Livre 5, 92

L’Épée secrète

Le visage de Richard rougit tandis qu’une aura meurtrière commençait à suinter de son corps. C’était la première fois qu’il utilisait Sacrifice pour alimenter un sort de neuvième grade. Bien que ce Gémissement de la Banshee eût été simplifié pour qu’il puisse le lancer avec ses capacités actuelles, sa puissance dépassait encore de loin celle d’un sort de huitième grade ordinaire.

Les Daxdians subirent des pertes catastrophiques. Les fourmis esclaves rassemblées ici étaient de niveau quinze en moyenne ; même en servant de chair à canon, leur mort représentait donc un lourd tribut. La plupart des autres étaient grièvement blessés, et les skavens étaient à coup sûr mutilés à vie.

Les Daxdians survivants le dévisagèrent, les yeux brûlants. Leurs rugissements se mêlèrent tandis qu’ils chargeaient pour l’attaquer. Richard se contenta de sourire en tirant de son étui la forme de dague de Carnage. Une lune ambrée apparut au-dessus de sa tête. Une aura cramoisie l’enveloppa entièrement, et ses mains étaient si rouges qu’elles semblaient dégouliner de sang.

Les ennemis furieux n’eurent pas le temps de réagir.

Des croissants ambrés jaillirent de l’endroit où se tenait Richard. L’air ondula presque comme de l’eau lorsqu’ils transpercèrent leurs cibles. Contrairement à l’attaque de Mario, chaque ondulation de lumière d’épée portait des traces de cramoisi. Certaines n’étaient piquetées que de cette énergie rouge, tandis que d’autres en avaient le tranchant entièrement ourlé.

Vue du ciel, la scène ressemblait presque à une rose jaune qui s’épanouissait dans une flaque de sang. Les Daxdians perdirent rapidement l’équilibre et s’effondrèrent, le corps tailladé sous différents angles. Même les plus prompts à réagir avaient reçu plusieurs entailles aux bras ; un instant plus tard, le sang jaillissait sans fin de ce qui leur avait servi à parer. Pire encore, leurs blessures se décomposaient à une vitesse alarmante. Un Daxdian aux écailles draconiques et à la gueule de crocodile hurla d’horreur lorsque sa mâchoire entière se transforma en poussière grise.

Une brume de sang enveloppa la clairière et dissimula la silhouette de Richard. Elle se dissipa en moins d’une minute, révélant qu’il se tenait toujours au même endroit, mais qu’il ne restait plus aucun cadavre autour de lui. Seuls subsistaient de minuscules morceaux de chair.

Terrifiant ! Richard lui-même sentit son cœur manquer de s’arrêter. Combiné à la puissance de son vrai nom et des Fléaux de la Vie évolués, l’Anneau du Destin avait tout détruit dans un rayon de dix mètres ! Certains Daxdians survivants commencèrent à battre lentement en retraite, tandis que les autres, paralysés par la peur, étaient incapables de bouger. Les experts avaient mené la première vague pour tenter d’éliminer Richard au plus vite, mais leur plan s’était retourné contre eux.

Tandis que le sang répandu se changeait en vapeur cramoisie, le moral du camp s’effondra.

Richard observa les alentours, le cœur battant encore à la pensée de la puissance qu’il avait déchaînée. Sa forme semblait tout à fait stable, mais il sentait le manque d’énergie commencer à consumer son corps de l’intérieur. Tous ses organes le faisaient souffrir d’épuisement, et il lui fallait presque toute sa volonté pour apaiser la douleur.

La guerre éternelle, dans les profondeurs des abysses, ressemblait-elle aussi à cela ?

Un rugissement féroce tira soudain Richard de sa brève torpeur. La légende ennemie abandonna aussitôt son combat contre Beye et se rua sur lui. Mais Beye n’était pas une sainte ordinaire. L’ennemi paya immédiatement le prix de sa décision impulsive : elle se plaça sans effort derrière lui et lui entailla le dos. Une fleur de sang s’épanouit dans les airs tandis qu’elle ouvrait une plaie profonde d’un mètre. L’ennemi rugit et renonça à fondre sur Richard.

« Dépêche-toi de finir le travail ! » cria Beye depuis les airs. « J’ai besoin d’aide, ici !

— Va te faire foutre ! » répondit Richard. « Ce n’est pas si facile !

Le combat venait à peine de commencer, mais il avait déjà utilisé Sacrifice pour activer un sort de neuvième grade, puis enchaîné l’Armement de mana, le Fléau de la Vie et l’Anneau du Destin pour attaquer. Son mana était instantanément tombé à zéro ; s’il n’y avait pas eu d’ennemis autour de lui, il se serait effondré sur le sol et endormi sur-le-champ.

Pourtant, Richard se contenta de faire craquer son cou, rangea l’épée elfique et sortit l’autre moitié de Carnage avant de bondir par-dessus le sang et la chair.

Le Daxdian le plus proche était un grand capitaine centaure, mais sa poitrine et ses avant-bras étaient entaillés jusqu’à l’os. Ses blessures continuaient de s’élargir sous l’effet du Fléau de la Vie. Il restait néanmoins l’ennemi le plus puissant des environs. Stupéfait de voir Richard se diriger vers lui, il rugit aussitôt à sa portée, puis leva ses pattes antérieures pour tenter de l’écraser.

Richard leva simplement la main gauche, et un éclair paralysa le centaure un instant. Profitant de l’occasion, il laissa une image rémanente derrière lui tandis que Carnage s’enfonçait jusqu’à la garde.

Ce ne fut qu’alors que le combat reprit. Richard se replia rapidement, esquiva une attaque de côté et lança un sort d’entrave sur un autre Daxdian qui se précipitait vers lui. L’ennemi ne fut immobilisé qu’un instant, mais cela suffit pour que la silhouette de Richard passe devant lui dans un éclair. Le Daxdian remarqua à peine que ses côtes étaient déchirées ; horrifié, il ne put que baisser les yeux tandis que ses organes se déversaient hors de son corps.

Un skaven tout proche, qui tentait de se relever, fut achevé. Puis Richard envoya au sol un ennemi hébété d’un autre sort de foudre. Entaille après entaille, coup d’estoc après coup d’estoc, sort après sort, il élimina lentement tous les survivants de la zone. Il n’était pas particulièrement rapide et n’avait pas activé l’Armement de mana, mais ses mouvements étaient étranges et visaient toujours les points faibles de l’ennemi.

Il lui arriva tout de même de devoir puiser de nouveau au-delà de ses réserves de mana. Un draconien parvint à contourner Richard et à fondre sur lui par-derrière. Il dut encore se transformer en étincelles, bondir par-dessus l’attaque et frapper le dos de son ennemi. Il lui fallut même lancer deux sorts et porter quatre coups d’estoc supplémentaires avant que celui-ci ne meure.

Il restait alors moins de dix Daxdians en vie. Ils regardaient Richard comme un prédateur naturel, la peur inscrite dans leurs yeux, et s’enfuirent dans les cavernes. Incapable de les rattraper tous à la fois, Richard poussa simplement un soupir de soulagement. Ses forces lui permettaient à peine de tenir debout ; inutile de penser à fouiller les cavernes pour retrouver les derniers ennemis. Appuyé sur son épée, il observa le combat dans les airs. Il n’avait plus l’énergie d’aider Beye et espérait même qu’elle le ramènerait chez lui.

Les deux puissants combattants dans les airs remarquèrent que la bataille du camp était terminée. La légende rugit de désespoir, tandis que Beye libérait silencieusement toute la dense énergie cramoisie du Fléau de la Vie. Une brume de sang apparut aussitôt autour d’eux, et l’intention meurtrière était presque palpable.

Un instant plus tard, la légende ennemie hurla de douleur avant de fuir dans les profondeurs des ténèbres. Beye flotta seule dans les airs, le corps couvert de sang, telle une déesse de la guerre sortie des enfers. Mais, dès que l’ennemi fut loin, elle chuta brusquement du ciel.

Sans même prendre le temps de s’étonner, Richard lança Chute de plumes et se précipita vers l’endroit où elle allait atterrir. Malgré le sort, il dut bondir pour la rattraper ; tous deux s’écrasèrent lourdement au sol et ne s’immobilisèrent qu’après quelques roulades.

« Argh ! » À contrecœur, il sortit le Livre de stockage et convertit en mana le dernier sort qu’il contenait afin d’alimenter l’Armement de mana. Il la souleva dans ses bras, chancela en se redressant, puis se mit en marche.

Le corps de Beye était extrêmement souple et sans force, manifestement parce qu’elle avait épuisé toute son énergie. Elle était également couverte de sang, mais Richard n’avait pas l’énergie de vérifier l’étendue de ses blessures. Il fronça les sourcils. « Tu peux encore marcher ?

— Ramène-moi, répondit faiblement Beye. J’ai besoin… du vieux bonhomme.

— Bon sang ! Tu ne voulais pas tuer la légende ennemie ? J’espérais encore que tu me ramènerais !

— Il était plus fort que prévu. Allez, marche plus vite, ou nous n’aurons pas le temps de partir.

Richard renifla, la hissa sur son épaule et sortit de la caserne. Plusieurs ennemis jetèrent un œil hors de leurs cachettes, leur férocité commençant à revenir, mais quelques étincelles jaillissant de sa main sous l’effet de l’Armement de mana les firent de nouveau fuir. Il soupira encore et prit la direction de la Cité du Soleil Déclinant.