Livre 5, 87

Le Fléau de la Vie parfait

Trois jours plus tard, alors que les rugissements des Daxdians résonnaient jusque dans le Sanctuaire du Couchant, une boule de feu déchaînée s’éleva dans le ciel depuis l’Église du Dragon Éternel et s’immobilisa à une centaine de mètres au-dessus de la forteresse. Une lumière blanche éclatante recouvrit toute la ville, comme si un nouveau soleil venait d’apparaître dans le ciel. La bataille battit alors son plein.

La formation de la Gloire éternelle ressemblait quelque peu à une chaîne de montagnes ou à un océan. Elle était indéniablement grandiose, mais à force de s’y exposer, on pouvait finir par oublier jusqu’à son existence. Pourtant, elle était toujours là, consumant sans relâche les Daxdians les plus puissants qui tentaient de pénétrer dans la Cité du Soleil Déclinant.

À l’inverse, les alentours de la forteresse étaient plongés dans une obscurité totale. D’innombrables puissants Daxdians rugissaient de rage, sachant pertinemment que l’énergie qui les blessait provenait du sacrifice des cadavres de leurs frères. En contrepartie, plusieurs grandes formations des ténèbres avaient été mises en place, alimentées par la chair et les âmes des habitants de Norland.

Telle était la réalité de la guerre. Des conflits entre frères jusqu’aux guerres entre plans entiers, les cruautés de la guerre ne cessaient jamais ; pour les espèces intelligentes, s’affronter était la seule certitude.

À présent, la guerre faisait partie du quotidien de Richard. De jour comme de nuit, le fracas du métal contre les armures et le déchirement de la chair sous les griffes s’insinuaient sans cesse dans ses oreilles. Sur un champ de bataille ordinaire, il aurait simplement fait abstraction du bruit, mais ici, il y prêtait une attention soutenue. Ce n’était que lorsque le vacarme cessait qu’il courait un danger.

Le danger… Richard prenait de plus en plus conscience que ce mot ne décrivait pas sa situation, mais il n’en trouvait pas de meilleur pour exprimer ce qu’il ressentait.

……

Le crépuscule tombait, et Richard se tenait devant son établi. Sa plume traçait sans relâche de magnifiques courbes sur la peau qu’il travaillait, tandis que son mana extrayait l’essence des différents matériaux pour la mêler à l’encre. Beaucoup de lignes commençaient à se chevaucher, superposant les propriétés de leurs composants. C’était là l’une des tâches les plus fastidieuses pour un maître des runes : mélanger différents matériaux sans qu’ils n’interagissent de manière néfaste.

Au moment où le trait atteignit son terme, Richard disparut soudain de son établi. La dague de Carnage se mit à vibrer tandis qu’il l’abattait sur la tête d’un Daxdian qui regardait à l’intérieur, lui tranchant le cou.

« Attends, NON ! » hurla-t-il tandis que le sang et la chair éclaboussaient son visage. Le bras légèrement tremblant, il se précipita pour examiner la rune qu’il était sur le point d’achever.

« Putain de MERDE ! » Ses craintes s’étaient réalisées. Du sang de Daxdian avait éclaboussé la rune inachevée et l’avait irrémédiablement corrompue. Le sang des Daxdians était extrêmement toxique pour le mana.

« La quatrième fois. La QUATRIÈME. PUTAIN. DE FOIS ! » fulmina-t-il. En tant que maître des runes, c’était la première fois de sa vie qu’il travaillait à perte.

Le processus de fabrication du Fléau de la Vie le rendait si assoiffé de sang que Richard avait du mal à maîtriser sa force. Trois attaques auraient suffi à déchiqueter l’ennemi, mais il en avait enchaîné dix-huit, sans se retenir. C’était déjà la quatrième fois, pour cette même tentative, que sa rune était détruite de cette façon.

Cependant, il retrouva vite son calme et reprit sa plume. Il avait choisi de vivre dans la partie la plus dangereuse de la forteresse, et une broutille pareille n’y changerait rien.

Sans faire de pause entre deux tentatives, il se remit aussitôt à l’ouvrage : le Fléau de la Vie en cours était déjà empreint d’intentions meurtrières. Richard sentait que la rune s’écartait légèrement du modèle habituel, mais il haussa les épaules et poursuivit son travail. La plume glissait sur la peau comme le vent, tandis que les matériaux alentour se changeaient lentement en encre, l’un après l’autre. Peu à peu, l’aura meurtrière qui imprégnait la pièce devint presque palpable.

Un Skaven s’approcha à un moment donné, mais fut mis en pièces dans la cour. Un poisson démoniaque arriva peu après, attiré par l’odeur d’un mana dense, mais ses tentacules furent réduits en lambeaux et l’ouverture révéla un trou dans son crâne. Quelques autres créatures tentèrent elles aussi de s’infiltrer, mais toutes furent abattues avant même d’atteindre le bâtiment.

……

Deux nuits passèrent ainsi, et Richard était sur le point d’achever le Fléau de la Vie lorsqu’un cri retentit non loin de là. C’était une voix humaine, emplie de douleur et de terreur.

Richard haussa aussitôt un sourcil. La plupart des habitants de cette ville étaient des saints, tandis que la majorité des autres étaient des prodiges comme lui, qui bridaient leur propre croissance. Tous avaient une volonté extrêmement forte. Malgré les combats incessants, il était donc rare d’entendre des cris aussi terrifiés.

Il posa sa plume et monta d’un étage jusqu’au balcon, d’où il observa les remparts de la forteresse. À moins d’une centaine de mètres se trouvait un saint humain, les mains et les jambes clouées au sol, entièrement nu. Deux Skavens couraient autour de lui et lui jetaient sur le corps une substance collante que Richard reconnut comme une sorte de condiment. À peu de distance, dix autres Daxdians salivotaient.

Ils comptaient le dévorer, juste devant les portes de la ville !

Richard faillit ricaner devant ce piège grossier, mais les gémissements ne cessaient de résonner à ses oreilles. Quelle que fût la force de sa volonté, un homme pouvait craquer à l’idée d’être dévoré vivant. Il retourna à son bureau et y réfléchit un instant, puis saisit son étui à épées, en sortit Carnage et l’épée elfique, avant de se diriger vers la rue principale.

Il s’arrêta un instant en apercevant Beye, mais aucun d’eux ne prononça un mot. Ils s’approchèrent l’un de l’autre et prirent la direction des portes de la ville. Beye prit la tête, tandis qu’il protégeait leurs arrières, les mains fermement serrées autour de ses deux lames.

……

Quelques minutes plus tard, ils revinrent tranquillement. Leurs corps étaient couverts de blessures, et leurs vêtements maculés d’un mélange indéfinissable. Ils avaient aussi ramené l’otage, mais celui-ci avait été coupé en deux. Beye portait le torse et le haut du corps, tandis que Richard traînait les jambes et l’abdomen. Le cadavre portait quelques traces de morsures, mais ils l’avaient bien ramené.

Les gardes tout proches dévisagèrent sans comprendre Richard et Beye, puis contemplèrent le corps de leur camarade, qui avait failli servir de festin. Ils n’en revenaient pas que les deux soient revenus.

Il n’y eut ni applaudissements ni acclamations. Une seule pensée occupait l’esprit des spectateurs : la folle Beye avait un ami tout aussi dément.

Boum ! Richard jeta le cadavre devant les gardes. « Celui-là criait vraiment beaucoup. Allez l’enterrer. »

Les gardes se sentirent aussitôt gênés, sachant à quel point de tels cris nuisaient au moral des troupes. Toutefois, l’homme était déjà mort et personne ne profanerait sa mémoire. Son nom serait gravé sur l’Obélisque des héros, aux côtés de ceux qui avaient sacrifié leur vie pour cette ville.

Richard et Beye se séparèrent. Il retourna chez lui et assomma sans cérémonie, du pommeau de son épée, un Daxdian tapi en embuscade. De retour à son établi, il reprit sa plume et inspira profondément avant de se plonger dans l’aura meurtrière qui s’était accumulée.

Une lueur cramoisie jaillit lorsque la rune fut achevée, accompagnée d’un rugissement lointain. Richard frissonna, sortit de sa transe et se mit à examiner son œuvre. Ses sourcils se froncèrent aussitôt : c’était bien le Fléau de la Vie, mais quelque chose le distinguait de ses réalisations habituelles.

Une lumière cramoisie dense scintillait à la surface de la rune, emplissant son esprit de pensées désordonnées. Cette rune semblait presque douée de conscience !