Livre 1, 63

Voyage

En effet, Richard avait pour destination la légendaire cité de Faust.

Le temps avait quelque chose de magique. Lorsque Richard avait quitté le Château de la Rose Noire, cinq ans plus tôt, entrer dans Faust n’était encore qu’une idée dans l’esprit de Gaton, ce lunatique audacieux. Et maintenant ? Les Archeron étaient déjà officiellement membres de la cité.

Les bardes de l’Alliance Sacrée évoquaient sans cesse les aventures palpitantes des nombreuses familles qui avaient tenté de s’installer à Faust. Elles s’y étaient préparées avec un soin méticuleux pendant plus de cent ans ; malgré cela, il leur fallait encore des héros reconnus pour les mener à travers les multiples obstacles, au cours d’un périple de sang et de feu où leur vie était en jeu, jusqu’à ce qu’elles puissent enfin poser le pied à Faust et s’y établir. Chaque famille présente dans la cité avait derrière elle une telle épopée.

Mais Gaton avait tout changé. Il avait condensé un siècle de préparatifs en trois petites années et transformé ce qui aurait dû être une magnifique ballade en un air d’opéra passionné.

Richard avait à présent quinze ans et pouvait désormais être considéré comme un véritable maître des runes. Si Gaton paraissait indifférent en apparence, il avait depuis longtemps envoyé Mordred chercher le garçon pour le conduire à Faust. Il avait des projets pour l’avenir de son fils, et l’arrivée de Mordred à Deepblue signifiait qu’il suivait de très près les progrès de Richard. De son côté, Richard avait appris à mieux connaître son père au fil des années et avait mûri bien au-delà de l’enfant déconcerté qu’il avait été.

Le choix de Faust par Gaton comme lieu de leur rencontre n’était pas aussi simple qu’il y paraissait. Entrer dans la cité des légendes n’était qu’un début : chaque famille qui s’y installait n’avait reçu qu’un billet pour participer au jeu du pouvoir et de l’autorité dans ses murs. Il leur restait un long chemin à parcourir avant que leur voix ne puisse se faire entendre au plus haut sommet de Norland.

Tout nouveau clan parvenant à entrer dans Faust subissait discrimination et embuscades pendant une dizaine d’années. Les familles déjà établies s’affrontaient elles aussi dans des escarmouches, mais du moins celles-ci restaient-elles secrètes et n’entachaient pas leur réputation. C’était pourquoi tant de familles ayant réussi à s’installer dans la cité des légendes y comptaient quelques alliés influents, prêts à les aider à traverser cette période difficile qui suivait leur entrée, lorsqu’elles en ressortaient grièvement blessées.

Au cours des quatre cents dernières années, cinquante-trois familles et clans avaient pris la route de Faust, mais seuls vingt et un avaient réussi. Et pourtant, le nombre de clans réellement présents dans la cité demeurait fixé à quatorze. Richard ignorait si son père avait des alliés, mais ses ennemis étaient assurément trop nombreux pour qu’on puisse les compter. La situation des Archeron à leur arrivée à Faust pouvait se résumer à une haine générale : tous ceux qu’ils rencontraient ou croisaient étaient leurs ennemis. Deux ans s’étaient écoulés depuis, et, en théorie, les Archeron auraient dû traverser leur période la plus difficile. Pourtant, Gaton avait étonnamment réussi à envoyer son meilleur chevalier, qui avait même eu l’extravagance d’emmener deux chevaliers runiques pour escorter Richard. C’était la preuve qu’il avait déjà affermi sa position à Faust.

Pour Richard, cette nouvelle était à la fois bonne et mauvaise.

Le premier jour après leur départ de Deepblue, ils s’étaient mis en route avant même le lever du soleil et n’avaient cessé d’avancer qu’à la tombée de la nuit. Ils n’avaient avalé que quelques bouchées de rations, accompagnées d’eau froide transportée sur le cheval de bât. Dix heures de chevauchée les avaient menés à plus de trois cents kilomètres de Deepblue, près du lieu de repos que Mordred avait prévu à l’avance.

C’était une petite ville méconnue, mais assez prospère grâce à la route qui la reliait à l’empire voisin. Elle comptait moins de cent familles, mais, curieusement, possédait six auberges, qui constituaient manifestement sa principale source de revenus.

Les longues chevauchées étaient assez fatigantes. Lorsque les chevaux foulèrent le sol ferme et régulier de la ville, le visage de Richard trahit son épuisement. Il restait pourtant vigilant et semblait avoir encore de l’énergie en réserve. Le cheval de guerre en armure était une bête faite pour déployer sa puissance sur de courtes distances, mais cette journée de chevauchée ne semblait pas l’avoir éprouvée non plus : son pas demeurait régulier et il paraissait encore plein d’entrain.

Mordred et les deux chevaliers runiques avaient l’air aussi frais que le matin, à quelques taches de boue et de poussière près. Leur entraînement physique leur permettait de courir à toute allure dès que la situation l’exigeait ; ce voyage n’avait donc été qu’une promenade pour eux. Mais les deux chevaliers runiques regardaient désormais Richard avec une admiration nouvelle, et Mordred le félicita : « Il est sacrément endurant, ton cheval, Richard. Et toi aussi ! »

Tous savaient que Richard n’était qu’un mage de niveau huit, et qu’il était donc censé être plutôt frêle. Les mages n’étaient pas faibles physiquement — ils restaient bien plus forts que les gens ordinaires —, mais ne pouvaient rivaliser avec les guerriers. Même si leur corps se renforçait avec leur niveau, Richard n’était que niveau huit pour l’instant ; son mana limité l’empêchait de maintenir des sorts comme Force du taureau ou Agilité de la brise, qui auraient accru son endurance. Il était peu probable qu’il ait pu tirer de la magie une force supplémentaire.

Faute de temps, et pour d’autres raisons, ils avaient passé la moitié de la journée hors de la route principale, empruntant un raccourci semé de collines et de ruisseaux. Le chemin était extrêmement cahoteux ; sans magie de renforcement, Richard aurait dû en sortir épuisé. Le fait qu’il déborde encore d’énergie à présent indiquait que son corps était bien plus robuste que celui de ses pairs de même niveau.

Mordred comptait notamment profiter de ce voyage pour renforcer le physique et la volonté de Richard, en plus de ses aptitudes au combat. Mais il semblait que les trois cents kilomètres qu’il avait prévus pour la journée avaient sous-estimé le garçon. Il n’était pas si étonnant que Richard fût aussi robuste : avec les soins et l’éducation de la mage légendaire, tous les mages de Deepblue étaient forts comme des ours. Mais comment son cheval pouvait-il avoir une telle endurance ?

Mordred l’observa de nouveau et remarqua quelque chose. « Richard, tu as gravé une rune sur ce cheval ?

— Oui. C’est une rune élémentaire qui réduit la dépense d’énergie et accélère la régénération. Elle s’appelle Vitalité.

— Vitalité ? Je ne crois pas en avoir entendu parler, répondit Mordred, perplexe. En tant que chevalier runique de haut niveau, même s’il ne savait pas créer de runes, il en connaissait presque autant qu’un maître des runes ordinaire.

— Ce n’est pas une rune standard, mais une rune que j’ai conçue après quelques recherches sur la magie et les sorts divins. » Richard retroussa la manche de son bras droit et dévoila un motif complexe, mais élégant, sur son biceps. « Regardez, je m’en suis gravé une aussi. Elle me permet de récupérer plus vite.

— Pourquoi ne pas avoir choisi une rune qui augmente ta force au combat, comme celles qui renforcent tes attaques par la magie ? » Mordred fronça les sourcils.

— Ce sera pour plus tard, répondit Richard. Vitalité me donne plus de temps et d’énergie pour étudier et pratiquer la magie, ce qui accroîtra davantage ma puissance sur le long terme. Je songerai aux runes qui améliorent mes capacités au combat quand mon corps pourra accueillir davantage d’emplacements de rune.

Mordred caressa sa barbe en pointe et éclata de rire. « Tu n’agis pas comme un garçon de quinze ans, n’est-ce pas ? »