Chapitre 779
La définition de la propriété
Certains saints commencèrent à paniquer tandis que Hasting continuait de cracher du sang. S’il arrivait quoi que ce soit au mage légendaire en ces temps troublés, la Cité du Soleil Déclinant en subirait un coup terrible. Le grand mage se précipita pour le soutenir alors qu’il manquait de tomber, mais Hasting lui fit signe de s’éloigner et le repoussa. « Je… vais bien. J’étais simplement trop heureux : avec ce démon comme sujet d’étude, je pourrai découvrir les faiblesses des membres de la famille royale daxdians. Et ensuite… j’obtiendrai ma vengeance… »
La voix de Hasting s’assombrit en achevant sa phrase. Il resta silencieux un moment, puis soupira. « J’ai attendu plus de vingt ans ce jour. Après tout ce temps… Œil interdit doit être encore en vie, non ? Qu’est-ce que je raconte ? Il était déjà légendaire à l’époque. Pourquoi serait-il mort ? La seule question, c’est de savoir s’il se trouve toujours en Terre du Crépuscule. J’espère… qu’il n’est pas parti… » Les derniers mots furent presque inaudibles.
Le passé de Hasting était un mystère. La plupart des guerriers de la cité savaient seulement qu’il était arrivé ici plus de vingt ans auparavant et qu’il avait concentré toutes ses activités autour de la capitale du Soleil Déclinant. Personne ne connaissait son statut ni ses exploits à Norland et, vu son tempérament versatile et impitoyable, nul ne souhaitait en apprendre davantage.
« Nous ne pourrions être plus heureux pour vous, déclara respectueusement le grand mage. Nous allons nous retirer pour l’instant ; il nous reste encore quelques formalités à régler pour la réquisition. »
Hasting agita la main d’un air impatient. « Laissez-le ici. »
Cependant, les deux guerriers qui retenaient Blacklight ne le relâchèrent pas aussitôt. « Votre Excellence, vous ne semblez pas au mieux de votre forme. Devrions-nous ajouter quelques entraves ? »
Hasting pinça les lèvres, le ton glacial. « Ce n’est qu’un démon. Même avec peu de mana, je peux m’en occuper. Relâchez-le et disparaissez ! »
Les deux guerriers échangèrent un regard, puis le relâchèrent en même temps. Ils ne baissèrent toutefois pas leur garde, prêts à se jeter sur le démon au moindre signe suspect.
C’était la première fois que Blacklight n’était plus ligoté depuis qu’il avait perdu connaissance. Son expression se durcit aussitôt et il se rua sur Hasting. Son instinct lui hurlait qu’il courait un grave danger ; il préférait mourir plutôt que d’être utilisé.
Mais un regard méprisant se dessina sur le visage de Hasting. Un grognement sourd arrêta net Blacklight, dont les yeux se révulsèrent avant qu’il ne s’évanouisse. Les deux autres guerriers ressentirent eux aussi une vive douleur dans la tête. Le visage blême, ils se hâtèrent de sortir du sanctuaire.
Les trois membres de la garde du maréchal quittèrent le sanctuaire et croisèrent en chemin un jeune homme. Le grand mage le reconnut aussitôt et s’inclina avec déférence. « Maître Richard. »
Ils étaient tous deux mages et le grand mage avait deux rangs d’avance sur Richard, mais il savait mieux que quiconque combien il était difficile de réfréner sa progression magique pendant plus d’un an. Dans toute la Terre du Crépuscule, moins de dix Norlandais se trouvaient dans la situation de Richard.
Richard ne prêta aucune attention au grand mage et, tout à ses inquiétudes, lui fit signe de s’écarter sans lui laisser l’occasion de lui annoncer la réquisition du démon. Il se dirigea droit vers les salles intérieures du sanctuaire. « Excellence Hasting, c’est Richard. »
« Ah, Richard. Que me vaut ta visite ? » répondit une voix sinistre depuis l’intérieur. « Si ce n’est pas important, je n’ai pas le temps pour l’instant. Je dois m’occuper d’une affaire très importante. »
C’était une réponse plutôt impolie, mais quiconque connaissait Hasting savait qu’il se montrait en réalité très courtois. S’il avait pris la peine de s’expliquer au lieu de renvoyer Richard sur-le-champ, c’était uniquement en raison de sa contribution au combat qui venait d’avoir lieu. Beye avait durement frappé une légende ennemie, mais Richard avait entièrement anéanti des centaines de Daxdians en pleine convalescence. Sa puissance avait stupéfié les deux camps, alors qu’il n’était même pas encore grand mage ! On l’avait déjà désigné comme le meilleur candidat de sa génération pour accéder au rang légendaire.
En fait, l’éclat de cette bataille lui avait même valu le droit de s’exprimer au conseil de la cité.
Richard s’apprêtait à répondre lorsqu’il aperçut, du coin de l’œil, la jeune femme allongée sur la scène magique. Les yeux écarquillés, il se précipita aussitôt vers elle. « Waterflower ! »
Mais il n’eut pas le temps de faire deux pas : Hasting lui barra le chemin. Le visage grave, Richard s’immobilisa. Ne sachant s’il devait forcer le passage ou reculer, il attendit simplement les explications du mage légendaire.
Cet effort avait déclenché une violente quinte de toux chez Hasting, qu’il lui fallut un moment pour calmer. « Cette gamine est ta gardienne d’âme ? Ha ! Tu as de la chance, mais si tu veux qu’elle puisse se relever un jour, mieux vaut ne pas toucher au cercle magique. Je n’en suis qu’au tiers du traitement ; il lui faudra encore deux séances pour que son âme se rétablisse. »
Richard resta un instant stupéfait, puis reprit ses esprits et s’inclina en signe d’excuse. « Pardonnez mon impulsivité. »
« Si tu regrettes vraiment, tu peux faire quelque chose. Je vais être franc : les maîtres des runes comme toi ont les poches pleines. Deux offrandes de premier ordre ou un ensemble de runes sur mesure de grade trois, et nous serons quittes. »
« Aucun problème, répondit aussitôt Richard. Mais il me faudra un peu de temps. »
Hasting acquiesça. « Fais aussi vite que possible. Je suis tombé récemment sur une mission importante, et elle exige beaucoup d’argent. Il s’agit de l’équipement expérimental pour cette chose, là-bas ; il me faudra du matériel gnome. »
Richard regarda dans la direction indiquée par Hasting et s’écria, stupéfait : « Blacklight ? Qu’est-ce qu’il fait ici ? » Retrouvez le chapitre original sur novelрing.com.
« Blacklight ? C’est son nom ? Comment peux-tu le savoir ? TOUT LE MONDE, À L’INTÉRIEUR, TOUT DE SUITE ! »
Les trois gardes du maréchal regagnèrent le sanctuaire. À leur tête, le grand mage comprit rapidement la situation et prit la parole. « Maître Richard, nous avons appris qu’un démon se trouvait dans votre demeure — et qu’il était de sang royal. Le maréchal a donc décidé de le réquisitionner pour les recherches de Son Excellence. »
L’expression de Richard, d’abord perplexe, se glaça. « C’est moi qui ai capturé et dompté ce démon. Vous me le prenez sans même me demander mon avis ? »
Le grand mage frissonna sous le regard de Richard, mais prit tout de même son courage à deux mains. « C’est une décision du maréchal. En temps de guerre, il a le droit de saisir toute propriété privée dans la Cité. Ne vous inquiétez pas, vous recevrez une compensation convenable. Vous savez bien qu’une telle réquisition ne nécessite pas votre autorisation. »
Richard plissa les yeux. « Ce démon est toujours vivant. Vous me dites que vous pouvez entrer chez moi et prendre ce qui vous plaît, y compris mes femmes ? »
Le grand mage haussa la voix. « Toute réquisition utile à la Cité sera exécutée ! Le maréchal n’a aucune ambition personnelle ! Si vous voulez vraiment une réponse à cette question, alors oui. Vos biens, vos démons, et même vos… »
« Même mes femmes, acheva Richard à sa place. »
« Oui, même vos femmes, tant qu’elles sont considérées comme des biens. Comme je vous l’ai dit, vous serez convenablement indemni— »
BANG ! Une lame de lumière fendit les ombres du sanctuaire. Hasting changea soudain d’expression et dressa rapidement une barrière pour bloquer Extinction. Mais le mage légendaire vit l’épée rebondir sans qu’aucun propriétaire ne la guide : on l’avait berné !
Les deux guerriers saints tentèrent eux aussi de se précipiter en avant, mais reculèrent plus vite encore qu’ils n’étaient arrivés. Deux épées leur barraient la route, et leur puissance imposait le respect. Pendant ce temps, le grand mage vit Richard dégainer le Jumeau du Destin et se mit instinctivement à lancer un sort de protection.
Pourtant, le bâton disparut presque aussitôt qu’il était apparu. Richard s’était déjà changé en image rémanente et fonçait sur le grand mage. Il l’empoigna par le cou et le souleva du sol.
« Khh… » Le grand mage suffoqua, les yeux écarquillés devant les mains rouge sang de Richard. La peau de son cou se mit à grésiller et à brûler, puis à s’écailler.