Livre 6, 2

Un conflit dérisoire

Il était facile de deviner, à la force de l’escorte, que ce convoi de la Famille Mensa transportait des offrandes. Bien sûr, cela ne signifiait pas que chaque carrosse en contenait. La plupart transportaient en réalité des provisions ordinaires et des trésors provenant des plans de la famille. Les offrandes n’en étaient pas moins les biens les plus précieux.

Bien qu’il existât de nombreux grands centres commerciaux dans d’autres régions du pays, la plupart des nobles de Faust préféraient faire leurs affaires dans la cité, même si les frais de transport étaient élevés. C’était en partie pour assurer la prospérité de leur domaine, mais aussi pour étaler publiquement leur richesse.

La fréquence et l’ampleur de ces convois de ravitaillement étaient un autre indicateur de la prospérité d’une famille. Les Mensa en envoyaient un vers Faust chaque trimestre, tandis que la Famille d’Orléans et les Wellinburg en recevaient un bien plus important chaque mois. Gaton, en revanche, n’avait fait venir que deux convois pendant ses trois années à Faust.

Depuis que Richard avait relégué les Mensa au septième niveau, leur château principal avait été en grande partie restauré. Même si une partie de la végétation et d’autres secteurs superficiels de l’île avaient rétréci, l’ensemble ne paraissait pas différent d’autrefois. Le duc Mensa avait alors subi une grande humiliation, mais les récents événements survenus en Terre du Crépuscule avaient détourné toute l’attention de Faust.

La plupart des débats portaient à présent sur les raisons qui avaient poussé le Saint de l’Épée à entrer en Terre du Crépuscule, et sur celles qui avaient conduit l’Empire millénaire à demander l’aide de Klandor alors qu’il ne manquait pas de puissantes légendes. La conversation s’était également étendue au maréchal Rundstedt, qui se trouvait actuellement à Faust et subissait des interrogatoires depuis des jours. Les nobles étaient divisés, et la cour repoussait sans cesse sa décision.

La haute société était plus affairée que jamais, comme si chaque aristocrate avait reçu le double de son énergie habituelle. Les Mensa, eux, ne pouvaient être plus heureux que leur disgrâce soit tombée dans l’oubli. Seule ombre au tableau : Richard n’était toujours pas mort, malgré les années passées en Terre du Crépuscule. Mais ils savaient que s’en prendre à lui, ne serait-ce qu’en levant le petit doigt, attirerait sur eux toute la fureur de l’empereur Philippe le Sanguinaire.

Le convoi atteignit rapidement le Pic du Miracle et s’immobilisa au pied de l’impressionnant sentier de montagne. Une escouade de chevaliers s’approcha au trot pour procéder aux vérifications — l’Alliance sacrée était en état d’alerte maximale —, mais, pour une famille des îles flottantes, ce n’était qu’une formalité.

Au moment où les chevaliers de tête saluaient leurs homologues venus à leur rencontre, le martèlement des sabots résonna plus haut sur le sentier : un groupe d’adolescents descendait à cheval. Ils riaient et s’amusaient ; les garçons, pleins de l’énergie de leur jeunesse, cherchaient à épater les filles par leur adresse équestre.

« C’est un convoi des Mensa ! » cria le chevalier en chef à l’approche des jeunes gens. « Écartez-vous ! »

Son cri retentit comme le tonnerre et effraya plusieurs chevaux, qui faillirent désarçonner leurs cavaliers. Les adolescents se sentirent aussitôt provoqués, et l’un d’eux lança : « Les Mensa sont-ils si importants qu’un chevalier puisse aboyer ses ordres à des nobles ? Vous possédez les Plaines Éternelles, peut-être ? »

Les autres jeunes gens renchérirent aussitôt, reprochant au chevalier son manque de manières.

Le chevalier en chef n’était qu’un capitaine de rang moyen dans l’armée des Mensa, pas même un véritable officier, mais le soutien dont il bénéficiait lui conférait une arrogance sans pareille. Les subordonnés avaient cette étrange tendance à s’enivrer davantage du pouvoir de leurs maîtres que les maîtres eux-mêmes. Après avoir rapidement passé la foule en revue, il jugea qu’aucune famille particulièrement puissante n’était représentée et tira aussitôt son épée. « Vous osez arrêter un convoi des Mensa ? Savez-vous seulement qui se trouve dans le carrosse ? »

« Qu’est-ce que ça peut faire ? » cria quelqu’un en retour. « Si les Mensa étaient si puissants, pourquoi leur île est-elle tombée ? »

Le groupe éclata de rire, ce qui ne fit qu’attiser la fureur du chevalier. Fou de rage, il chargea aussitôt. L’un des jeunes gens les plus âgés l’affronta, mais le chevalier ricana, écarta son épée d’un seul coup, puis leva la jambe et le fit tomber de cheval.

Le jeune homme n’avait pas un talent particulier pour le combat et, malgré son âge, il fut aussitôt projeté au loin. Une gerbe de sang décrivit un arc dans les airs, puis son corps heurta le chemin de pierre dans un bruit sourd. Il gémit faiblement et se mit à trembler de douleur.

Un chevalier choisi pour escorter un convoi d’offrandes était forcément bien meilleur au combat qu’un petit noble. Mais son geste avait complètement provoqué le groupe d’adolescents : tous dégainèrent leur épée en poussant des cris de rage.

Ils n’agissaient pas seulement par fougue. Des chevaliers royaux se trouvaient à proximité et une patrouille approchait au loin ; ils pouvaient donc être sûrs que les Mensa n’oseraient tuer personne dans ces circonstances. De plus, Gaton et Richard avaient pratiquement mis les Mensa hors d’état de nuire : ils n’étaient plus aussi redoutables qu’autrefois.

Le chevalier des Mensa se retrouva aussitôt dans une situation délicate. Il avait seulement voulu les menacer de son épée, mais, emporté par le moment, il avait blessé un jeune noble. Même si celui-ci n’était pas quelqu’un d’important, blesser un noble restait un crime grave.

Heureusement, le convoi s’arrêta et un homme ainsi qu’une femme sortirent des deux carrosses décorés. Tous deux semblaient avoir une trentaine d’années et portaient de beaux vêtements

Le convoi de ravitaillement finit par s’arrêter. Un homme et une femme descendirent des deux carrosses. Ils avaient tous deux un peu plus de trente ans, étaient vêtus avec élégance et affichaient un air indifférent et arrogant.

L’homme ne put s’empêcher de renifler à la vue de la scène. Ses robes de mage flottèrent tandis qu’il s’élevait dans les airs. « Je suis Jaaron Mensa. Écartez-vous, ou je m’occuperai de vous avant d’aller parler à vos parents. »

Les adolescents reculèrent aussitôt, la peur sur le visage. Jaaron était un talent reconnu de la Famille Mensa : il était devenu grand mage avant l’âge de trente ans. Se disputer avec un simple chevalier était une chose ; combattre un Mensa qui était aussi grand mage ne pouvait que mal finir. S’il avait le moindre prétexte valable, il pouvait les tuer tous sans presque subir de conséquences.

Mais une voix douce retentit aussitôt derrière les adolescents : « C’est ainsi que tu traites mes amis, Jaaron ? »

Jaaron ouvrit aussitôt de grands yeux. « Mademoiselle Wendy ?! »