Livre 5, 101

Appel de la Nature et charmante

Quelques instants avant de se rendormir, Waterflower huma soudain l’air et ses cheveux se dressèrent sur sa tête. Elle se redressa d’un bond, accroupie, prête à bondir.

Un visage ridé apparut derrière la fenêtre. Il lui fit signe, un sourire énigmatique aux lèvres. « Hé, gamine, je suis un voisin de Richard et un de ses demi-professeurs. Je suis aussi maître des runes. Tu peux m’appeler Saint Lawrence ou Excellence. »

Waterflower se détendit un peu, mais son dos se cambra davantage. L’une de ses jambes atteignit enfin le bord du lit de camp, où elle attrapa le Berger du Repos éternel. Avant même que Lawrence ait le temps de réagir, elle avait jailli par la fenêtre et posé son épée contre le cou du vieil homme.

« Hé ! Non ! Ne fais pas ça à un homme innocent ! C’est très dangereux de poser ton épée sur le cou d’un maître des runes saint ; tu pourrais attirer des ennuis à Richard ! » souffla Lawrence.

Waterflower hésita. Elle savait qu’un maître des runes saint dépassait de loin le niveau actuel de Richard, mais, en humant le vieil homme, elle ne détecta chez lui aucune menace. Après tout, c’était l’être le plus faible de toute la Cité du Soleil Déclinant. Même une fourmi esclave daxdians pouvait le tuer sans transpirer.

« Menteur », gronda la jeune fille, presque en lui montrant les dents. Elle n’avait jamais rencontré de maître des runes saint, mais savait qu’il fallait atteindre le niveau vingt pour le devenir. Comment ce vieil homme frêle et chétif pouvait-il en être un ?

« N’importe quoi, bien sûr que je suis un maître des runes saint… Attends, attends. Je plaisante, héhé, calme-toi ! J’ai été maître des runes saint, autrefois, et tu peux m’appeler Lawrence, si tu veux. Maintenant, ne fais rien à ton voisin. Je suis juste venu te raconter quelques potins sur Richard !

— Parle ! » Le Berger du Repos éternel s’était déjà retourné, comme si elle allait assommer Lawrence avec le pommeau. Mais, en entendant sa dernière phrase, Waterflower le relâcha aussitôt.

Le vieil homme se contenta de rire et se mit à parler sans s’arrêter, évoquant l’histoire de Richard dans la Terre du Crépuscule, puis la réquisition de Blacklight et la façon dont il avait renoncé à son vote pour elle. L’expression de la jeune fille se voila peu à peu et, quand Lawrence se leva, elle ne chercha même pas à le retenir. Il ne s’enfuit pourtant pas et continua de raconter à Waterflower tous les événements de l’année écoulée.

À un moment donné, ils s’étaient retrouvés dans la chambre de Richard, où ils s’humectaient la gorge avec du vin. Le vieil homme ne tarissait pas, décrivant avec force détails chaque blessure que Richard avait reçue au cours de l’année écoulée et racontant chacune de ses batailles comme s’il y avait lui-même assisté. Dès que le récit s’intensifiait, la jeune fille agrippait la table, y laissant de profondes entailles. À d’autres moments, elle poussait un soupir et avalait une gorgée de vin. Le vieil homme, lui, buvait un verre à chaque bataille.

Au fil du temps, le vieil homme s’égara de plus en plus dans ses histoires. Il ne se contentait plus de raconter les exploits de Richard : Lawrence se mit aussi à analyser sa personnalité et sa manière d’agir, tout en lui donnant des conseils pour se faire aimer de lui. Ses yeux brillaient d’enthousiasme et ses gestes devenaient toujours plus exagérés ; on aurait dit le chef d’orchestre d’un opéra plutôt qu’un conteur. Il se mit même à critiquer la tenue, les accessoires et les manières de Waterflower, lui reprochant son manque de grâce.

« Qui pourrait aimer une fille qui passe toute sa vie dans les arbres ? » Cette remarque la fit pâlir.

……

La Cité du Soleil Déclinant était étonnamment paisible aujourd’hui, à tel point qu’un silence presque mortel y régnait. La lumière magique qui éclairait ces lieux sans vie était chaude, mais indifférente. Alors qu’il franchissait les portes désertes pour entrer dans la ville proprement dite, les vêtements en lambeaux et le corps couvert de blessures, Richard perdait du sang à chaque pas. Les deux têtes de skavens accrochées à sa taille ne justifiaient guère son état : ses blessures provenaient d’un affrontement avec un escadron entier de centaures.

Cette partie de la ville était complètement abandonnée depuis un combat particulièrement féroce entre les légendes des deux camps. Une faille spatiale, toujours active, absorbait et rejetait sans cesse d’étranges énergies. S’il n’avait pas cherché à échapper aux centaures qui le traquaient, Richard n’aurait pas emprunté ce long détour.

Richard faillit rire, mais une entaille terrifiante qui défigurait son beau visage se mit à palpiter à cette seule idée. Il eut beau secouer la tête, le sentiment de solitude, comme s’il était le seul être au monde, commença à l’étouffer. Ses pas ralentirent encore et encore, jusqu’à ce qu’il s’arrête, les yeux levés vers le ciel vide d’humains, de bêtes et même d’oiseaux.

Cette fois, il rit malgré la douleur. Dans ce lieu maudit des dieux, il devenait sentimental, solitaire et agité. Cela n’aurait pas été si grave s’il avait été relativement en sécurité — les artistes comme les maîtres des runes pouvaient puiser leur inspiration dans les émotions les plus sombres —, mais, sur un Champ du Désespoir où la mort guettait à chaque coin de rue, une telle sentimentalité n’était que pure stupidité. Il n’avait pas été assez concentré pendant sa chasse et était tombé par accident dans un piège. Il s’était retrouvé forcé de livrer un combat bien au-delà de ses réserves de mana et d’énergie, puis avait couru pendant plus d’une demi-journée. Sans le pouvoir régénérateur de son vrai nom, il serait devenu un mets de choix pour les Daxdians.

Il finit par se traîner jusqu’à chez lui. À mesure qu’il approchait, la maison délabrée lui parut étrangement chaleureuse, et il accéléra le pas. Lawrence et Beye étaient ses voisins, et Waterflower partageait désormais son toit. Il comprit soudain qu’il ne voulait plus se sentir seul.

Était-il temps de retourner à Norland ou à Faelor ? De retrouver ses partisans et ses citoyens ? L’idée était tentante, mais il la repoussa dès qu’elle lui vint à l’esprit. Il n’avait pas encore assez accompli, et les épreuves qui l’attendaient bientôt étaient bien trop difficiles pour qu’il puisse les surmonter avec sa force actuelle.

« … Oui, c’est ainsi qu’une femme parfaite doit être. Il faut être belle aux yeux de son homme ! Tu as une silhouette et un caractère magnifiques, et ta capacité runique est immense ! Quel dommage de gâcher un tel talent !

Lawrence éclata de rire, puis reprit fièrement : « Écoute, j’ai un chef-d’œuvre que j’ai conçu dans ma jeunesse. Il n’occupera pas une grande part de ta capacité et peut s’ajouter à la plupart des autres runes. Une fois que tu l’auras, je te promets qu’il ne faudra pas plus de deux mois pour que tu deviennes le rêve de tous les hommes, Richard compris !

« Qu’est-ce que le vieux mijote encore ? » se demanda Richard en entrant, se rappelant la fameuse rune des jambes en gelée dont Lawrence lui avait parlé. On aurait dit que Lawrence faisait la cour à Waterflower, mais il n’en était pas certain. Du moins, le vieil homme avait une morale qu’il ne franchirait pas. Peut-être que ce fossile croyait simplement qu’il ne se souciait pas d’elle…

« Hum ? Qu’est-ce que tu fais là ? » demanda Richard en regardant vers la cour, les sourcils toujours plus froncés. Il lui avait fallu un instant pour remarquer sa présence ; elle avait dissimulé toute trace de son aura, au point de ne plus se distinguer d’un simple morceau de pierre.