Livre 5, 103

Majesté lunaire

La compagnie de Waterflower libéra considérablement Richard au combat, mais, dans le même temps, il s’imposa inconsciemment certaines limites. Il ne pouvait plus se montrer aussi insouciant et téméraire qu’avant : il devait désormais jauger consciemment ses forces avant chaque bataille. Ses prises furent donc modestes, mais, en contrepartie, il s’en tira avec très peu de blessures.

À mesure que les Daxdians reprenaient des forces et relançaient leurs attaques contre la cité du Soleil Déclinant, Richard et Waterflower participèrent à sa défense. Tirant parti du terrain accidenté pour piéger leurs ennemis, ils se faufilaient dans les rangs daxdians et en fauchaient les vies, abattant une demi-douzaine d’élites. Ce ne fut qu’alors que l’ennemi décida de changer de route.

Et c’est ainsi que Richard commença à vivre avec une jeune femme. Il combattait, se reposait et forgeait des runes, tout en passant parfois un peu de temps à discuter avec Waterflower.

Il consacra du temps à analyser ses propres pouvoirs et à renforcer ses lignées sanguines. La première à atteindre le quatrième degré fut son affinité avec la force lunaire. Sa perception de cette force et sa capacité à la maîtriser firent un bond prodigieux, et ses épées secrètes gagnèrent une puissance terrifiante. Toutefois, l’Anéantissement et l’Anneau du Destin demeuraient ses capacités les plus redoutables.

Le développement de cette affinité lui conféra également une nouvelle capacité : la Majesté lunaire. Elle lui permettait d’absorber un type précis de force lunaire et de l’emmagasiner dans son arbre-monde, ce qui le renforçait lorsqu’il lançait des sorts apparentés ou employait l’épée secrète correspondante. À mesure que cette capacité se développait, son arbre de force lunaire se ramifiait davantage, lui permettant d’absorber des forces lunaires plus variées. Le premier type qu’il débloqua fut l’énergie de la lune azur, celle-là même qui alimentait l’Anéantissement. Il l’avait choisie en toute connaissance de cause, en partie parce qu’elle lui était familière, mais surtout en mémoire de sa mère.

Cette évolution fit resurgir une question qu’il s’était posée maintes fois, sans jamais trouver de réponse : quelle était donc cette énergie, la force lunaire, pour exister à travers les plans avec si peu de différences d’un monde à l’autre ? Alucia n’était qu’une déesse médiocre sur Norland, bien trop peu importante pour pouvoir accorder une puissance et une polyvalence aussi considérables. Il était contrarié qu’elle ne fût même pas une déesse supérieure, mais, quelle que fût la manière dont il abordait le problème, il ne parvenait pas à concilier tous les faits. Il finit par abandonner.

Richard ne remarqua guère de différence dans son mode de vie, contrairement aux guerriers de la cité du Soleil Déclinant. Depuis la capture de Blacklight, pas une seule rune n’avait été vendue à Rundstedt. Les Fléaux de la Vie étaient hors de question, et même les runes élémentaires lui étaient refusées.

Bien qu’il partît souvent chasser, Richard passait encore beaucoup de temps chez lui et disposait de quantité de matériaux ; il était évident qu’il continuait à fabriquer des runes. Seulement, celles qu’il forgeait n’aboutissaient plus entre les mains de la cité. Pourtant, personne ne lui reprocha cette décision. La réquisition était désormais de notoriété publique, et Richard continuait de remplir son devoir en réparant et en entretenant les runes de chacun, sans la moindre baisse de qualité. Même les gardes du maréchal ne se voyaient pas refuser ses services. Et, grâce à ses contacts fréquents avec les soldats de la cité, son travail était bien meilleur que celui de Lunor.

Dans le même temps, il avait grimpé presque au sommet du classement du nombre de victimes. Même nombre de membres du conseil ne pouvaient rivaliser avec ses exploits militaires ; ils n’osaient donc pas se plaindre de lui.

Un jour, toutefois, il reçut la visite inattendue d’une femme connue par son titre, mais dépourvue de nom. Dans toute la cité, elle était la seule femme dont la réputation dépassait celle de Beye la Nuit blanche, et pour la même raison : Briseuse de rêves était une terreur sur le champ de bataille.

Contrairement à Beye, Briseuse de rêves était une mage, et même une mage légendaire. Maîtresse des illusions et de la magie mentale, elle possédait, disait-on, une capacité de lignée sanguine qui s’emparait de l’âme plus puissamment que les démons des abysses. Comme elle venait lui rendre visite, Richard n’eut d’autre choix que de l’accueillir avec tous les égards. D’abord en raison de sa puissance et de son statut, mais aussi parce qu’elle était la seule légende de la cité à ne pas avoir participé à la réquisition. À l’époque, elle était restée chez elle pour soigner de graves blessures de guerre.

Le voile et les robes moulantes de Briseuse de rêves mettaient en valeur sa silhouette athlétique, mais elle n’avait rien de particulièrement séduisant. Une mage légendaire pouvait certes charmer quiconque posait les yeux sur elle, mais elle semblait bien au-delà de ce genre de pouvoir. Lorsqu’elle s’assit et retira son voile, son visage ne changea rien à cette impression : elle était belle, assurément, mais sans rien d’envoûtant. Ce n’était pas quelqu’un qui se souciait vraiment de sa beauté physique ; même celle qu’elle avait devait davantage à ses pouvoirs qu’à une attention particulière.

Un homme ordinaire aurait perdu son âme en regardant droit dans les yeux cette illusionniste légendaire, mais Richard avait confiance en lui. Après quelques banalités échangées, il soutint son regard.

Briseuse de rêves le détailla un moment, puis soupira doucement. « Ta volonté est puissante. Même moi, je ne parviens pas à lire ton âme. Hasting et Rundstedt n’ont vraiment pas réfléchi à la situation. »

Richard esquissa un sourire. « Chacun a sa propre position ; c’est simplement que je ne les envie pas d’avoir choisi la leur. Nous sommes en désaccord, et aucun des deux camps ne veut céder. Mais je suis sûr que Saint Lawrence t’a dit que je ne pouvais pas changer d’avis là-dessus. »

« Hé, ce conflit est entre toi et eux. Je ne représente pas la cité ; quand les problèmes seront réglés, je partirai moi aussi pour parcourir les myriades de plans. Je ne reviendrai peut-être que lorsque je serai épuisée ou que je m’ennuierai, et cela pourrait prendre un nombre incalculable d’années. »

« Voilà qui donne envie », commenta Richard.

« Attends d’être une légende avant de dire ça. Le jour où ta famille, tes amis et tes enfants seront tous vieux et mourants, même ton foyer te semblera n’être qu’un plan comme les autres. Les lois d’un seul plan suffisent à occuper toute une vie de recherches ; c’est une existence solitaire. »

Les réflexions de Briseuse de rêves surprirent Richard. Il n’avait pas beaucoup fréquenté les êtres légendaires, mais ceux qu’il connaissait semblaient mener des vies bien plus palpitantes que celle qu’elle décrivait.

« Ah, je recommence à bavarder », dit-elle en riant. « Peut-être que toutes ces blessures m’ont fait craindre pour ma vie. Bon, passons aux choses sérieuses. Je suppose que tu as déjà deviné pourquoi je suis venue. »

« Bien sûr. »

Briseuse de rêves hocha la tête et dénoua les rubans de sa robe, dévoilant ses épaules parfaitement rondes. « Regarde. »

Richard remarqua aussitôt que la rune sur ses épaules n’était qu’une rune standard de troisième degré, bien en deçà de ce qu’on attendait d’une puissance légendaire. Une illusionniste aussi redoutable qu’elle avait besoin de puissantes capacités capables de briser les barrières, que les runes standard ne pouvaient lui fournir.

Richard acquiesça en silence. Les runes personnalisées de troisième degré étaient encore difficiles à trouver dans l’Alliance sacrée. Lunor, du moins, n’était guère fiable.

« Bon, je vais aller droit au but. Richard, il devient difficile de tenir le fort. J’apprécierais toute l’aide que tu pourrais nous apporter. »

« Hum… » Richard remonta ses longues manches, révélant les runes sur son avant-bras. « J’ai celles-ci. Ce sont des Fléaux de la Vie de tout premier ordre, les plus puissants que j’aie jamais forgés. Étant donné qu’elles m’appartiennent… »

Briseuse de rêves soupira d’un air entendu. « Tu espères une nouvelle réquisition ? »

« Je l’espère, en fait. Ça me donnerait une raison de quitter cette cité. Sa Majesté m’a certes demandé de rester ici, mais j’ai le sentiment que mes services seraient plus utiles au Fort de l’Aube. J’ai déjà fait ici bien plus que ce qu’on exigeait de moi, et davantage que la plupart des gens. Pour ce qui est de la fameuse vision d’ensemble, mieux vaudrait que mes partisans et moi gardions le monopole de mes nouvelles runes. Mais bon, n’importe qui peut toujours tenir de beaux discours au nom d’idéaux aussi vagues. »