Livre 5, 88

Une décision inattendue

Beaucoup disaient que le Fléau de la Vie était une rune dotée d’une âme, mais ce n’était pas tout à fait exact. Aucune rune ne possédait véritablement d’âme en dessous du rang 5, et celles de rang 5 qui en avaient une n’abritaient qu’une âme puissante scellée en elles, ou bien imitaient cet effet grâce à la divinité. Une rune capable de cultiver une véritable âme pourrait sans doute tuer des dieux ! Pour le Fléau de la Vie, le mot « âme » désignait plutôt l’intention avec laquelle cette rune avait été conçue.

Pourtant, Richard sentait une aura malveillante émaner du Fléau de la Vie posé devant lui. Il semblait rugir sans fin, faisant vibrer son âme même. Il tendit la main vers la rune, puis hésita soudain en se rendant compte qu’elle tremblait de peur. La lueur cramoisie semblait ouvrir sur un monde entièrement différent, et les rugissements cédèrent peu à peu la place à une multitude d’autres sons.

Des gouttes de sueur perlèrent à son front tandis qu’il mobilisait toute son attention, vérifiant d’un balayage mental qu’il n’était pas victime d’hallucinations. Pourtant, il ne comprenait pas ce qui avait ainsi transformé la rune.

Richard se força à garder son calme et se mit à repasser mentalement tout le processus de fabrication. La lueur du Fléau de la Vie s’intensifiait, tandis que les faibles rugissements devenaient plus nets à chaque instant. Il n’en était que plus nerveux et accéléra sa réflexion.

Tandis que Richard s’efforçait de se remémorer les événements, le démon daxdians étendu dans un coin de la pièce commença à reprendre connaissance. Il tenta péniblement de se redresser, mais, malgré sa faiblesse, il interrompit le fil des pensées de Richard. Celui-ci grogna, agacé, et donna un coup de pied dans un coffret enchanté qui fila vers la tête de la créature.

Les scènes défilèrent dans son esprit à toute vitesse, jusqu’à ce qu’il s’arrête enfin sur le dernier trait qu’il avait tracé. C’était juste après être revenu avec le cadavre : quelques gouttes de sang avaient coulé le long de sa main et s’étaient mêlées à l’encre. Absorbé par l’intention meurtrière, il ne s’en était pas aperçu.

Il remonta rapidement jusqu’à la source du sang et découvrit que le sien avait coulé. Cela le rassura en partie, mais il hésitait toujours lorsqu’il tendit la main pour saisir la rune. Même en activant Analyse, il ne parvenait pas à distinguer ce qui la différenciait des autres Fléaux de la Vie. Pourtant, il sentait l’immense différence de puissance.

Le démon se remit à ramper sur ses pieds : il ne choisissait jamais le bon moment pour se réveiller. Richard n’avait pas envie de perdre son temps avec lui. Il frappa simplement du pied, faisant tomber sur la créature un pot en métal posé sur une étagère voisine.

Au moment où il toucha le Fléau de la Vie pour commencer à l’examiner, les quatre runes déjà présentes sur ses avant-bras s’illuminèrent. Un fil de lumière cramoisie les relia à la nouvelle rune, qui se consuma aussitôt et forma deux sphères semblables à des gouttes de sang, lesquelles s’enfoncèrent dans ses bras.

Richard sursauta, mais, avant même qu’il ait pu tenter de l’arrêter, la nouvelle rune s’était entièrement fondue dans son corps. Son premier réflexe fut d’examiner son état. Il soupira de soulagement en ne découvrant rien d’anormal, mais entreprit aussitôt de chercher où la nouvelle rune avait pris racine, sans succès.

Ses avant-bras ne portaient toujours que les quatre séries de runes, sans la moindre trace d’une cinquième. Celles qui étaient déjà là avaient toutefois changé : elles semblaient plus floues, davantage enfoncées dans son corps. Si elles avaient auparavant ressemblé à des dagues acérées, elles évoquaient maintenant des couperets rouillés. Leur lame était moins tranchante, mais la puissance qu’elles pouvaient invoquer était bien supérieure.

Le cœur de Richard manqua un battement lorsqu’il activa lentement les runes et sentit son énergie s’épuiser plus vite qu’avant. Ses ongles prirent eux aussi une teinte rouge vif et, tandis qu’il poursuivait l’activation, la couleur gagna ses doigts, puis toute sa main. On aurait dit qu’il venait de plonger les bras dans une mare de sang.

De petits motifs complexes commencèrent à apparaître depuis ses poignets vers le haut, se mêlant aux lignes de mana déjà présentes dans les runes du Fléau de la Vie. Tout l’avant-bras de Richard devint cramoisi avant que l’expansion ne s’arrête, et les lignes se mirent à luire. Il avait presque du mal à croire que ces mains étaient les siennes. Leurs longs doigts paraissaient encore plus élégants et gracieux, mais leur lueur rouge semblait les pousser à tout mettre en pièces !

Richard tapota simplement son établi du doigt, mais le bureau de bois fut aussitôt tranché comme du beurre. La zone touchée se mit à pourrir, vira au gris cendré, puis se dispersa sur le sol. Le trou continua de s’élargir jusqu’à ce que l’établi entier ne soit plus qu’un amas de cendres.

« Qu’est-ce que… » Richard n’en revenait pas de la puissance destructrice de ses mains. Pourtant, les débris éparpillés sur le sol étaient bien là, preuve qu’il n’était pas prisonnier d’une illusion.

« Seigneur Richard ! » Une voix, derrière la porte, le tira soudain de sa stupeur. « Les cadavres d’aujourd’hui ? »

Les murs de Richard s’effondraient et sa porte était à moitié détruite, mais les gardes gardaient une distance respectueuse et évitaient de regarder à l’intérieur. Les habitations de la ville situées si près des remparts étaient toujours menacées par les attaques, et la formation de la Gloire éternelle ne pouvait empêcher tous les ennemis d’entrer. Il ne restait dans le secteur que Beye, Richard et deux autres fous ; chaque jour, on trouvait plusieurs cadavres dans leurs maisons. Les gardes les ramassaient généralement et les préparaient pour Richard, prélevant une part des bénéfices en échange de leur travail.

Richard désactiva le Fléau de la Vie, reprit contenance et répondit par l’affirmative avant de ramasser les cadavres qui traînaient dans la maison. Il y avait eu plus de « visiteurs » que d’habitude ce jour-là ; il en jeta donc quatre au total par la porte.

Les gens se mirent à chuchoter qu’un maître des runes avait tué quatre Daxdians en une journée, et l’un d’eux se lança dans le récit de la sortie de Richard et de Beye hors de la forteresse pour récupérer le cadavre d’un camarade.

« C’est tout ? » demanda le capitaine par habitude, déjà sur le point de partir. Richard resta un instant interdit, puis se souvint du démon qu’il n’avait pas encore tué. Il retourna aussitôt à l’intérieur et trouva la créature de nouveau réveillée, recroquevillée dans un coin, le regard désespéré.

Richard avait tué des dizaines de démons au cours de l’année écoulée, et celui-ci était manifestement plus jeune que tous ceux qu’il avait vus jusque-là. Malgré son visage malveillant, il ne distinguait dans la profondeur de ses yeux rouge clair que de la peur. Celui-là ne ressemblait pas aux autres Daxdians, qui ne devenaient que plus féroces à mesure qu’ils étaient blessés.

Les Daxdians manquaient-ils tellement d’effectifs qu’ils envoyaient des enfants ?

« Seigneur Richard ? » demanda de nouveau le capitaine.

« Ah, oui. Oui, c’est tout. Vous pouvez partir. » Richard lui-même ne comprenait pas pourquoi il avait prononcé ces mots.

« Très bien. N’hésitez pas à nous prévenir si vous avez besoin de quoi que ce soit. Je repasserai demain so— à cette heure-ci. » L’homme se gratta la tête. Ironiquement, la formation de la Gloire éternelle donnait un nouveau sens au nom de « Cité du Soleil Déclinant ».

Richard retourna à l’intérieur. Il contempla silencieusement l’extérieur par la fenêtre pendant quelques instants, puis se tourna vers le démon recroquevillé dans un coin. Pour une raison ou une autre, celui-ci était terrifié. Dès que Richard regarda dans sa direction, il esquiva par pur instinct. Mais ce mouvement exposa sa peau à la lumière de la formation de la Gloire éternelle.

Le démon poussa un cri de douleur tandis que sa peau grésillait et qu’une fumée noire s’élevait pour contrer la couleur verte qui commençait à apparaître. L’intention meurtrière de Richard envahit aussitôt la pièce. « Si tu ne veux pas que je rappelle les gens qui sont dehors, évite de recourir à la force. Reste caché dans ce coin, bien sagement, comme un gentil petit garçon. »

Le démon croisa le regard de Richard une seconde, puis retourna dans son coin.