Chapitre 784
Plus jamais seul
Beye haussa les épaules. « Le vieux joue encore avec le feu. Je dois donc le surveiller de près, au cas où ta fille le tuerait. Elle est bien trop rapide pour que je puisse l’arrêter si je reste plus loin. »
Richard eut aussitôt des sueurs froides. « Il ne fait rien de bizarre, au moins ? Leur conversation a l’air de… »
« Je ne sais pas ce que tu entends par bizarre, mais cette fille a été envahie plusieurs fois par l’envie de tuer. Je l’ai ressentie jusque chez moi. »
« L’envie de tuer… Pff, ce vieux croûton veut vraiment mourir, hein ? » soupira Richard. Au niveau 17, avec le Guide des secrets et le Souffle des Ténèbres, la lame de Waterflower était comme un éclair capable de tuer un saint ordinaire d’un seul coup. Des années à s’endurcir sur les champs de bataille avaient fait d’elle une véritable assassine, qui ne laissait aucun avertissement avant de frapper. Il semblait même qu’elle avait participé à la défense du Soleil Déclinant ; même lui ignorait à quel point elle était devenue forte.
Lawrence aurait été grièvement blessé par Waterflower, même à son apogée. À présent qu’il était en ruine, il suffirait que ses instincts s’éveillent une seule fois pour qu’elle le mette en pièces.
Ni Richard ni Beye n’avaient baissé la voix ; leurs paroles stupéfièrent les deux personnes dans la pièce. La jeune fille poussa un cri et bondit derrière son lit de camp pour se cacher, mais le vieil homme se contenta de se lever et de se dandiner jusqu’à la porte.
Beye prit aussitôt congé de Richard et disparut, manifestement peu désireuse de revoir le visage effronté du vieil homme.
« Richard, te revoilà… Bon sang, petit morveux ! Comment as-tu pu être blessé à ce point ?! »
Richard sourit. « Une bande de centaures m’a tendu une embuscade. Il m’a fallu un moment pour m’en sortir. »
« Hélas… Ce n’est pas rien. Viens, je vais te soigner un peu. J’ai aussi des choses à te dire. »
Richard acquiesça et jeta les deux têtes de skavens dans une bassine en fer, dans sa chambre. Puis il se tourna vers Waterflower, cachée derrière le lit de camp. « Sors de là. Je vous ai entendus parler. Aide-moi à m’occuper de ces deux-là, il faut que je me fasse soigner. »
Malgré ses paroles, la jeune fille ne se montra pas, pas même un instant, avant qu’il ne soit parti.
Allongé une nouvelle fois sur la froide table d’acier, tandis qu’il sentait le scalpel fouiller son corps, Richard éprouvait en réalité une certaine sérénité, presque à l’unisson avec Beye. Tant qu’il pouvait s’allonger sur la table d’opération du vieil homme, sa survie était presque aussi assurée que s’il se trouvait entre les mains de Ferlyn. Malgré tous ses défauts, le vieux dégageait un sentiment de sécurité difficile à égaler.
Ses pensées dérivèrent vers sa propre situation. N’était-ce pas ainsi qu’un véritable seigneur devait être ? Sa seule existence devait donner de l’espoir à tous. Gaton était-il un homme de cette trempe, capable de convaincre ses treize chevaliers de le suivre contre vents et marées à travers les innombrables plans ? S’il n’était pas tombé sur le plan de Rosie, davantage de gens l’auraient-ils suivi ?
Un rire grave interrompit soudain le fil décousu de ses pensées. « Hé, morveux, je vais te donner une bonne rune que je cache depuis longtemps. Tu n’auras qu’à la donner à la petite Waterflower. Tant qu’elle sera à portée, il te suffira d’y penser pour ramollir tout son corps. Tu pourras enfin exploiter pleinement… l’essence du seigneur de guerre ursidé… hum… Je n’ai réparé le truc qu’il y a quelques mois, pour être sûr qu’il soit parfait. Haha, tu ne trouves pas que ce vieux est prévenant ? »
Entre le rire et les larmes, Richard le réprimanda : « Ne cherche pas à me refiler tes saloperies ! »
« Tss, tss… Qu’est-ce que tu connais aux femmes, toi ? Petit crétin, ça ne sert à rien de te limiter à deux ou trois filles que tu aimes, ou je ne sais quoi. Les hommes sont nés pour conquérir et les femmes pour être conquises ! Tu comprendras à quel point “Jambes en coton” est puissante quand tu l’utiliseras ! » Le visage du vieil homme s’épanouit comme la plus laide des fleurs.
Ils se disputèrent ainsi pendant un long moment. Quand les soins furent enfin terminés, Richard rentra chez lui. D’une manière ou d’une autre, le vieux débauché avait réussi à lui ôter un peu du poids qui lui pesait sur la poitrine. Son corps était couvert de bandages, mais il sentait sa force vitale brûler plus vivement que jamais pour le guérir ; il serait remis sur pied en deux jours.
À son retour dans la chambre, Waterflower avait déjà traité les têtes de skavens et soigneusement rangé les matériaux récupérés sur une étagère. Elle avait même commencé à nettoyer la pièce, mais son éducation ne lui avait guère appris à s’y prendre. Des rayures marquaient la pierre et le bois. Dès qu’elle le vit entrer, elle se réfugia dans un coin de la pièce et s’immobilisa, les yeux fixés au sol.
En y repensant, depuis qu’il l’avait rencontrée dans les camps de la mort des Archeron, la jeune fille avait combattu pendant plusieurs années sur différents plans. Son visage était toujours aussi fin et délicat et, même si ses cheveux n’étaient plus hérissés comme des pointes d’acier, elle les gardait courts. Sur le champ de bataille, elle ne laissait paraître aucune faiblesse.
Elle semblait n’avoir pas changé, mais le temps finissait toujours par transformer les gens. Des années auparavant, elle se serait accroupie dans un coin, le dos voûté, prête à bondir. À présent, elle se tenait toute droite. Richard ne pouvait se la représenter que dissimulée dans les feuillages et les hautes herbes, le corps légèrement penché pour faciliter ses mouvements. Une posture de ce genre, qui révélait ses belles courbes, était extrêmement rare.
Waterflower n’avait pas beaucoup de formes, mais elle était bien bâtie et ses longues jambes, surtout, étaient pleines d’une puissance explosive. À cet instant, elle semblait tout en contradictions : sa nature sauvage était tempérée par une honte brûlante. Elle se tenait là comme une fleur de montagne avant l’orage, prête à se flétrir.
Comme Lawrence l’avait dit, voir une femme dévoiler sa douceur était la véritable épreuve de la volonté d’un homme. Richard sentit aussitôt son sexe se dresser tandis qu’elle s’efforçait maladroitement de mettre en pratique les conseils du vieil homme ; malgré son regard baissé, l’assassine aguerrie remarqua aussitôt son trouble.
Incapable de maîtriser la réaction de son corps, Richard rougit et se dirigea aussitôt vers l’escalier, en direction de sa chambre. « Je suis fatigué, il faut que je me repose ! On parlera demain si tu as quelque chose à me dire ! »
« Ce maudit vieux, c’est lui qui lui a appris ça ! » maugréa-t-il intérieurement. Il ne voyait que la magnifique posture qui révélait toute la grâce de Waterflower, une pose que Lawrence avait manifestement conçue.
Waterflower resta silencieuse un moment, puis ferma la porte et couvrit les fenêtres, plongeant la maison dans l’obscurité. La chambre était calme ; seules demeuraient une douce chaleur et l’odeur de la jeune fille. Alors que Richard parvenait enfin à s’endormir en s’hypnotisant lui-même, elle s’approcha de son lit et se glissa contre lui.
« Wa… »
« J’ai froid. » Cette seule phrase étouffa toutes les paroles qui lui venaient à l’esprit.
La nuit était sombre et paisible ; seuls quelques souffles légers résonnaient dans la chambre. Tous deux se concentraient sur la respiration de l’autre, en percevant le changement par rapport à l’ordinaire. L’un respirait un peu fort, tandis que le souffle de l’autre s’accélérait peu à peu.
« Waterflower. »
« Hmm ? »
« Lawrence t’a tout dit ? »
« … Oui. »
Richard se retourna et s’allongea sur le dos. Il gardait un bras sous Waterflower et, les yeux fixés au plafond, dit calmement : « N’aie pas peur, je te protégerai. Plus personne ne “réquisitionnera” les miens. »
« Je n’ai pas besoin qu’on me protège… Je veux me battre à tes côtés. Ne me laisse pas derrière… »
« … Ça me va aussi. » Richard se détesta dès que ces mots eurent franchi ses lèvres. Il savait qu’il aurait dû refuser. Était-il simplement trop tendre, ou y avait-il autre chose ?
L’obscurité semblait dotée d’un pouvoir magique : peu à peu, le garçon et la fille entrèrent dans le monde des rêves
……
Quand Richard se réveilla au matin, il vit Waterflower dormir paisiblement, la tête posée sur son bras et sa cuisse. Il lui fallut un moment pour se dégager de leur étreinte, ce qui la réveilla. Puis il resta assis un instant et réorganisa ses plans en se préparant pour la journée.
Il partit pour les terres sauvages obscures au matin, mais cette fois, il n’était plus seul.
La chasse dura quatre jours, et tous deux ressemblaient à des loups traquant leurs proies dans les vastes plaines. Il leur arrivait de ne pas échanger un mot de la journée, mais ils n’en étaient pas moins proches. Le talent prodigieux de la jeune fille au combat ne laissait même à Richard aucune occasion de la corriger ; ils se contentaient donc de combattre, fuir, manger et se reposer en silence.
Ce n’était que pendant leurs siestes que Waterflower laissait paraître ses faiblesses, se serrant contre lui pour parvenir à se détendre. Tant qu’elle s’appuyait contre lui, elle s’endormait aussitôt, même au milieu d’un vacarme assourdissant.