Livre 5, 93

Convalescence

Lorsque Richard escalada enfin les murs de la ville du Soleil Déclinant et pénétra dans le rayon d’action de la formation de la Gloire éternelle, il poussa un soupir de soulagement. Mais il sentit soudain quelque chose, prit Beye sur ses épaules pour la serrer dans ses bras, puis se précipita dans un bâtiment abandonné afin de se cacher. Son aura se rétracta complètement, et un rapide sort d’isolement dissimula entièrement leur présence.

Une violente bourrasque traversa soudain la ville, portée par de puissants rugissements. Un groupe de Daxdians s’envola à toute vitesse vers ses campements, visiblement abattu d’avoir échoué à percer le sanctuaire intérieur. Soulagé d’avoir évité de les croiser, Richard s’adossa au mur, posa Beye sur ses genoux et attendit qu’ils soient partis.

Des rugissements assourdissants retentirent bientôt au-delà des murs de la ville : les légendes ennemies venaient enfin de découvrir que leur camp avait été détruit. Richard esquissa un sourire en imaginant leur chagrin devant leurs pertes.

Jusqu’alors, les puissants Daxdians avaient fait preuve de retenue dans leurs attaques contre la ville du Soleil Déclinant. Avec l’aide de sorciers noirs qui bloquaient les effets de la formation de la Gloire éternelle, ils s’infiltraient dans la ville et tentaient d’épuiser les experts chargés de la défendre. Une fois les sorciers à bout de forces, ils battaient en retraite, emmenant autant de camarades blessés que possible. Leurs campements s’étaient ainsi remplis d’un grand nombre de blessés en convalescence.

En tant qu’agresseurs, les Daxdians s’étaient habitués à dicter le rythme de la bataille. Ils ne pouvaient pas mobiliser des forces aussi considérables trop longtemps — les autres bastions deviendraient vite une menace —, mais tant qu’ils parviendraient à soutenir une guerre d’usure, la formation de la Gloire éternelle finirait par s’épuiser. Le combat était devenu une épreuve de patience, et jusqu’ici, ils l’emportaient.

Ce n’est qu’à présent qu’ils comprirent que les habitants de Norland pouvaient riposter.

Une fois certain que le danger était passé, Richard remit Beye sur son épaule et prit la direction de la maison de Lawrence. Les portes étaient solidement fermées et, malgré ses coups insistants, le vieil homme refusait de sortir. Mais, sentant que l’aura de Lawrence était plutôt stable, Richard défonça simplement la porte et entra. Il trouva l’ancien maître runique saint tremblant sous une couverture, dans son lit.

« Debout, vieux débris, il y a urgence ! » lança Richard en levant les yeux au ciel.

En entendant sa voix, Lawrence passa la tête hors de la couverture. « C’est encore Beye ?

— Qui d’autre ? » soupira Richard. Beye aurait pu se replier une fois son travail de nettoyage terminé en contrebas, mais elle avait choisi de frôler la mort au tout dernier moment. Les Daxdians avaient une vitalité exceptionnelle et pouvaient guérir même de blessures graves en quelques jours, mais elle devait se rendre chez Lawrence pour se faire rafistoler à chaque fois. Il comprenait maintenant pourquoi le vieil homme se mettait toujours dans une colère noire.

Lawrence se mit à jurer, mais prépara en un éclair tout le matériel nécessaire à l’opération. Après que Richard l’eut déposée sur la table, il lui lava le corps avec plusieurs seaux d’eau créée par magie, puis se mit à soigner ses blessures.

« Est-ce qu’elle va s’en sortir ? » demanda Richard, incapable de s’en empêcher. « Quand tu auras fini, viens voir mes blessures. »

« Dégage ! Tu guéris aussi vite que les Daxdians, pourquoi est-ce que je t’aiderais ? Tu ne répètes pas sans arrêt que tu as appris la moitié de mes techniques ? Alors soigne-toi tout seul ! Tu as réussi à la ramener, inutile de faire semblant ! » Lawrence poursuivit l’opération.

Richard haussa les épaules, prit les instruments de rechange et se déshabilla avant de laver les taches de sang et de soigner ses propres blessures. Mais une plaie béante s’ouvrit aussitôt sur sa poitrine dès qu’il se détendit. Longue d’un demi-mètre et si profonde qu’elle laissait voir ses organes meurtris, elle se mit à projeter du sang dès qu’il inspira profondément.

« Doucement, gamin ! Tu cherches à te tuer ?! »

Richard ralentit aussitôt sa respiration pour calmer ses nerfs, examina sa blessure et envisagea différentes façons de la soigner. Une fois son choix arrêté, il se mit au travail.

Les blessures infligées par les Daxdians étaient si graves à cause de l’énergie chaotique qui s’y accrochait. Cette puissance noire et souillée était aussi mortelle qu’un poison pour les habitants de Norland, et les obligeait à retirer les chairs touchées pour espérer guérir correctement. Même ainsi, une partie de l’énergie subsistait, et seule une puissante force vitale pouvait l’expulser.

Il était difficile de décrire ce que l’on ressentait en se découpant soi-même les organes. Aussi résolu fût-il, Richard éprouva tout de même un peu d’appréhension. Heureusement, ses mains ne tremblèrent pas. Après les premières incisions, il se calma rapidement et put examiner sa blessure plus attentivement, comme s’il soignait quelqu’un d’autre.

Une fois les chairs noircies retirées et les vapeurs nocives dissipées, il observa sa peau se contorsionner lentement tandis que la plaie commençait à se refermer. Soulagé par ce spectacle, il banda la blessure avec une bande de peau de bête, puis alla voir où en était Lawrence.

Lawrence posa ses instruments. « Pas mal, gamin. Emporte une trousse partout avec toi : tu ne sais jamais quand elle te sauvera la vie. Ne compte pas sur le clergé pour t’aider, il n’est jamais là quand on en a besoin. De simples marionnettes de leurs dieux. Que feras-tu si tu offenses ceux qu’ils vénèrent ? Même s’ils le voulaient, les clercs ne pourraient pas te soigner. »

En entendant les remontrances du vieil homme, Richard pensa aussitôt à Flowsand et se rebiffa. « Je peux toujours me tourner vers l’Église du Dragon éternel pour…

— Le vieux dragon est aussi un dieu, non ? Comment peux-tu être sûr de ne jamais l’offenser ?

Richard resta sans voix. Il avait fait tant d’offrandes qu’il était déjà devenu un Marcheur du Temps, et il avait même réglé les dettes de Flowsand. Comment aurait-il bien pu offenser le Dragon éternel ? Tant qu’il tenait une plume entre les mains, les bénédictions ne pouvaient être loin. Pourtant, la boîte d’offrandes inutilisées en disait long sur l’obstination de Lawrence. Richard savait qu’il ne réussirait jamais à convaincre un homme qui ne voulait même pas tenter sa chance pour prolonger sa propre vie.

Voyant Beye respirer régulièrement dans son profond sommeil, que ce fût sous l’effet des médicaments ou simplement de l’épuisement, il choisit de ne pas insister.

Mais, après s’être lavé les mains, il se retourna et trouva Richard en train de boire du vin. Furieux une fois de plus, il s’écria : « Qu’est-ce que tu fiches ?! »