Livre 1, 62

Voyage

Richard quitta Deepblue dès que le calendrier passa au premier avril, emportant tous ses bagages. Le printemps n’était pas si froid, et les brises vivifiantes lui semblaient douces et fraîches lorsqu’elles soufflaient contre son corps tandis qu’il chevauchait vers l’est, en direction des routes frontalières de l’Alliance sacrée.

Ici, les chemins de traverse menant aux Monts d’Everwinter infléchissaient leur course vers le nord et longeaient la route principale, assez large pour que quatre carrosses tirés par des chevaux y avancent de front. Tous deux s’enfonçaient au cœur de l’Alliance sacrée.

Richard retint son cheval de guerre et se retourna. Au loin, les constructions spectaculaires de Deepblue s’étaient fondues dans un brouillard indistinct ; seul son élégant sommet pointu apparaissait et disparaissait au-dessus des nuages et de la brume. La baie de Floe était ensevelie sous cette épaisse nappe de brouillard, tandis que les sommets enneigés des Monts d’Everwinter perçaient la brume et se dressaient dans le ciel.

Ce qu’il laissait derrière lui à Deepblue, ce n’étaient pas seulement cinq années de sa vie, mais aussi d’innombrables souvenirs précieux et une dette de plus de vingt millions de pièces d’or. Il considérait toutes les largesses de Sharon comme des dettes, qu’il rembourserait sans aucun doute un jour à la mage légendaire. Au cours des deux dernières années, Richard avait réussi à gagner plus de six millions de pièces d’or en vendant des runes magiques à Blackgold, et avait ainsi remboursé une partie de sa « dette ». Le nain gris ne comprenait pas pourquoi Richard tenait tant à le faire, mais il ne s’en plaignait pas, surtout que Richard ne contestait jamais l’énorme écart entre les prix de vente et d’achat.

Même s’il finissait un jour par rembourser toutes ses dettes, Sharon et les bienfaits qu’elle lui avait accordés resteraient à jamais des souvenirs précieux, d’une valeur bien supérieure à trente millions.

« Il est temps de partir, Richard », lança Mordred depuis l’avant, interrompant le flot de pensées qui traversait son esprit.

Richard soupira intérieurement et pressa sa monture, rattrapant Mordred pour chevaucher à ses côtés. Mordred jeta un regard à son cheval et hocha la tête d’un air approbateur. « C’est une assez bonne monture. »

Richard chevauchait alors une spécialité de la baie de Floe : un cheval de guerre cuirassé. Cette espèce était élevée depuis plus de trois générations, et l’on avait émoussé la férocité de ses cousins sauvages sans altérer sa vaillance.

La monture de Richard était toutefois nettement plus grande et plus haute que les chevaux de guerre cuirassés ordinaires, et ne faisait qu’une taille de moins que celle de Mordred. Elle se sentait manifestement mal à l’aise, mais, sous le contrôle de Richard, elle parvint à chevaucher aux côtés de la monture de Mordred. À ses yeux, tout cheval capable de s’approcher de « Lava » sans s’effondrer était une bonne monture. Contrairement aux chevaux de guerre ordinaires, Lava était carnivore.

Au fil de nombreux combats à mort, Lava avait toujours été la première à blesser grièvement, à piétiner, voire à mordre à mort la monture adverse, permettant ainsi à Mordred de prendre l’avantage et d’abattre son ennemi d’un seul coup. Un bon nombre de puissantes bêtes magiques étaient ainsi tombées sous ses crocs, et, comme Mordred, Lava dégageait en permanence une aura sanguinaire.

Richard était confortablement assis sur sa monture et ne semblait nullement troublé par l’aura sanguinaire qui émanait de Mordred. Devenu un véritable jeune homme, il avait grandi ; et bien qu’une part de lui ressemblât désormais à Gaton, il était plus beau, à la manière des elfes de la Lune d’argent. Seul le léger sourire perpétuellement affiché sur son visage dissimulait le fait que ses pensées n’appartenaient ni à Elaine ni à Gaton.

Mordred observa de profil les traits acérés de Richard et sourit, satisfait. S’il pouvait rester à ses côtés sans inquiétude, c’était que Richard ne se ridiculiserait pas dans les combats sanglants qui l’attendaient.

Pendant ses études auprès de Naya, Richard l’avait vu torturer des gens à maintes reprises. Les interrogatoires plus sanglants et terrifiants encore que celui du Perroquet de sang n’étaient pas rares. Dès la troisième fois, Richard n’eut plus besoin du seau en bois, et après la cinquième, il commença à prêter main-forte à Naya. À la huitième, il avait même acquis assez de force pour nettoyer la cuisine du fond à sa place ! Comparée aux odeurs qui s’échappaient de la cuisine de Naya, l’aura sanguinaire de Mordred semblait à peine perceptible à Richard. Et pourtant, la soif de sang inextinguible de Mordred dépassait de loin celle de Naya.

Lorsqu’il s’était rendu à Rooseland pour ramener Richard et Elaine, Mordred avait amené avec lui un groupe de chevaliers en armure lourde de rang intermédiaire, ainsi que deux cavaliers légers. Cinq ans plus tard, lorsqu’il était venu chercher Richard à Deepblue, il n’avait emmené que deux chevaliers.

Deux chevaliers runiques, pour être précis. Ces chevaliers runiques de rang 2 n’étaient que légèrement moins puissants que toute la troupe que Mordred avait menée à Rooseland autrefois. Même deux brigades auraient dû déployer beaucoup de temps et d’efforts pour en venir à bout.

Le petit groupe, composé de quatre personnes et de cinq montures, avançait lentement dans les terres sans fin entre les montagnes et la mer. La monture supplémentaire portait les quelques bagages qu’ils avaient avec eux.

À vrai dire, il existait de nombreux moyens de parcourir de longues distances sur Norland. Avec suffisamment d’argent, des wyvernes bipèdes et des griffons dressés, empruntant des itinéraires fixes, constituaient une bonne solution pour transporter des voyageurs. Le moslan, un aigle à deux têtes de plus grande taille, était lui aussi réputé pour son endurance et sa capacité à parcourir trois mille kilomètres en un jour et une nuit. À cela s’ajoutait le célèbre Vaisseau flottant des nains, merveille née des techniques alchimiques, dont l’intérieur était très confortable. Toutefois, les produits de l’alchimie étaient plusieurs fois plus dangereux et plus coûteux que les bêtes apprivoisées, ce qui rendait ce moyen de transport moins avantageux.

Voyager par les eaux était aussi une bonne solution pour ceux qui ne voulaient pas subir la pression du vent, le froid et la sensation d’apesanteur des voyages dans les airs. On pouvait notamment emprunter de grands navires à propulsion magique, capables de parcourir plus de mille kilomètres par jour, ou des baleines à fanons masha apprivoisées, qui pouvaient couvrir une distance comparable, mais au prix d’un voyage plus cahoteux.

Vu la puissance et le statut actuels de la famille Archeron, Richard aurait pu louer assez de griffons pour faire plusieurs fois l’aller-retour entre Deepblue et Faust avec l’argent dont il disposait. Ce n’était qu’une fois loin de Deepblue que l’or semblait vraiment valoir son pesant d’or.

Au lieu d’un voyage d’une semaine à dos de griffon, Mordred avait choisi de parcourir toute la distance à cheval. Le trajet serait ainsi ponctué de nombreux dangers et durerait près d’un mois. Aux yeux de Richard, ce mois perdu était très précieux, et sa valeur ne se mesurait pas en argent. Il maîtrisait désormais parfaitement la création de runes élémentaires et, en travaillant dur, il pouvait continuer à s’exercer à fabriquer la rune d’agilité élémentaire la plus simple, voire en créer deux en un mois. Une fois le coût des matériaux déduit, il aurait sans problème pu gagner quelques centaines de milliers de pièces d’or.

Richard avait donc exprimé son désaccord à Mordred dès le départ, mais ce dernier lui avait répondu que c’était la décision de Gaton.

À vol d’oiseau, Faust se trouvait à plus de sept mille kilomètres de Deepblue. Mais en tenant compte des terrains qu’on pouvait franchir à cheval, la distance faisait plus que doubler et dépassait les quinze mille kilomètres. Ils devraient traverser des montagnes, des forêts, des rivières et de vastes régions inhabitées, pleines de dangers divers. Ils devraient aussi passer par une dizaine de territoires appartenant à des familles hostiles aux Archeron. Il était donc évident que de nombreux combats les attendaient en chemin. Gaton voulait que Richard s’aguerrisse au fil des batailles, qu’il acquière de l’expérience et apprenne à coordonner ses mouvements avec ceux des chevaliers runiques et des autres troupes de mêlée en armure lourde, d’autant plus qu’il savait que le garçon était un mage en devenir.

Autrement dit, Gaton espérait que Richard aurait déjà acquis une certaine expérience du combat lorsqu’il entrerait dans Faust.