Chapitre 773
Gémissement de la Banshee
Sur tout autre plan, un tel mur aurait constitué une puissante défense. Mais les champs du désespoir n’étaient pas des plans ordinaires. Même les remparts colossaux de la cité du Soleil Déclinant avaient perdu leurs enchantements défensifs ; alors, à quoi pouvait bien servir cette construction provisoire si un véritable expert décidait d’entrer ?
« Trop faible », déclara Beye après un seul coup d’œil.
« Alors, c’est une légende ? » demanda Richard. Il ne savait toujours pas exactement comment les Daxdians aimaient procéder.
« Sans aucun doute, mais j’ignore à quel point il est puissant. » Beye plissa les yeux jusqu’à les réduire à deux fentes, puis se mit à se lécher les lèvres.
« Hé ! » Richard se tourna vers la folle. « Il faut les maîtriser, pas les tuer ! » Pour Beye, un combat se résumait à tuer ou être tué ; elle risquait fort d’abattre la légende au prix de blessures presque mortelles.
« S’il y a une chance, il faudra les tuer. »
« Attends. Moi. Si une occasion se présente, on se regroupe et on les tue ensemble. »
« … Pff. D’accord », fit Beye en haussant les épaules avant de disparaître dans la caserne.
……
Une colonne de flammes s’éleva vers le ciel tandis qu’une violente explosion faisait sauter les murs de la caserne. Le camp ressemblait à une marmite d’huile dans laquelle on venait de verser de l’eau : des hurlements et des cris retentissaient de toutes parts. Les Daxdians sortirent de leurs quartiers en hurlant, à la recherche de l’ennemi.
Beye s’éleva soudain dans les airs. Elle ne dégageait aucune énergie, mais son aura meurtrière était bien plus perceptible pour les puissants. Une immense silhouette noire monta à sa rencontre : son corps mesurait des dizaines de mètres et était couvert d’épaisses écailles. Sa queue disproportionnée fendit aussitôt l’air.
Malgré ses années d’expérience, Beye fronça les sourcils. Cet ennemi n’appartenait à aucune race qu’elle connaissait, et ses mouvements étaient extrêmement étranges. Même dans les airs, ses quatre membres s’agitaient dans tous les sens, comme s’il grimpait ou nageait. Sa mâchoire immense était hérissée de centaines de crocs acérés, tous couverts d’une sorte de bave.
Richard ne leva les yeux au ciel qu’un instant avant de se concentrer sur sa propre tâche. La légende ennemie semblait puissante, mais peu agile ; Beye devrait pouvoir la contenir sans difficulté. Il ne s’inquiétait pas outre mesure pour elle, et la confiance qu’il lui accordait étouffait ses rares inquiétudes. Pour l’heure, sa tâche principale était d’en tuer le plus possible.
Il se faufila discrètement vers l’une des nombreuses cavernes des environs, qui servaient de quartiers aux Daxdians. Quelques-uns restaient à l’affût, attentifs à toute présence autre que celle de Beye, mais il parvint à se glisser entre leurs angles morts et à entrer.
À peine à l’intérieur, il saisit son épée elfique et l’enfonça dans un trou voisin. La lame rencontra une certaine résistance en transperçant la chair ; un doux bruit de succion fut suivi d’un rugissement de douleur. Sans même vérifier le résultat, il changea l’épée de main et lança une boule de feu dans un autre trou. Un nouveau cri retentit.
Les trous étaient extrêmement étroits, juste assez grands pour laisser passer un soldat. Pourtant, les autres Daxdians ne sortirent pas malgré les cris. Deux explications étaient possibles : soit tout le monde ici était blessé, soit ils venaient de rentrer du champ de bataille et n’avaient plus la force de bouger.
Richard commença aussitôt à reculer hors de la caverne, puis lança plusieurs boules de feu à l’intérieur. Le sort n’était pas assez puissant pour tous les tuer sur-le-champ, mais il allait au moins les mutiler. Sans même regarder le chaos qu’il avait déclenché, il poursuivit sa route et trancha au passage la patte arrière d’un Daxdian qui avait passé la tête dehors. L’ennemi, d’une férocité extrême, se rua sur lui malgré son membre détruit, mais Richard était déjà loin. Il continua de taillader et d’incendier plusieurs autres cavernes.
Beye et la légende ennemie avaient disparu de vue ; seules des explosions sporadiques illuminaient désormais le ciel nocturne. Un instant, Richard se crut de retour dans Deepblue, le jour du Destin. Puis l’énergie ondula vers le sol et brûla tout sur son passage. Il reporta aussitôt son attention sur les centaines de Daxdians qui le poursuivaient.
La caserne n’abritait pas des experts comme les ursas, les sorciers ou les démons. À vrai dire, Richard n’avait encore jamais vu cette espèce. Ils n’étaient ni particulièrement grands ni particulièrement féroces, et la plupart étaient même plus faibles que les skavens. Ces créatures à huit membres, connues sous le nom de fourmis esclaves sur Daxdus, étaient principalement chargées de bâtir et d’accomplir d’autres tâches ingrates, comme le nettoyage. En cas de besoin, leur nombre permettait aussi de les utiliser comme chair à canon.
Ces fourmis esclaves n’étaient pas particulièrement puissantes ; dans les champs du désespoir, elles trouvaient donc généralement la mort. Elles se cachaient souvent dans les forteresses daxdiannes, où elles empruntaient leur force aux formations ténébreuses pour protéger leur vie. Elles ne se montraient sur les lignes de front que lorsque toute l’armée était mobilisée et, même alors, n’osaient pas s’éloigner de leurs camps, de peur que l’énergie chaotique de la Terre du Crépuscule ne s’infiltre dans leur corps. Livrées à elles-mêmes, elles mourraient en moins d’un mois, même sans être attaquées.
La diversité des races de Daxdus rendait le terrain du camp extrêmement complexe. Des grottes, des nids, des ruches et toutes sortes de bâtiments encombraient les rues, tandis que de grandes flaques de mucus et des pointes barbelées jonchaient le sol. Richard tira toutefois parti de ce terrain compliqué. Après avoir fait une fois le tour du camp, il en mémorisa le plan et se mit à zigzaguer dans ses méandres pour attirer le plus grand nombre d’ennemis possible.
La caserne n’était pas particulièrement vaste, mais elle abritait de nombreux ennemis puissants. La pression s’accentua peu à peu à mesure que la horde le poursuivant grossissait, et il finit par n’avoir d’autre choix que d’accélérer. L’Armement de mana étincela d’énergie tandis qu’il se mettait à laisser derrière lui des images rémanentes. Malgré cela, les attaques se rapprochaient de plus en plus. Il ne parvenait à tenir ainsi que parce que les fourmis esclaves, plus lentes, gênaient leurs maîtres.
Richard ralentit soudain en atteignant une clairière. Ses lèvres remuèrent tandis qu’il entonnait une incantation. Certaines attaques ennemies commencèrent à l’effleurer, mais il ne s’interrompit pas. Il se retourna vers la horde lancée à sa poursuite et bondit sur une plateforme voisine ; le mana se déversait déjà de son corps. Alors que les Daxdians s’apprêtaient à l’encercler, ses lèvres articulèrent la dernière syllabe de l’incantation.
L’illusion d’une belle femme apparut au-dessus de la tête de Richard, ses longs cheveux flottant dans les airs et ses yeux creux fixant le vide. Son visage impassible avait une peau claire et délicate ; sa robe déchirée mêlait diverses nuances de bleu. Tous s’immobilisèrent devant cette apparition sinistre. Puis sa bouche s’ouvrit démesurément et elle poussa un cri strident !
L’énergie ondula visiblement depuis sa bouche et balaya les alentours sur des dizaines de mètres. Tous les êtres vivants sentirent leur corps se tordre, tandis que leurs mouvements s’interrompaient. Un instant plus tard, une cacophonie de cris retentit dans la clairière ; les Daxdians s’effondraient à terre.
Quelques rares créatures parvinrent à encaisser l’attaque, au prix de blessures légères. La plupart tombèrent au sol, le sang leur coulant de tous les orifices, tandis que les skavens se roulaient par terre en se griffant la tête. Les fourmis esclaves périrent sur-le-champ. Leurs âmes fragiles ne pouvaient résister à la puissance du Gémissement de la Banshee.
Plusieurs énormes globes oculaires, suspendus en haut d’un bâtiment, éclatèrent ; les autres se couvrirent de sang. En quelques secondes, le camp sombra dans le silence : les Daxdians qui poursuivaient Richard venaient de perdre des centaines de fourmis esclaves et des dizaines de combattants puissants. Ceux qui avaient survécu avaient subi de graves blessures à l’âme.