Chapitre 808
Folie prétendue
« Le… bébé… Tu as tué… le bébé… » Le surveillant qui restait se mit à marmonner ces mots en boucle, bientôt rejoint par les autres prisonniers. Ils fixaient Richard d’un regard vide, avec une désolation lointaine dans les yeux.
Écœuré, Richard laissa pour la première fois depuis son arrivée dans la Vallée des Ténèbres émaner de lui une soif de sang. Cinq étincelles jaillirent du bout de ses doigts et s’alignèrent au sol, entre lui et les habitants. « Allons-y ! » lança-t-il d’une voix bourrue avant de tourner les talons.
Un prisonnier fit mine de le suivre, mais la minuscule flamme de bougie sur laquelle il posa le pied se changea aussitôt en un brasier qui le dévora tout entier. L’homme creux se débattit dans la douleur, mais les flammes abyssales ne mirent pas plus de dix secondes à le réduire en cendres. Les autres prisonniers s’arrêtèrent aussitôt, comprenant que les quatre flammes restantes formaient une frontière entre la vie et la mort.
Alors qu’ils quittaient le village, Richard se tourna vers Io. « On dirait que la puissance divine est plus efficace que les ténèbres pour faire souffrir. »
« Évidemment, répondit calmement Io. Les dieux, comme les démons, se disputent les âmes. Pourquoi seraient-ils moins doués dans ce domaine ? »
À cet instant, les nuages de la vallée virèrent soudain au rouge et se condensèrent en un visage indistinct. Une voix tonitruante résonna entre les parois montagneuses : « Je viens de sentir la destruction de l’abîme ? On dirait que nous avons un invité de marque. Veuillez vous rendre au centre de la Vallée. Je vous accueillerai à l’Église de la Douleur ! »
Les nuages redevinrent noirs comme l’encre, puis se dissipèrent peu à peu. Richard contempla les profondeurs de la vallée et renifla. « Quelle arnaque. N’y prêtez pas attention ; allons trouver ce Bruno. »
Io, perplexe, réagit aussitôt : « Quoi ? On dirait qu’il nous a donné la réponse à tout ça. Pourquoi aller voir un inconnu ? »
Richard sourit d’un air mystérieux et poursuivit son chemin. « C’est lié aux lois de cet endroit. »
« Les lois ? Quelles lois ? Hé ! » grommela Io avec agacement en lui emboîtant le pas. Son mécontentement était justifié : les lois d’un plan conféraient un pouvoir et une maîtrise absolus. Il fallait atteindre le royaume légendaire et dépasser les limites de la chair pour y parvenir. Dans certains cas, comme celui de l’Arbre de Vie, il était logique d’absorber quelques fragments, mais cela ne permettait pas pour autant de véritablement comprendre les lois.
Charles le Grand avait un jour dit que les lois étaient comme une beauté absolue. Le premier obstacle consistait déjà à savoir où les trouver. Même en tant que vieilles âmes qui avaient autrefois maîtrisé certaines lois de l’existence, Io et Nyra pouvaient à peine faire appel à leurs connaissances passées pour déployer des pouvoirs dépassant ceux des prêtres ordinaires. Cependant, leur puissance limitée les entravait tous deux et les empêchait d’exploiter leur savoir de façon significative. Que Richard parle des lois avec tant de mystère tenait davantage de la vantardise qu’autre chose.
Tandis que le prêtre de bataille continuait de grommeler, Nyra tira doucement sur sa robe et se pencha pour lui souffler : « Richard n’a aucune raison de nous mentir. »
« Bien sûr que non… » répondit Io distraitement, avant de comprendre ce qu’il venait d’admettre. « Attends, qu’est-ce que tu as dit ? Richard dit la vérité ?! »
« Je pense simplement qu’il n’a pas besoin de mentir », insista Nyra.
Le prêtre de bataille la dévisagea avec méfiance. « Pourquoi ai-je l’impression d’être un imbécile à côté de toi ? Ce n’était pas comme ça avant… »
« Hé… » Le berger d’âmes se contenta de sourire.
……
La demeure de Bruno se trouvait près d’un petit village, tout près de l’Église de la Douleur. Le groupe de Richard le trouva rapidement en demandant où habitait le fou, et quelques prisonniers leur indiquèrent aussitôt le chemin. Comme personne ne tenait à assister plus longtemps que nécessaire à ces orgies dépravées, ils se hâtèrent tous vers la maison.
Richard s’approcha de la bâtisse en bois et frappa à la porte. Une voix âgée retentit de l’intérieur : « Des visiteurs ? C’est rare. Entrez, entrez ! »
Une fois à l’intérieur, le groupe découvrit un mobilier des plus rudimentaires. Il n’y avait qu’un lit, une table et une chaise, et l’on pouvait à peine se retourner dans la pièce. Leur regard fut d’abord attiré par l’une des briques de douleur posée sur la table, où des mots avaient été gravés dans ce qui semblait être une sorte d’argile durcie. D’un seul coup d’œil, Richard comprit que les formules cherchaient à élucider le fonctionnement d’une loi particulière.
L’homme était clairement sur la bonne voie : il avait découvert la loi, établi ses effets, et cherchait maintenant à en comprendre le fonctionnement avant d’en appliquer les principes à la réalité. Pourtant, l’expérience avait appris à Richard qu’il s’agissait d’une méthode primitive, qui ne donnerait aucun résultat avant cinq mille ans. La loi était assez simple, mais même lui, en suivant cette voie et en faisant appel à ses bénédictions, aurait mis un peu plus d’un millénaire à la comprendre.
Bruno était assurément un vieil homme, mais son regard limpide révéla à Richard qu’il n’était pas si fou. Io prit toutefois la parole et posa la question qui lui brûlait les lèvres : « Vous n’êtes pas fou. »
Bruno sourit. « Peut-être. Vous devez comprendre que je suis très différent des autres prisonniers d’ici ; il est donc naturel qu’ils me prennent pour un fou. Vous avez eu du cran de venir jusqu’ici. Prenez garde : même un expert de rang sublégendaire ne peut rester longtemps ici sans finir comme ceux du dehors. »
Richard rit. « Et ce seraient les ténèbres et le feu qui nous rendraient comme eux ? Peut-être les autres, mais pas nous. Quant à vous, vous êtes vraiment remarquable. Il faut être exceptionnel pour vivre ici longtemps sans sombrer dans la folie… »
« Un ami m’a aidé à me libérer de ma punition pour que je puisse étudier. Alors, je suppose que vous attendez quelque chose de moi ? »
« Nous sommes simplement venus voir. J’ai rencontré un vieil homme nommé Ptolemy près de l’entrée de la Vallée, et il m’a dit que vous aviez des idées semblables. J’ai aussi entendu dire que vous aviez écrit un livre ? »
« Oui, oui. Vous voulez le voir ? »
Richard acquiesça.
Bruno ne lui tendit pas le livre tout de suite. Il désigna plutôt la fenêtre. « Que pensez-vous de ce qui se passe ici ? »
« C’est le comble de la perversité, répondit Richard sans hésiter. C’est pire que les démons : on bafoue les lois de l’existence pour s’amuser à recycler les âmes. Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de seigneurs de l’enfer pires que ça. »
Le vieil homme parut stupéfait. « Mon garçon, vous êtes sur les terres du Dieu de la Vaillance ! N’avez-vous pas peur de son courroux ? »
Richard sourit. « Neian peut toujours essayer. La dernière fois qu’il s’en est pris à moi, il a perdu toute son influence sur le Royaume de Sequoia. »
« On dirait que vous avez un dieu puissant derrière vous, et votre ambition… » Bruno frissonna visiblement. « Très bien, vous pouvez prendre le livre. Mais ne sous-estimez pas la puissance de Neian, surtout sur ces terres. »
Richard contempla l’Église de la Douleur. « Vous parlez de ça ? »
« Oui. Tous les péchés de cette vallée finissent par s’y rassembler. »
« Donc, il y a là-bas quelque chose de puissant et de maléfique. Compris. »
« Je ne peux pas prononcer son nom, mais vous comprendrez quand vous le verrez. Et puisque vous êtes entré dans la Vallée des Ténèbres, vous le verrez à coup sûr. »
Richard ricana. « Il semble impatient. Il y a des importuns devant la porte. »
Comme pour lui donner raison, un rugissement bestial retentit près de la cabane. Bruno se précipita à la fenêtre et aperçut des guerriers montés, semblables à des orcs, le visage déformé et ruisselant de toutes sortes de liquides qui dégoulinaient sur leurs montures. Seules les lourdes armes en pierre noire qu’ils tenaient révélaient leur véritable puissance.
« Vingt cavaliers, quelle flatterie. » Richard secoua la tête et fit signe à Nyra et Waterflower de sortir. « Bien. Où est votre livre ? »
« Ce sont les chevaliers corrompus, ils sont terri… » Bruno s’interrompit au milieu de sa phrase, réalisant que les rugissements s’étaient tus.
Waterflower et Nyra revinrent dans la cabane comme si rien ne s’était passé dehors. Le vieil homme promena son regard entre Richard et les deux femmes pendant quelques secondes.
« Très bien, vous avez de puissantes amies. Mon livre est là… » Il ouvrit la bouche, dévoilant une lueur d’or sombre au fond de sa gorge.
« Ce serait… »
« De la divinité pure… » Tous ceux qui étaient présents furent stupéfaits par cette révélation. Cette terre de ténèbres et de douleur était l’antithèse absolue de la puissance divine pure et, en dehors de pouvoirs protégés comme ceux du trio de Flowsand, il était extrêmement difficile pour la moindre divinité de résister aux forces corrosives du lieu. Que quelqu’un ait pu en conserver une telle quantité en lui tenait du miracle.
Richard remarqua aussitôt les innombrables images dissimulées dans cette puissance divine, qui dépeignaient plusieurs mondes différents. Chacune mettait Neian en évidence et se rattachait à l’un des innombrables miracles de la divinité. Elles le suivaient depuis sa naissance jusqu’à l’allumage de son feu divin, en passant par la création de son royaume divin.
Bien sûr, ce n’était pas cela qui avait attiré son regard. Ces images n’étaient qu’un leurre, destiné à cacher le véritable contenu de ce prétendu « livre ».
Les empreintes des lois.