Livre 6, 19

Vieille connaissance

Il n’était pas étonnant que ceux qui touchaient au pouvoir des lois échappassent aux systèmes de mesure ordinaires. Richard découvrit que l’énergie vitale était bien plus résistante qu’il ne l’aurait jamais cru : il renouvelait les murs de feu toutes les quelques minutes et, tant qu’ils tenaient, aucun mort-vivant ne pouvait passer.

Alors qu’il regardait les cendres s’amonceler non loin, il dégaina soudain son épée elfique et la planta dans le mur. La lame s’enfonça jusqu’à la garde, déversant une lueur verte dans la pierre.

Un cri de folie, capable de faire trembler le monde, secoua tout le demi-plan, mais la lueur continua de se répandre et de teinter de vert tout ce qui l’entourait. La terre stérile se couvrit aussitôt d’herbe, puis des fleurs d’un blanc pur s’épanouirent partout. Le pouvoir de la troisième épée secrète, imprégnée du souffle de vie, le régénéra grandement ; mais il était aussi le fléau de toute l’énergie morte-vivante des environs.

Richard bondit dans les airs. Un gigantesque squelette à trois crânes, dont les avant-bras se terminaient en lames d’os, jaillit de la portion de mur qu’il venait de quitter. La créature avait l’air féroce, mais un minuscule trou s’ouvrait au milieu de son crâne, d’où commencèrent à fleurir des fleurs blanches. Elles se flétrirent rapidement, mais de nouvelles pousses les remplacèrent, donnant naissance à une autre floraison. Le cycle se répéta plusieurs fois, et à chaque fois, les os se fissurèrent davantage. Les os de la bête claquaient bruyamment tandis qu’elle tentait de le poursuivre, mais elle s’effondra en quelques instants. Cette fois, les fleurs ne fanèrent pas.

Flottant dans les airs, Richard tourna les yeux vers le donjon du château. « Allez, montre-moi tes vraies cartes. Sinon, nous verrons combien de morts-vivants la Vallée des Ténèbres peut en supporter. »

Le château sombra aussitôt dans un silence de mort, à l’exception du brouillard épais qui s’en échappait. La horde à l’extérieur s’immobilisa soudain, puis retourna au cimetière et se traîna dans ses tombes, une créature après l’autre.

« Ha ! Maintenant, tu veux juste me piéger ici ? Très bien, jouons », lança froidement Richard en levant les mains. De petites flammes bondirent d’un bout à l’autre de ses doigts. Des dizaines de boules de feu fusèrent et encerclèrent le château : c’était le nombre maximal qu’il pouvait contrôler à la fois pour superposer les explosions. Un immense nuage de feu enveloppa toute la bâtisse, et une pluie de flammes s’abattit sur elle. Les étages supérieurs fondirent aussitôt comme de la cire, se déformant jusqu’à devenir méconnaissables.

Richard ricana, puis secoua la tête. Comme il s’y attendait, chaque parcelle de ce demi-plan était liée à l’enchantement de la Vallée des Ténèbres ; une décharge de puissance brute commencerait rapidement à le disloquer. Hélas, ses calculs étaient légèrement erronés, ce qui en diminuait un peu l’efficacité. La pluie de feu avait beau paraître toute-puissante, elle n’était pas aussi dévastatrice qu’une vague d’explosions.

Il décida de réessayer et disposa une rangée de boules de feu un peu plus petite. Celle-ci explosa comme prévu et projeta dans le ciel un nuage en forme de champignon. Cette fois, un mètre entier du château fut entièrement rasé.

Avant même que la fumée ne se dissipe, une troisième salve s’était envolée, un peu plus petite que la première, mais toujours plus grande que la deuxième. Elle détruisit tout le dernier étage du château, incinérant un nombre inconnu de créatures mortes-vivantes.

Alors que les boules de feu s’élevaient de nouveau du bout des doigts de Richard, une voix rauque retentit enfin derrière lui. « Arrête !

Richard lança tout de même les boules de feu, puis se retourna. « Tu ne crois pas qu’il est un peu tard pour… Oh ? Je pensais que tu serais parmi les nombreux prisonniers. Qui aurait cru que tu étais ici à contrôler un demi-plan ? Pas mal. »

Devant lui se tenait un bel homme chauve, à la peau sombre et à la musculature sculptée ; mais le plus surprenant, c’était son visage. C’était celui qu’il était venu chercher : le prêtre Essien.

Essien fixa Richard un long moment. « Combien de temps s’est écoulé ? Tu es déjà si puissant… Tu viens vraiment d’un autre plan, n’est-ce pas ? Ces imbéciles aveugles ! Comment ont-ils pu te laisser aller aussi loin ?

Richard agita la main et déclencha une nouvelle explosion, qui ne laissa au château que la moitié de sa hauteur initiale. « Inutile de dire ça maintenant. D’ailleurs, tu ne devrais pas essayer de m’arrêter ? Je ne pense pas que ton maître te pardonnera si tu me laisses recommencer encore quelques fois.

— Toi !

— Tss. J’ai réussi à détruire ton Église il y a toutes ces années, alors que je n’étais qu’un faible ; maintenant, je peux réduire toute cette vallée en cendres. Neian ne peut plus rien contre moi. Tu crois vraiment que ton maître, lui, en est capable ?

Essien eut soudain un sourire narquois. « Peut-être que Neian n’en est pas capable, mais tu ne dirais pas ça si tu savais qui est mon maître.

Richard regarda Essien et soupira. « Alors tu sais ce qu’est ton maître ?

— Bien sûr !

— Tss… Tu me déçois. Quelle que soit ta raison, coopérer avec un demi-dieu maudit est inacceptable.

Essien écarquilla les yeux. « Toi… Comment…

Richard ricana. « Cette vallée regorge de plus de mal que les enfers de la douleur. Tu croyais que j’allais avaler qu’un dieu puisse faire ça sans détruire sa propre divinité ? Allons, tu peux faire mieux que ça. Et puis, ce n’est pas comme si je n’avais jamais vu de demi-dieu bâtard.

Richard avait beau sembler se vanter, ses paroles n’étaient pas fausses. Il faisait appel aux services de Zangru depuis des années et avait donc compris le fonctionnement de ces enfants maudits. Il avait aussi acquis de solides connaissances sur le divin en accompagnant Flowsand et en étudiant les enseignements de Theodore.

« Tu connais un… Impossible !

Richard soupira pour ce qui lui sembla être la centième fois. « Tu as vécu dans un plan isolé, alors, bien sûr, tu ne sais rien. Les dieux d’ici te bouchent les yeux et te couvrent les oreilles ; ils jouent avec ta perception de l’existence pour servir leurs propres desseins. Le plan dont je viens dispose de guides complets pour devenir une divinité, et plusieurs maîtres peuvent t’indiquer le chemin. Notre regard ne se limite pas à notre propre bulle : nous avons vu ce qui se trouve au-delà du vide et compris toute sa magnificence.

« Tu sais, c’est pour ça que je suis venu ici. J’ai vu ton nom sur une liste et je comptais te montrer le monde extérieur à Faelor. Hélas, on n’obtient pas toujours ce qu’on veut.

« Pourquoi m’emmener ? » Essien sourit avec tristesse. « Je n’ai rien sur moi qui vaille autant.

« À cause de ton journal ?

« Mon journal ? Mais la plupart de ce que j’y ai écrit n’était que pure fantaisie !

« Les fantaisies d’un génie. Contrairement aux autres habitants de ce plan, tu n’es pas aveugle.

« Peut-être à tes yeux. Pour tous les autres, ici, je ne suis qu’un fou.

Richard haussa les épaules. « Et alors ? Leur opinion n’a pas d’importance. Je te trouve très précieux, mais ça ne veut pas dire que je vais renoncer à mes propres projets pour autant. Par exemple…

Il agita de nouveau la main, et une autre explosion enveloppa le château. Le Livre de stockage s’envola et s’ouvrit ; sort après sort fut lancé, jusqu’à ce que la foudre submerge la bâtisse. Les éclairs se dispersèrent en une multitude d’araignées électriques, qui rampèrent dans les moindres recoins et explosèrent, détruisant les créatures mortes-vivantes à l’intérieur.

Le visage d’Essien se déforma aussitôt. « QU’EST-CE QUE TU FAIS ?! »