Livre 5, 100

Croissance

À son retour, Lawrence ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil dans la cour voisine de la sienne. Richard était déjà rentré et, assis dans la cour, nettoyait de temps à autre ses trois épées. Contrairement à son habitude, il ne montrait pas la moindre envie de boire, ce qui ne fit qu’inquiéter davantage Lawrence. Celui-ci le salua et voulut le réconforter, mais Richard l’interrompit avant qu’il ait pu poursuivre : « Ne t’inquiète pas pour moi, vieux. Ça va. »

« Ça va ? » Lawrence leva les yeux au ciel. Il savait que Richard était aussi obstiné que Rundstedt. Ce démon n’avait sans doute pas compté auparavant, mais il était désormais devenu une humiliation qui lui rongerait le cœur. Lawrence savait toutefois qu’il ne pouvait rien faire pour l’instant. Que Richard réussisse plus ou moins à l’avenir, la cité du Soleil Déclinant resterait une tache dans sa mémoire.

« Attends ! » appela Richard tandis que Lawrence regagnait sa propre maison. « J’ai besoin de deux offrandes de premier ordre. Voilà de quoi faire un échange. » Il rentra chez lui et ressortit avec deux grands sacs qu’il déposa sur le sol de Lawrence.

Lawrence n’eut même pas besoin de vérifier leur contenu pour savoir qu’ils renfermaient les offrandes de moindre valeur reçues en paiement pour la fabrication et la réparation de runes, ainsi que les matériaux prélevés sur les corps des Daxdians. Richard avait tué bien trop d’ennemis pour pouvoir tous les traiter lui-même, mais ce qu’il avait tout de même récupéré était impressionnant. Sur le marché, cela valait trois offrandes de premier ordre. Cependant, l’ancien légendaire savait que ce n’était ni le lieu ni le moment de s’asseoir pour en calculer la valeur. Sans même jeter un œil dans les sacs, il se dirigea droit vers son coffre et lança deux morceaux de minerai gris à Richard.

Quand Richard revint dans sa cour une heure plus tard, une jeune femme le suivait. Elle semblait extrêmement timide, comme une enfant prise en faute.

Une fois entrés dans la maison, Richard s’assit et se frotta le front en poussant un soupir d’épuisement. Waterflower resta debout, silencieuse contre le mur, même après qu’il lui eut dit de s’asseoir.

« Bon, pourquoi es-tu venue ? » demanda Richard. Son ton était étonnamment paisible, comme si elle n’avait commis qu’une peccadille, et le lien qu’ils avaient renoué semblait lui aussi rayonner de sérénité.

« Euh… Je voulais te suivre, mais tu ne m’as pas laissée faire. Quelqu’un l’a découvert et m’a aidée à venir jusqu’ici. Je sens que cet endroit me convient ; je deviens de plus en plus forte. Maître… en tant que garde-âme, je devrais toujours rester auprès de toi. »

« Quelqu’un ? » Richard esquissa un sourire, mais la jeune femme n’en fut que plus mal à l’aise. Elle évalua la distance qui la séparait de la fenêtre. « C’était Nyra, n’est-ce pas ? »

« … Oui… et Io. Il a vu que j’étais triste et m’a posé plusieurs fois la question, alors je lui ai raconté… Ensuite, il m’a dit de venir te retrouver, ne serait-ce que pour goûter au Champ du Désespoir. Nyra a bloqué le pouvoir de notre contrat et renforcé la protection de mon âme, et Io m’a insufflé assez de divinité pour la maintenir pendant un an. »

Richard fronça enfin les sourcils. « Les autres sont au courant ? Et Flowsand et Gangdor ? »

« Personne d’autre », répondit la jeune femme en secouant la tête, ce qui arracha un nouveau soupir à Richard. Contrairement aux gardiens célestes, la plupart de ses autres compagnons auraient empêché Waterflower de faire une telle folie. Mais ils se trouvaient généralement en des lieux différents et pouvaient rester longtemps sans se donner de nouvelles.

« Bon, alors pourquoi es-tu venue ? » demanda-t-il encore.

La jeune femme baissa les yeux vers le sol. « Je suis ta garde-âme, je devrais suivre tes pas. J’ai déjà un an de retard… »

« Toi… » Richard ne sut que répondre, le cœur lourd. Il se leva et fit quelques pas dans la maison, puis s’arrêta devant l’étagère où se trouvait la nourriture et commença à découper des lamelles de viande de skaven pour le dîner. « Tu viens juste de te remettre. Tu n’as pas le droit de bouger aujourd’hui ni demain. Même si tu dois ensuite participer à une bataille, ne quitte pas ce quartier. C’est un ordre. Nous parlerons de combat quand j’aurai réparé tes runes. »

Waterflower hocha doucement la tête.

……

L’horloge indiquait qu’il faisait nuit, mais aucune obscurité ne régnait dans la cité du Soleil Déclinant. La lumière de la formation de la Gloire éternelle illuminait toujours toute la forteresse, protégeant ses habitants et tenant ses ennemis à distance.

Allongé dans son lit, Richard fixait le plafond. Il avait beau essayer, le sommeil ne venait pas.

Tant d’années s’étaient écoulées depuis qu’il s’était lancé dans cette aventure, petit enfant obstiné qui ne connaissait rien au fonctionnement du monde et ignorait tout de l’art de commander. À présent, lui et ses compagnons progressaient à vive allure. Chacun commençait à se forger ses propres opinions et ses propres idées, et avait désormais les moyens de les mettre en pratique. Ils n’étaient plus timides ni hésitants ; ils pouvaient prendre leur vie en main.

N’était-ce pas ce qu’il avait toujours voulu : que ses esclaves deviennent des personnes à part entière ? Il avait toujours connu les désirs de Waterflower, cet amour qui avait jailli avant même qu’ils aient conscience de leur propre existence. Il avait ses propres dettes à payer et refusait d’alourdir encore son cœur, mais voilà qu’elle était venue jusqu’à un Champ du Désespoir. Avec la protection de l’âme de Nyra, il aurait même pu ne pas se rendre compte qu’elle combattait à ses côtés avant qu’elle ne finisse par mourir.

Waterflower avait toujours été une fille simple, à tel point qu’elle agissait presque par instinct. Sa venue ici n’était que cela : le désir instinctif de rester près de lui. Pourtant, c’était précisément cette simplicité qui lui pesait tant sur le cœur.

Peut-être le jeune démon était-il encore accroupi là, dans un coin, à le regarder avec admiration et curiosité. À cette pensée, Richard marmonna quelques jurons. Ses fichues bénédictions ne lui accordaient pas un instant de répit. Il savait que Hasting avait dû commencer ses « recherches » ; le supplice de Blacklight avait donc commencé.

Et pourtant, que pouvait-il faire ? Il n’allait tout de même pas pénétrer de force dans le sanctuaire de Hasting pour en arracher Blacklight. Quelle que soit sa puissance, cela le mettrait en conflit avec un chef de sa propre race, pour le bien d’un démon qui avait tué d’innombrables membres de son peuple. Cela n’aurait même servi à rien. Le jeune démon ne pouvait pas rester accroupi à l’ombre jusqu’à la fin de ses jours. La guerre devait bien finir un jour, et les prisonniers n’étaient jamais relâchés sur les Champs du Désespoir. Rundstedt avait dit une chose vraie : ni les Norlandais ni les Daxdians ne considéraient l’autre comme des êtres vivants égaux.

Il regarda par la fenêtre la vive lumière et s’essuya doucement le front. C’était par cette même fenêtre qu’il avait vu, quelques jours plus tôt, un humain manquer de devenir la proie des Daxdians.

C’était juste… cette fichue réquisition… Incapable de contenir son agitation, il finit par sortir du lit et prit son étui à épées et son bâton.

« Je n’arrive pas à dormir, dit-il à la jeune femme recroquevillée sur un lit de fortune. Je vais sortir tuer quelques ennemis. Toi, reste ici et repose-toi. » Sans prêter attention à son regard stupéfait, il sortit machinalement et franchit d’un bond les remparts de la cité avant de disparaître dans la nuit.

La jeune femme se recroquevilla davantage. En l’absence de Richard, la pièce sembla soudain se refroidir.