Livre 6, 20

Le véritable ennemi

« Monsieur Essien, ricana Richard, je fais exactement ce que je dois faire. Ou alors, donne-moi ton nom, bâtard. Tu n’en as pas ? Je me demande quelle part de son corps tu contrôles. »

« Essien » pâlit aussitôt. « Pourquoi ne m’as-tu pas attaqué si tu savais déjà tout ça ? »

Richard rit plus fort et agita de nouveau les mains, enveloppant le château d’une brume saturée d’énergie vitale. Le bâtiment en ruine se contorsionna pour former une masse noire et visqueuse, qui grésilla en se consumant jusqu’à disparaître. Elle n’avait pas de bouche, mais parvint tout de même, chose étrange, à pousser un hurlement.

Le visage du demi-dieu se déforma de rage, mais, malgré son envie d’attaquer Richard, il hésita. Richard lut dans ses pensées et esquissa un sourire narquois. « Je ne veux pas détruire le corps du prêtre, mais si tu bouges ne serait-ce qu’un doigt, je purgerai ton existence, où que tu te caches. »

« Toi… » Deux longs crocs jaillirent de la bouche d’Essien, mais il n’osa toujours pas attaquer. Richard l’ignora complètement et s’éleva de dix mètres supplémentaires dans les airs, tout en lançant une rafale d’attaques contre la masse noire. La créature hurla et se débattit, mais le déluge de coups l’éroda jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien. Chaque sort de foudre ou de feu était entrecoupé d’une bouffée de brume vitale, afin de s’assurer que cette chose répugnante ne reviendrait jamais à la vie.

Tout le plan trembla tandis que de nombreuses créatures mortes-vivantes jaillissaient du sol, toutes couvertes de blessures et luttant pour avancer. De minuscules masses noires s’échappèrent elles aussi de leurs plaies, couvrant le ciel comme un nuage sombre avant de fondre sur Richard.

Une barrière d’énergie vitale, dressée à la hâte, semblait condamnée à céder sous leur nombre. Mais Richard disparut, et une faible lueur rouge clignota dans les ténèbres. Les éclairs rouges s’étendirent rapidement au cours des secondes suivantes. Enfin, une violente explosion secoua le demi-plan, tandis que des flammes abyssales anéantissaient tout sur leur passage. Lorsque la boule de feu s’éteignit, on ne vit plus qu’une barrière lumineuse au centre, où Richard était recroquevillé.

Richard releva la tête et ricana en voyant Essien stupéfait. Il brisa la barrière pour s’étirer. « C’était ton dernier recours ? Pas mal : tu m’as même forcé à lancer un sort de rang 9. Maintenant… »

« Tu as gagné ! » Essien leva les mains. « Je te laisserai partir. »

« Hé… » Richard eut un petit rire. « Tu sais, il y a un dicton très répandu dans mon plan… Ne fais jamais confiance à un bâtard de dieu. »

Une colonne de flammes réduisit en cendres les derniers vestiges du château. Le véritable corps détruit, la trace du demi-dieu qui subsistait en Essien rugit de rage avant de disparaître de l’existence. Le corps d’Essien se tordit un instant, puis fondit et dégoulina sur le sol comme de la cire.

Lorsque le château eut disparu, des fissures commencèrent à se former sur toute la colline. Les rochers se fendirent tandis qu’une eau noire montait des profondeurs et recouvrait toute la zone, avant de s’étendre alentour. Le ciel nocturne vacillait sans cesse, tandis que des cristaux semblables à des étoiles tombaient un à un sur le sol.

Un vortex noir se dressait désormais à l’endroit où le château s’était trouvé : la sortie qui menait à Faelor proprement dit. Richard contempla le demi-plan mourant et claqua la langue, mais, faute d’avoir encore la puissance nécessaire pour en alimenter un, il ne put que soupirer et s’envoler. Derrière lui, l’eau jaillit vers le ciel.

Le demi-dieu avait manifestement régné sur ce demi-plan depuis très longtemps, consacrant tous ses efforts à le bâtir. Pourtant, une compréhension même rudimentaire des lois de la vie l’avait complètement anéanti, au point que le combat n’avait même pas été équitable. Richard avait dépensé beaucoup d’énergie à amplifier ses sorts, mais les résultats obtenus dépassaient de loin les efforts fournis. La destruction du demi-plan infligerait de graves dégâts aux ennemis, ce qui constituait son objectif principal pour l’heure. Flowsand et les gardiens avaient beau bénéficier d’un énorme avantage dans ce genre d’affrontement, Waterflower se spécialisait dans les cibles isolées et se débrouillait donc mal contre les hordes.

…

À peine eut-il franchi le portail que Richard se retrouva en train de tomber dans une salle immense. Plusieurs tentacules épais comme des pouces se lovèrent dans sa direction, mais il les esquiva rapidement, tout en remarquant l’étrange créature qui se trouvait au milieu de la salle. La chose faisait plusieurs dizaines de mètres de large et une vingtaine de haut ; elle ressemblait à une masse informe de chair. Son corps était lui aussi couvert d’une substance visqueuse, et des membres brisés ainsi que des visages débordaient de toutes parts. De loin, on aurait presque dit qu’on avait cousu ensemble des humains et des animaux pour former une chimère terrifiante.

Rien qu’à sa vue, Richard eut presque envie de vomir, et l’odeur putride qui lui assaillit les narines n’arrangea rien. Il dut faire circuler un peu de mana pour réprimer sa nausée. Une fois remis, il reporta son attention sur les tentacules qui l’assaillaient. Son épée elfique se mit à balayer l’espace de gauche à droite, tantôt vite, tantôt lentement ; chaque tentacule qui approchait à moins d’un mètre était tranché net.

Un grand visage émergea de l’indescriptible amas. Il fixa Richard et hurla : « Mortel, je vais te mettre en pièces et faire de toi les organes les plus répugnants qui soient ! »

Richard jeta un dernier regard à la créature, les yeux désormais brillants. Le visage, de plus en plus effrayé, s’effaça et laissa place à un pur flux d’énergie, qu’aucune matière ordinaire ne pouvait obstruer. L’évolution d’Analytic, qu’il appelait désormais Perspicacité, ne pouvait être entravée que par des sources d’énergie spéciales.

Ce que Richard aperçut était une autre masse noire, qui se tordait sans cesse, incapable de garder la moindre forme. De l’énergie s’en échappait continuellement et se dispersait dans les environs, mais les murs solides la réfléchissaient rapidement et la renvoyaient dans son corps.

« Alors, c’est ça… » Richard secoua la tête. « Pas étonnant que celui de ce demi-plan ait été si faible : vous êtes tous fabriqués… Hé, pourquoi tu fais le malin alors que tu ne peux même pas sortir d’ici ? »

« Tu as commis la plus grande erreur de ta vie en pénétrant dans cette salle des tourments ! » rugit le gigantesque demi-dieu. « C’est mon domaine, et tu n’as pas assez de mana pour m’affronter ! Voyons combien de temps tu résisteras à ma délicieuse souffrance ! »

L’énergie noire se condensa pour former des nourrissons qui ouvraient grand la bouche en un hurlement silencieux. Ces créatures ressemblaient à celle qu’il avait vue dans le village, mais elles se comptaient par centaines. Chacun de leurs cris muets lui transperçait l’âme comme une aiguille ; leur déferlement était si puissant qu’il brisa rapidement plusieurs sorts de protection spirituelle.

Le monde de Richard s’obscurcit tandis qu’il s’effondrait. Le demi-dieu riait d’extase, et une bouche apparut sur son corps pour l’avaler tout entier. Mais une barrière de lumière dorée l’enveloppa aussitôt comme une bulle, arrêtant la mâchoire et la brûlant même. Io surgit d’un portail qui venait de s’ouvrir à l’autre bout de la salle ; il s’était manifestement libéré de son propre piège.

Les cris des bébés changèrent rapidement de cible. Des frissons parcoururent le prêtre de bataille, qui empila sur son corps des sorts sacrés défensifs. Ils parvinrent tout de même à le faire se tordre de douleur, mais celle-ci était loin d’égaler celle qu’ils avaient infligée à Richard.

« Richard, tu m’en dois une ! » cria Io, n’oubliant pas de s’en attribuer le mérite en l’absence de Nyra. C’était le moment idéal pour essayer de lui réclamer quelque chose.

Sous la barrière d’Io, Richard ne put que sourire, contrarié. Il ne s’était pas vraiment évanoui : il avait fait semblant pour pousser le demi-dieu à l’avaler et pouvoir ainsi le détruire de l’intérieur. Une Prière fervente lancée depuis le ventre de la créature l’aurait grièvement blessée, lui permettant de l’achever avec quelques boules de feu. L’arrivée d’Io avait fait échouer tous ses plans, et voilà que le prêtre de bataille prétendait en plus qu’il lui devait une faveur !

Quoi qu’il en soit, la situation avait changé. Richard bondit et brandit son épée, tranchant deux nourrissons en un instant. Il écarquilla les yeux lorsque du sang et des organes jaillirent de leurs corps : ils étaient donc encore vivants. Il n’hésita qu’un instant, puis raffermit sa résolution et décida de leur accorder une mort rapide. S’ils ressemblaient au bébé du village, ces pauvres nourrissons étaient trop brisés pour connaître autre chose qu’un semblant de vie.