Livre 5, 84

Fierté et honneur (2)

En écoutant Richard décrire la situation dans la Terre du Crépuscule, les grands mages sentirent leur cœur se serrer. Ils savaient à quel point les champs du Désespoir étaient terrifiants, et seuls les premiers membres de l’entourage de Sharon étaient réellement doués au combat. La plupart des grands mages de Deepblue étaient des chercheurs ; sur un champ de bataille sans règles ni protecteurs, même un skaven pouvait facilement les tuer.

« Tu devrais y réfléchir sérieusement, intervint un grand mage aux cheveux blancs, le plus âgé du groupe. Tu n’es pas encore un grand mage, et de grands dangers rôdent là-bas. Le plus sage serait d’attendre d’être devenu plus fort avant d’y aller. »

Richard se contenta pourtant d’en rire. « Ne vous inquiétez pas, je connais bien l’endroit. J’y ai déjà vécu plus d’un an ; ça ne devrait pas poser trop de problèmes. » Sur ces mots, sa main se transforma aussitôt en lame et il la projeta vers l’avant avec enthousiasme.

……

Dès le lendemain, Richard se retrouva une fois de plus dans la Terre du Crépuscule. Il n’avait pas non plus dit au revoir à Flowsand, de peur que la voir ne lui fasse perdre sa détermination à partir. Il était désormais sûr de pouvoir affronter la plupart des Daxdians, mais combattre des êtres légendaires restait presque impossible. Il lui avait promis de ne pas s’exposer à plus de dangers que nécessaire et ne pouvait se résoudre à lui avouer qu’il risquait fort de manquer à sa parole.

Debout sur la falaise familière, contemplant la terre ravagée par les combats, il sentit une multitude d’émotions l’envahir. C’était la première fois qu’il venait ici en mission officielle, en tant que membre de l’Alliance Sacrée venu aider les humains à gagner la guerre. Il savait qu’il ne reviendrait peut-être jamais, mais il n’éprouvait qu’un sentiment de fierté.

La nostalgie était un sentiment étrange. Des années auparavant, il n’aurait jamais imaginé en être capable. À présent, pourtant, il la sentait presque pulser dans ses veines. Un sourire moqueur aux lèvres, il sortit Carnage sous sa forme de dague et se jeta du haut de la falaise.

Alors qu’il dévalait la paroi, son bras agrippa soudain une anfractuosité et suspendit son corps dans le vide. Une lame noire siffla silencieusement près de ses pieds, manquant de trancher les semelles de ses bottes. S’il avait continué à descendre à la même vitesse, il aurait été coupé en deux.

Richard n’eut qu’à abattre sa dague pour trancher la lame en deux, puis il lâcha prise et poursuivit sa chute. Celui qui avait tenté de le prendre en embuscade était un gardien-lame, un humanoïde semblable à une mante, doté d’une troisième paire de membres aux pieds tripartites.

Les petites ailes transparentes du gardien-lame se mirent aussitôt à bourdonner, dans une tentative de fuite. Mais Richard lui saisit une patte, pivota et le projeta vers le bas. La créature se retourna dans les airs, mais, voyant les flammes se rassembler dans les mains de Richard, elle n’osa pas déployer ses ailes pour s’envoler de nouveau. Elle se trouvait alors à quelques mètres sous lui ; réduire la distance signifiait une mort certaine.

Les deux silhouettes plongèrent vers le sol, sur près de mille mètres. Puis Richard eut soudain un sourire entendu, éteignit la boule de feu et lança le sort de Chute de plume. Le Daxdian rugit et réagit enfin, mais, sans avoir compris à quel point le sol était proche, il s’écrasa dans une gerbe de sang. Quand Richard toucha terre à son tour, il avait cessé de bouger depuis longtemps.

« Si facile », lâcha Richard en haussant les épaules. Il siffla tout en commençant à dépouiller le cadavre. Sa personnalité changeait dès qu’il pénétrait dans la Terre du Crépuscule, une attitude qu’il s’imposait consciemment pour ne pas penser à la mort qui pouvait le frapper à tout instant. Il s’agenouilla, ouvrit un coffret enchanté et se mit à y ranger les cristaux de pouvoir, les ailes et le seul membre antérieur restant.

À peine avait-il placé la lame dans le coffret que Richard abattit soudain le Jumeau du Destin au sol. Un éclair jaillit et frappa un skaven qui tentait de le prendre en embuscade. Le sort de niveau 6 n’était pas mortel, mais suffisamment puissant pour paralyser la créature en plein bond. Carnage s’enfonça dans son crâne, et Richard ne fit que maugréer contre le mana gaspillé avant de terminer son travail.

Quelques minutes plus tard, Richard reprit sa route vers le Soleil Déclinant. Il avançait sans se presser, laissant constamment des traces de son odeur derrière lui. Tout cela n’était qu’un piège, destiné à attirer des Daxdians pour qu’il les tue.

……

Un hurlement résonnait de temps à autre dans les terres ravagées, tandis qu’un général ursa bondissait vers sa cible, la bave dégoulinant sans cesse sur le sol. Ses rugissements portaient loin, avertissant les autres Daxdians de ne pas s’approcher de sa proie.

Le seigneur de guerre trouva sa proie dans une forêt de pierre rouge et chargea droit sur l’ennemi sans même lui adresser la parole. Richard n’avait rien à lui dire non plus et ne prendrait pas la peine de lancer un sort de compréhension des langues.

Ce seigneur de guerre ursa était encore plus puissant que Tiramisu : chacun de ses coups de marteau manqués creusait un énorme cratère. Mais Richard mit à profit sa vitesse pour limiter les dégâts. Le combat s’enlisa rapidement : le seigneur de guerre ne parvenait pas à le toucher, tandis qu’une couche d’écailles sous sa fourrure se révélait plus résistante qu’un équipement de qualité épique. Finalement, les mains de Richard se mirent à luire d’un éclat rouge. Il projeta sa lame vers l’avant et activa tous ses Fléaux de la Vie pour porter une estocade avec l’épée elfique.

Le Daxdian rugit de toutes ses forces et balaya l’épée elfique pour la repousser, mais Richard lança un sort de gravité afin de ralentir juste assez pour que la parade le manque. Sa main continua de luire tandis qu’il frappait vers le haut. Le sang gicla de toutes parts et un pénis tranché s’envola dans le ciel. Les cris de colère se changèrent rapidement en gémissements de douleur et, malgré ses charges furieuses en direction de Richard, l’ursa finit par se vider de son sang. Richard lui transperça la tête de son épée, mettant fin à ses jours.

En retirant l’épée elfique, Richard regarda derrière lui et aperçut deux sorciers wanga qui l’observaient avec méfiance. L’homme et la femme avançaient à pas hésitants, tous deux peu enclins à engager le combat.

Richard se contenta de les désigner et de leur faire un doigt d’honneur, une insulte universelle pour la plupart des races intelligentes. Les sorciers rugirent et se précipitèrent, mais au lieu de s’approcher de lui, ils se dirigèrent vers le cadavre de l’ursa. Richard marqua une hésitation, puis comprit : il se dirigea tranquillement vers le pénis qu’il avait tranché et le plaça dans un coffret de scellement vide. Les Daxdians ne le poursuivirent pas lorsqu’il s’éloigna. Ils se tenaient plutôt sur le cadavre, comme s’ils venaient de remporter une victoire durement gagnée.

Si le pénis d’ursa était très bénéfique aux humains, la plupart des Daxdians s’intéressaient davantage à la chair et au sang. Richard et les deux Daxdians étaient parvenus à un accord tacite : aucun d’eux ne chercherait querelle à un adversaire qu’il n’était pas certain de vaincre.