit et renifla, puis cessa de bouger. Son corps se mit à irradier une énergie toujours plus intense ; en un clin d’œil, on aurait dit qu’un nouveau soleil venait de se former dans les airs. Io avait acquis cette capacité en devenant grand prêtre. Elle ressemblait un peu à la formation de la Gloire éternelle déployée dans la cité du Soleil Déclinant pour la défendre contre les Daxdians. Dans un certain périmètre, elle diffusait une énergie sacrée qui blessait, voire tuait, les créatures des ténèbres, du chaos ou des morts-vivants. Cette capacité dépassait même la Prière dévouée de Richard en puissance et convenait parfaitement à la personnalité du prêtre de bataille.

Tandis que l’éclat d’Io devenait de plus en plus vif, Richard parvint enfin à dégager un peu d’espace et demanda à Nyra : « Ces demi-dieux sont faits de douleur, non ? Comment as-tu pu les torturer ? »

« Une lame peut être entaillée par une lame plus acérée. Même un véritable demi-dieu peut être torturé, pour peu qu’on dépasse ses limites. Alors, ces pâles imitations… »

Richard sentit un frisson lui parcourir l’échine, mais continua d’abattre autant de créatures alentour qu’il le pouvait.

Dans cette salle d’agonie, tout ennemi qui osait approcher Io était vite réduit en cendres. Le corps gigantesque du demi-dieu se tordait sans cesse de douleur sous les assauts du rayonnement sacré, et ses hurlements ne cessaient pas. De nombreux tentacules furent projetés vers les trois compagnons, mais le véritable danger venait toujours des cris de ces bébés sacrificiels. Toute attaque physique était abattue avant même de les atteindre.

Waterflower finit par ressortir, après s’être enfin libérée du piège. Mais une gêne évidente se peignit sur son visage lorsqu’elle vit que les trois autres dans la salle étaient pratiquement indemnes. Elle, en revanche, avait quelques entailles sanglantes au visage et les blessures aux mollets étaient si profondes qu’on en voyait les os. Les bébés hurlants l’assaillirent aussitôt ; elle cria de douleur, mais devint aussi plus féroce et plus bestiale, serrant les dents tout en frappant. Heureusement, Nyra dressa rapidement quelques barrières et se mit à la soigner.

Pourtant, le cœur de Richard se serra d’inquiétude. Flowsand n’était toujours pas apparue, alors qu’elle aurait dû être la première d’entre eux. Il continua néanmoins de garder son calme et tua les bébés volants l’un après l’autre. Quand la capacité d’Io s’évanouit, il ne restait plus qu’une poignée de bébés dans les airs, et les tentacules avaient tous été balayés. Le corps gigantesque du demi-dieu semblait éparpillé dans toute la salle, réduit à la moitié de sa taille initiale. Quant au prêtre de bataille, il était trempé de sueur et ses chaînes avaient disparu. Il semblait même réticent à l’idée de flotter dans les airs.

C’est alors que la voix du demi-dieu retentit de nouveau. « Impressionnant ! Tu es tellement plus puissant que les soi-disant grands combattants de ce plan ! Mais que vas-tu faire maintenant ? Combien de mana te reste-t-il, combien de divinité ? Tu sais depuis combien d’années je grandis dans cet endroit ? Voici ma collection ! »

De nombreux orifices s’ouvrirent d’un coup dans le corps du demi-dieu, et d’autres bébés noirs s’envolèrent. De loin, on aurait dit une immense ruche d’abeilles mortelles, mais le plus effrayant, c’était qu’ils étaient complètement différents des premiers. La plupart avaient les yeux luisants, bleus ou verts, et leurs corps de nourrissons étaient couverts de fines écailles ; certains avaient même une dentition complète. Leurs cris d’âme demeuraient leur principale arme, mais leur corps était désormais tout aussi menaçant.

Le pire, c’était leur nombre ! Nyra pâlit aussitôt, tout comme Richard, qui ne parvint pas à tuer d’un seul coup le premier bébé à l’attaquer. Des centaines de bébés avaient jailli en quelques instants. S’ils ne pouvaient pas les tuer d’un seul coup, ils se feraient submerger. Leurs cris incessants réduisaient également à néant tout espoir de dresser une barrière complète.

« Ça ne va pas, ça ne va pas ! » cria Io. « Appelez mademoiselle Flowsand, et filons ! Il faut quitter cet endroit maudit. Qui sait combien d’autres de ces choses vont encore sortir ! »

Nyra était manifestement du même avis, mais elle tourna tout de même les yeux vers Richard, lui laissant le soin de trancher.

Richard fronça les sourcils et, après un instant, grogna avec colère : « Donnez-moi un peu de temps ! »

Nyra acquiesça et tendit les mains pour projeter son énergie noire et blanche tout autour de Richard. Les bébés noirs qui s’approchaient furent anéantis par sa violente attaque, mais il était évident qu’elle épuisait rapidement ses forces.

Richard sortit une tablette complexe d’une poche, récita une longue incantation, puis la déchira. Le papier se consuma dans une lueur blanche, tandis que l’espace se déchirait pour former un portail dans les airs. Une aura divine en jaillit et de vieux chants résonnèrent. Les cris des bébés s’interrompirent un instant ; pris de panique, ils s’agitèrent en tous sens et tentèrent désespérément de fuir le portail. Le demi-dieu lui-même en oublia de réagir.

Un guerrier céleste chargea hors du portail : un ange ailé dont un masque d’or et d’ivoire dissimulait la majeure partie du visage. Une vive flamme blanche enveloppait sa superbe épée ; son pouvoir divin était l’ennemi naturel des ténèbres et du chaos. Sa seule aura repoussa toutes les ténèbres de la salle.

Telle était la puissance d’un être légendaire !

Le guerrier céleste leva sa grande épée vers le demi-dieu maudit qui se trouvait en contrebas, puis se précipita sur lui. En un instant, il devint un météore qui s’abattit sur la masse de chair et la déchira avec une force capable d’ébranler la terre ! Les flammes blanches se mirent à dévorer le corps du demi-dieu, détruisant tous les bébés noirs qui en jaillissaient.

Le demi-dieu parvint néanmoins à riposter. Il se mit à faire exploser les bébés avant même qu’ils ne quittent son corps, les transformant en une masse noire qui s’accrocha aux ailes de l’ange. Le guerrier céleste dut dépenser une partie de son feu sacré pour purifier ces souillures.

En observant le combat, Richard ne put s’empêcher de pousser un soupir de soulagement. Le parchemin d’Appel céleste pouvait invoquer un guerrier céleste pour un temps, mais celui-ci n’obéissait pas forcément à son invocateur. La Famille Mensa avait décidé de l’utiliser contre lui parce que les Archeron avaient du sang démoniaque ; il existait donc un risque que la créature invoquée s’en prenne à lui en premier. S’il avait pris ce risque ici, c’était uniquement parce qu’il était certain que, aux yeux des dieux, le demi-dieu maudit qui se tenait devant lui était bien pire.