Livre 5, 96

Réquisition (3)

Les guerriers échangèrent des regards, mais celui qui s’apprêtait à partir secoua la tête. Sans tenir compte de Lawrence, il s’éleva dans les airs. « Pardonnez-moi, Maître Lawrence, mais c’est une affaire grave. Je dois faire mon rapport immédiatement. »

L’homme hâlé baissa les yeux, sans oser croiser le regard flamboyant de Lawrence. « Pardonnez-nous, Votre Excellence. Nous n’aurions jamais imaginé qu’un démon se trouverait dans la chambre de Maître Richard. Nous avons seulement pensé qu’il s’agissait d’un ennemi survivant qui n’avait pas réussi à s’enfuir à temps. Mais les Daxdians sont un peuple farouche ; ils ne se rendent jamais. Ne vous laissez pas berner par celui-ci ! »

Lawrence soupira et promena son regard sur l’assemblée. Certains semblaient désemparés, d’autres plongés dans leurs pensées, mais la plupart foudroyaient le démon du regard, les yeux emplis de haine. Sans celui qui venait de partir, qui leur avait rappelé l’importance d’un Daxdian de sang royal, ils auraient mis Blacklight en pièces. Il n’avait aucun moyen d’intervenir ; il ne jouissait plus du prestige d’un mage légendaire et d’un saint maître des runes.

« Votre Excellence, dit prudemment l’homme élancé, les blessés ne peuvent plus attendre. »

Lawrence jeta un nouveau regard aux tables et renifla. Il savait que s’il n’agissait pas sur-le-champ, il serait trop tard. Ces hommes s’étaient battus contre les Daxdians sans se soucier de leur propre vie ; on ne pouvait pas les faire payer pour les actes de leurs camarades. Le vieil homme poussa un profond soupir et reprit ses outils, au grand soulagement de tous. Une lueur d’espoir se ralluma dans les yeux des guerriers blessés.

Peu après, un cri perçant retentit dans les airs. Deux saints en armure complète et un grand mage accouraient à toute vitesse. À la vue de Blacklight, évanoui, le grand mage bondit de joie. « Oui, c’est un Dranicus vivant ! Ses blessures ne sont pas graves du tout ! »

« Bien ! » lança un saint d’âge mûr avant de se tourner vers les gens dans la cour. « Le maréchal a décidé de réquisitionner ce démon Dranicus. Les détails de la compensation seront discutés ce soir à table. Veuillez transmettre la nouvelle à Maître Richard. Nous l’emmenons sur-le-champ. »

Ces trois-là étaient des gardes personnels du maréchal Rundstedt, investis d’une immense autorité dans la Cité du Soleil Déclinant. Le maréchal n’avait pas plus de dix gardes de ce genre, tous chargés des missions les plus dangereuses lors des grandes batailles. Leur loyauté envers la forteresse était incontestable. Lawrence n’était pas en mesure de leur refuser quoi que ce soit.

Ça va mal tourner, songea le vieil homme. Richard semblait éprouver un certain attachement pour ce démon, et le jeune maître des runes détestait qu’on le force à prendre une décision. Même s’il n’était pas retourné à Norland depuis un moment, Lawrence savait que les Archeron étaient des rebelles dans l’âme.

……

Richard se trouvait alors sur la place centrale de la ville, cherchant fébrilement la moindre trace de Waterflower. La bataille venait à peine de s’achever, et des enchantements élémentaires flottaient encore dans les airs, mêlés à des attaques d’âme qui ne s’étaient pas dissipées. Tous ces troubles rendaient difficile de savoir où se trouvait exactement Waterflower. Tout ce qu’il savait, c’était qu’elle était proche et que le lien d’âme qui les unissait s’affaiblissait de plus en plus.

Le visage fermé, il sentit les forces de Waterflower décliner et son cœur se serra lorsqu’il imagina le pire. À la vue des ravages laissés par cette bataille acharnée, où même des saints s’appuyaient contre les murs, hébétés et blessés, sa peur ne fit que grandir.

La rue principale portait encore des traces d’explosions et de sang ; on distinguait même des entrailles non nettoyées, projetées contre les murs. Une épaisse odeur de sang imprégnait les lieux, mêlée à la puanteur de la chair en décomposition.

On ne voyait que quelques rares clercs, qui allaient et venaient en examinant les blessés les uns après les autres. Les sorts de guérison avaient cédé la place aux médicaments et aux bandages : tout indiquait que le pouvoir divin était épuisé.

Des rangées de brancards s’alignaient sur les marches de l’Église, portant ceux qui étaient trop grièvement blessés pour tenir debout. De temps à autre, les clercs et les prêtresses les plus puissants se précipitaient hors de l’Église pour soigner les guerriers les plus mal en point, avant de rentrer méditer et reprendre des forces.

Personne n’était complètement guéri ; il suffisait d’éviter de finir infirme. Dans certains cas, même cela était abandonné, les clercs se donnant à peine la peine de sauver la vie du blessé. La file sur les marches restait très longue, et les guerriers attendaient de savoir s’ils survivraient. En sauver un complètement revenait à en condamner cinq autres à mourir.

Ce n’était pas la première fois que Richard voyait une telle scène. Lui-même devait compter sur les capacités de régénération extraordinaires de son corps ; contrairement à Faelor, il n’avait pas ici le luxe de pouvoir confier chacune de ses blessures à un clerc.

Faute d’autre solution, il se mit à interroger les personnes présentes, leur demandant si elles avaient vu une jeune fille correspondant au signalement de Waterflower. C’était une méthode brutale, mais c’était aussi la seule dont il disposait. Même en comptant le personnel chargé de la logistique et du soutien, la Cité du Soleil Déclinant ne comptait pas plus de 10 000 habitants. Il finirait forcément par la trouver.

Pourtant, chaque minute qui passait ne faisait qu’accroître son inquiétude. Il ignorait si la jeune fille était blessée, et même s’il arriverait à temps pour la sauver s’il la retrouvait. Heureusement, la plupart des habitants de la ville le reconnaissaient. Beaucoup répondirent avec enthousiasme à ses questions ; certains exprimèrent même leur ardent désir de l’aider dans ses recherches. Malheureusement, la plupart étaient trop blessés pour bouger. Il leur demanda à tous de rester où ils étaient, puis poursuivit ses recherches seul.

À peine avait-il quitté un groupe de saints rassemblés autour d’un feu de joie qu’il sentit soudain le lien qui l’unissait à Waterflower se rompre complètement. Cette fois, il en eut la certitude : une force extérieure le bloquait ! Une rage ardente s’empara de lui, sa tête se mit à bourdonner et il se mit à courir dans tous les sens comme un fou.

……

Au plus profond du sanctuaire, Hasting se lava les mains et essuya la sueur qui perlait à son front. Il s’adossa à sa chaise et ferma les yeux, épuisé au point de se sentir près de mourir. Le cercle magique tracé sur la table de pierre brillait de tout son éclat, ses rayons formant un bouclier qui emprisonnait la jeune fille.

La jeune fille dormait profondément. Les runes magiques sur son corps luisaient tour à tour, dans une alternance qui avait quelque chose d’irréel. Une projection translucide, semblable à son corps, flottait juste au-dessus d’elle ; tantôt elle chargeait comme un loup enragé, tantôt elle restait tapie, aux aguets. La plupart du temps, elle marchait de long en large, hébétée, et parfois, elle se recroquevillait sur elle-même pour se réchauffer.

C’était l’âme de Waterflower.

Hasting rouvrit lentement les yeux, jeta un coup d’œil à la jeune fille endormie, puis les referma. « Qui aurait cru que son âme possédait un pouvoir aussi rare ? Il y a aussi un contrat de garde-âme. Cette fille cache bien son jeu. »

Le mage légendaire tapota doucement les accoudoirs de son fauteuil, et un vieux bossu sortit lentement de l’obscurité. Le vieil homme tâtonna jusqu’à une armoire de rangement et versa dans une coupe une petite quantité de ce qui ressemblait à du sang, avant de la tendre à Hasting à deux mains.

À mesure qu’il s’approchait, les torches vacillantes du couloir éclairèrent enfin le visage du bossu. Il n’avait pas d’yeux.

Hasting prit le sang noir et le but d’un trait ; il se sentit un peu mieux.

Des pas retentirent soudain dans le couloir. Les trois gardes du maréchal annoncèrent leur nom et entrèrent. Le grand mage qui les précédait s’inclina avec respect. « Votre Excellence, je vous confirme que le démon est bien un Dranicus et qu’il est presque indemne. Le voici. »

« Vous en êtes sûr ? » s’exclama Hasting, oubliant toute dignité. Il bondit de son fauteuil et se mit à examiner le jeune démon que tenaient les deux gardes. Sa voix s’emplit aussitôt d’émotion. « Formidable ! Ce n’est pas seulement un Dranicus, c’est aussi un pur-sang. Regardez ses yeux, d’un noir si profond ! Il pourrait bien être l’héritier de la tribu ! Ha ! Ha ! Ha ! HAHAHA… »

Le rire maniaque du mage légendaire se mua rapidement en une violente quinte de toux, et un filet de sang se mit à couler de ses lèvres. Les gardes du maréchal furent pris de court, mais même le grand mage, qui connaissait bien Hasting, n’osa pas lancer de sort tranquillisant. Il ne put que tenter de calmer Hasting par la parole.