Chapitre 790
L’Ombre du Soleil
Le temps passa assez vite. Dès que Richard eut terminé les tâches qui l’occupaient, il réunit toute la ville près de chez lui pour partager quelques verres.
Presque tous les habitants étaient invités et, cette fois, même les gens du peuple et les saints du ciel se mêlaient comme des égaux. Rien ne rapprochait mieux les gens qu’une bataille épique menée jusqu’au bout, à force de coups et de sang. Le vacarme qui régnait dans la petite cour était assourdissant, et il ne fit qu’enfler à mesure que les caisses de vin se vidaient les unes après les autres.
Une jeune femme buvait tranquillement dans un coin de la cour, observant les fêtards de ses yeux froids de louve solitaire. De temps à autre, des hommes remarquaient sa beauté et s’approchaient pour boire un verre avec elle, mais même les plus brutaux se montraient extrêmement respectueux envers cette déesse du champ de bataille. Au bout du compte, ils furent stupéfaits de la voir vider plusieurs hommes baraqués sous la table sans même vaciller.
Quelqu’un finit par remarquer que la jeune femme était assise sur deux caisses de vin empilées pour boire, une habitude réservée aux plus grands ivrognes. Il n’y avait pas d’autre raison de faire cela que de garder tout l’alcool à portée de main.
Au beau milieu des réjouissances, Richard sortit les sections de runes de remplacement et les distribua à tous. Les trois saints du ciel n’eurent pas droit à ce traitement de faveur, mais ils le maudirent en plaisantant et lui firent descendre une bouteille entière d’alcool fort avant de le laisser tranquille. Ils approuvaient tout à fait son raisonnement : au niveau vingt, ils avaient le pouvoir et le statut nécessaires pour confier ces travaux à Lunor.
La plupart des saints ordinaires furent stupéfaits à la vue des runes et tombèrent dans le silence. Ces guerriers, qui n’avaient pas gémi quand on leur arrachait la chair, sentirent à présent leurs yeux s’embuer. La valeur inestimable de ces runes pour eux n’était qu’une chose ; le fait qu’un futur maître des runes saint consacre son temps à ces ouvrages médiocres plutôt qu’à ses célèbres Fléaux de la Vie les bouleversa. Ils ne le lui avaient même pas demandé en personne : Richard avait simplement retenu quelles runes étaient abîmées lorsqu’ils lui avaient rendu visite, puis préparé de ses propres mains les sections réparées.
Voilà ce qu’était une véritable amitié.
Après un bref instant, la cour s’anima de nouveau. Tous avaient appris que Richard comptait quitter la Cité du Soleil Déclinant, mais personne n’essaya de le retenir. Ils lui demandèrent seulement de faire attention et de boire encore un peu avant son départ.
Alors que la foule recommençait à s’échauffer, l’un des convives soupira soudain : « Vous ne le savez peut-être pas, mais le maréchal Rundstedt a des ennuis. »
« Quoi ? » Tous se tournèrent vers l’homme qui venait de parler. C’était un saint du ciel dont l’une des grands-mères était issue de la famille royale ; il avait donc du pouvoir et du prestige. Les nouvelles qu’il apportait étaient généralement fiables.
Pourtant, la plupart des personnes présentes ne comprenaient pas ce qu’il voulait dire. Le maréchal venait d’organiser la défense victorieuse contre la moitié des forces de Daxdus et avait mené le combat jusqu’au tout dernier moment. Les Daxdians avaient presque atteint le portail, mais ils avaient été vaincus et contraints de battre en retraite. Un exploit digne d’être inscrit dans les livres d’histoire.
« J’ai entendu dire que la famille royale préparait un conseil secret pour enquêter sur les fautes du maréchal pendant cette guerre », expliqua le saint du ciel.
« Quoi ? Il fait l’objet d’une enquête après la victoire ? »
« C’est insensé ! Nous nous battons à mort, et ces gros bonnets restent là sans rien faire. Maintenant que nous avons vaincu les Daxdians, ils n’ont rien de mieux à faire que d’enquêter sur notre chef ? Qu’est-ce qu’il y a à enquêter, bon sang ? »
« Exactement ! Si le maréchal doit être condamné, alors nous aurions dû être exécutés depuis longtemps ! »
Beaucoup se mirent à maudire la noblesse. La plupart des personnes présentes n’avaient reçu qu’une maigre récompense pour leurs efforts sous le commandement de Rundstedt et n’auraient même pas pu réparer leurs runes sans Richard ; pourtant, elles éprouvaient un grand respect pour le maréchal. Avant tout, c’était un homme juste, qui ne s’accordait aucun passe-droit. Dans cette ville, chacun devait gagner sa vie.
Richard, cependant, ne se joignit pas à ceux qui exprimaient leur colère. Il se mit aussitôt à se caresser la barbe, plongé dans ses pensées.
Celui qui avait révélé la nouvelle finit par soupirer : « Cette victoire n’est pas due uniquement à nos efforts. Sa Majesté a été grièvement blessée en repoussant deux des Daxdians de niveau épique, tandis que l’Empire millénaire et Klandor se sont chargés des deux autres. L’ennemi s’est retiré parce que, sinon, il aurait été pris entre nos deux empires.
« Oui, on raconte que la barbare qui a franchi le portail de la Forteresse de la Tempête de neige a provoqué la colère de l’impératrice de l’Empire millénaire. Elle a envoyé plusieurs émissaires à l’Alliance sacrée pour nous le reprocher. »
« Quoi ? Pourquoi pique-t-elle une crise si quelqu’un de Klandor est venu nous aider ? »
« Parce que cette puissante combattante est une femme du Sanctuaire de la Neige d’Azur. C’est tout ce que je peux dire. » Les gens du peuple continuèrent d’interroger le saint du ciel avec insistance, allant jusqu’à lui faire descendre des bouteilles de vin, mais il garda ensuite les lèvres closes.
Pourtant, Richard comprit aussitôt ce que l’homme voulait dire et son esprit s’emballa. Mountainsea lui avait confié que sa mère était l’ancienne sainte du Sanctuaire de la Neige d’Azur et qu’elle avait capturé le Prince Greyhawk avant de finir par l’épouser. En tant que souveraine d’un empire issu des elfes et qui en conservait encore de nombreuses traditions, l’impératrice Gelan attachait certainement une grande importance à son rang et à sa dignité. Ces événements suffisaient à la faire enrager lorsque la mère de Mountainsea venait en aide à Faust.
Bien sûr, tout ce qu’elle pouvait faire, c’était piquer une crise. Klandor était un continent puissant à part entière et disposait certainement de combattants assez redoutables pour rivaliser avec l’Empire millénaire, voire le surpasser. Elle ne pouvait déverser sa colère que sur l’Alliance sacrée, plus faible. Cela dit, l’impératrice n’enverrait pas des émissaires pour se contenter de se plaindre. Elle devait avoir prévu toute une série de mesures diplomatiques, dont l’une consistait certainement à menacer de réduire l’aide apportée par son empire si l’affaire n’était pas examinée comme il se devait.
À cela s’ajoutait une autre raison de mettre en question la conduite de Rundstedt. Jouissant d’une grande autonomie, il avait refusé de demander des renforts alors même que ses hommes étaient au bord de la mort. Si l’empereur Philip avait été mutilé ou tué en tentant d’alléger la pression sur la Cité du Soleil Déclinant, cela aurait porté un coup terrible à l’Alliance sacrée. Aucun des enfants de Philip n’était prêt à monter sur le trône.
À l’exception de Richard, les deux autres saints du ciel continuèrent de boire en silence. Contrairement à leurs homologues moins puissants, ils étaient eux aussi au fait de certaines choses. Après quelques caisses de plus, l’un d’eux observa la foule en colère et prit soudain la parole : « Vous êtes-vous demandé ce qu’il serait advenu de nous sans Sa Majesté, le Saint de l’Épée et cette puissante combattante de Klandor ? »
Le silence tomba aussitôt sur la cour. Tous les habitants de la ville avaient combattu sur les lignes de front tant qu’ils pouvaient encore bouger et tenir une arme. Même Lawrence avait poignardé avec une dague un skaven qui s’était introduit chez lui ; seul un saint tout proche, qui avait entendu le tumulte, lui avait sauvé la vie. Tous savaient ce qui se serait passé si les Daxdians n’avaient pas battu en retraite.
« Mais nous aurions pu appeler des renforts… » balbutia un jeune saint, mais un homme plus âgé, aux cheveux grisonnants, le coupa aussitôt : « Même si tout le monde attendait aux portes du portail, il leur faudrait au moins deux heures pour arriver. »
Tous retombèrent dans le silence. Ils connaissaient ce fait, mais personne ne voulait l’admettre.
« Nous aurions peut-être perdu moins de monde si nous avions demandé de l’aide », dit une voix douce, attirant l’attention de tous. Elle appartenait à un homme d’âge mûr qui commençait à perdre ses cheveux et dont le physique replet n’avait rien d’impressionnant. C’était un saint, mais il ne se trouvait dans la Cité du Soleil Déclinant que grâce à son talent exceptionnel pour le traitement des matériaux, en particulier la fabrication de flèches à pointe en dent de skaven.
Ce gros homme ne tenait pas bien l’alcool, mais il l’aimait beaucoup et assistait à toutes les soirées organisées par Richard. Peu à peu, il s’était lié d’amitié avec tout le groupe. Cependant, il n’était pas très à l’aise dans les foules ; il se mit aussitôt à suer à froid, se tut et reprit son verre.
« Bon, d’accord ! Nous avons quand même gagné la guerre et vaincu ces fichus salauds, non ? » Richard claqua dans ses mains pour rompre le silence et ranimer un peu l’ambiance. Pourtant, la morosité ne se dissipa pas avant la fin de la fête.