Livre 5, 104

Un temps de passion

La Briseuse de rêves secoua la tête devant l’éclat de Richard. « J’ai déjà parlé à Rundstedt avant de venir te trouver. C’est un homme obstiné, mais on ne peut nier qu’il a consacré toute sa vie à la forteresse. »

« Je respecte cela, et c’est pourquoi je ne suis pas parti tout de suite. Mais respecter quelqu’un ne signifie pas approuver chacune de ses décisions », répondit Richard.

« Alors, tu es comme lui. Voici ce que le maréchal a dit : “La Cité ne valorise que la puissance et les résultats. Ce gamin n’est même pas encore grand mage, alors ne me parle pas de son potentiel ! Dans ce pays, personne ne se soucie du potentiel. Le fort est actuellement sous mon commandement, et toutes ses lois s’appliqueront à ses habitants. S’il y a quelque chose qui lui déplaît, il n’a qu’à devenir une légende et à me déloger de mon siège.” Si tu as les moyens de le renverser, tu pourras prendre des décisions dans la Cité du Soleil Déclinant. »

Le récit de la Briseuse de rêves était précis ; elle avait même reproduit à la perfection les gestes et le timbre de Rundstedt. Les yeux fermés, on aurait vraiment pu croire que le maréchal lui-même parlait.

Richard garda le silence un long moment. Mais il finit par ne plus supporter le regard du mage légendaire. « Un vieil homme malin, hein ? Il a organisé le conflit de manière à pouvoir prendre sa retraite. »

La Briseuse de rêves esquissa un sourire.

« Pour ce qui est des runes, je ne te cacherai rien. Toute mon énergie est actuellement consacrée à une nouvelle rune sur mesure que j’essaie de créer. J’en suis déjà à sept échecs, mais j’ai bon espoir d’y arriver bientôt. » Richard sortit une rune incomplète d’un étui de scellement et la posa devant la Briseuse de rêves. À côté se trouvait un plan couvert de noms et d’explications griffonnés ; presque tout avait été corrigé, sauf la partie consacrée à son utilisation.

« Hum… Assaut instantané… Il est écrit ici qu’il s’agit d’une combinaison du Sceau de l’Ombre et du Fléau de la Vie. Qu’est-ce que le Sceau de l’Ombre ? »

Richard appela Waterflower et lui demanda de tendre les avant-bras et d’activer la rune. La Briseuse de rêves eut aussitôt le souffle coupé. « C’est une rune de grade 2 ? Comment est-ce possible ? Elle augmente la pénétration de la défense, accélère les attaques et possède même un effet de dissimulation ? ! »

Le Sceau de l’Ombre, à lui seul, rivalisait avec certaines runes standard de grade 3, mais ne nécessitait que la capacité d’une rune de grade 2. Si l’on parvenait à fusionner ses propriétés fondamentales avec celles du Fléau de la Vie, la nouvelle rune serait puissante, même comparée aux runes de grade 4. Et comme elle exigeait une capacité moindre, sa valeur serait immense.

« Attends… Cela fait partie d’un ensemble de grade 3 ? » La Briseuse de rêves venait de lire une autre ligne.

Richard fit un signe en direction de Waterflower. « C’est pour elle. Je n’ai pas encore terminé le projet, mais, pour l’instant, je l’appelle l’Illusion de l’aube. »

La Briseuse de rêves examina attentivement la jeune femme. « Quelle chanceuse ! Même moi, un ensemble de troisième ordre me ferait envie. Très bien, puisque cette rune est presque achevée, je ne vais pas trop t’en demander et te charger d’autre chose. Cependant, si tu as un peu de temps, j’aimerais que tu remplaces la rune sur mon épaule ou que tu me fabriques un Fléau de la Vie. »

« Hum… Je te fabriquerai un Fléau de la Vie. Je n’ai pas beaucoup d’expérience avec les runes de grade 4, et j’étudie encore celles de grade 3. Une rune standard ne te serait pas très utile. »

Une lueur de joie passa sur le visage de la Briseuse de rêves. Même si elle ne pouvait pas utiliser le Fléau de la Vie, elle pourrait l’offrir à quelqu’un qui lui était cher. Elle le remercia, puis se détourna pour partir.

« N’oublie pas : dix millions de pièces d’or ! » lança Richard derrière elle. Elle acquiesça sans se retourner. Richard avait déjà consenti plusieurs concessions rien que pour lui fabriquer une rune ; le nouveau prix était simplement le tarif habituel. En regagnant sa résidence, elle songea aux enfants et à leurs caprices.

Richard soupira quand la Briseuse de rêves se fut suffisamment éloignée. La situation était bien plus compliquée qu’il ne l’avait imaginé.

……

La bataille faisait toujours rage et les morts se multipliaient chaque jour. De nouvelles troupes convergeaient à présent vers la Cité du Soleil Déclinant depuis les deux extrémités ; Norlandais et Daxdians se livraient désormais à une épreuve de volonté, chacun attendant que l’autre cède le premier. Les forteresses de l’Empire de l’Arbre Sacré et de l’Empire millénaire intensifiaient leurs attaques contre leurs ennemis, faisant peser une pression accrue sur les troupes dax­diennes et les poussant à combattre avec encore plus de férocité. D’attaques espacées de quelques jours, on était passé à plusieurs par jour.

La formation de la Gloire éternelle brillait toujours de tout son éclat, mais malgré leurs effectifs réduits, les Daxdians tuaient de plus en plus de défenseurs. Le problème tenait simplement à la puissance militaire : l’armée assiégeante était dix fois plus nombreuse que celle des défenseurs.

À présent, il était difficile de trouver dans la Cité une seule personne en parfaite santé ; Saint Lawrence était peut-être le seul. Richard et Beye se rendaient de plus en plus souvent à la table de guérison, et chacune de leurs visites durait davantage. Ils avaient été peu à peu repoussés des abords de la ville jusqu’aux confins de la cité intérieure, puis jusqu’en son cœur. Même Beye ne pensait pas qu’elle, Richard et Waterflower pourraient à eux seuls contenir tous les envahisseurs.

Tuer, fabriquer, soigner, tuer, fabriquer, soigner… La routine quotidienne avait fini par engourdir Richard, tandis que le vieil homme affichait un teint blême. Lawrence n’avait plus l’énergie de plaisanter, et ne touchait même plus Beye pour ranimer son esprit défaillant. Un jour, il s’endormit alors qu’il soignait Richard ; celui-ci dut demander à Waterflower de l’aider à nettoyer et à terminer l’opération.

« Qu… quoi ? » Le vieil homme se réveilla soudain, se souvenant qu’il soignait Richard avant de s’endormir. Voyant celui-ci toujours allongé sur la table d’opération, il se frotta vigoureusement les yeux et s’écria : « Quand est-ce que c’est devenu aussi grave ? Tes blessures étaient bien moins sérieuses que ça ! »

« Tu es simplement épuisé, vieux. J’ai toujours été dans cet état, tu l’avais juste oublié dans ton étourdissement. Dépêche-toi de me soigner, j’ai encore l’intention de vivre quelques années. »

En voyant l’étendue des blessures, Lawrence n’hésita pas et se mit aussitôt au travail. Il continua toutefois à marmonner, se demandant comment il avait pu se tromper. Était-il en train de vieillir ? Non, c’était forcément la faute de ces maudits salauds de Daxdians.

Les flammes de la guerre brûlaient plus fort que jamais ; les deux camps risquaient leur vie pour défendre chaque pouce de terrain. Richard et Beye révélèrent leur ténacité : dès qu’on les avait soignés, ils retournaient au combat et abattaient chaque fois plusieurs saints ennemis. Waterflower dévoila son propre talent : sa nouvelle rune envoyait silencieusement d’innombrables personnes dans la tombe.

À ce stade, tous les habitants de Norland et de Daxdus avaient les yeux rivés sur cette terre baignée de sang. L’Alliance sacrée semblait affronter à elle seule la moitié des forces de Daxdus, le maréchal Rundstedt refusant de demander des renforts dans cette épreuve de volonté et de sang. Tout le monde savait que la Cité du Soleil Déclinant était condamnée. Les deux autres empires avaient déjà préparé leurs troupes, mais ne pouvaient rien faire sans une demande d’aide. Dès que Rundstedt la formulerait, des renforts seraient disponibles en quelques heures.

Pourtant, aucune nouvelle de renforts ne parvenait. Même aux derniers instants de la bataille, les guerriers du Soleil Déclinant défendaient la Cité au péril de leur vie, alors qu’un grand nombre de saints étaient rassemblés dans les salles de téléportation des deux autres empires. Chaque grain de sable qui s’écoulait dans le sablier attisait davantage leurs émotions.

Tous se posaient la même question : pour quoi la Cité du Soleil Déclinant se battait-elle au juste ? Pour défendre ses droits sur la Terre du Crépuscule, et rien d’autre ? Chacun savait que les champs de bataille du Désespoir n’offraient que des responsabilités. La gloire n’était jamais un avantage concret.

« Il ne leur reste que quatre heures », fit soudain remarquer quelqu’un.