Chapitre 764
L’inconnu
Richard sentit aussitôt poindre un léger mal de tête. Les situations de ce genre étaient toujours les plus difficiles à gérer, et il avait fait à chacune des trois femmes qu’il aimait des promesses auxquelles il ne pouvait renoncer. Les reproches de Flowsand semblaient anodins, mais elle avait toutes les raisons de lui en vouloir.
En cet instant crucial, la seule solution qui lui vint à l’esprit fut de continuer à la serrer contre lui. « Toi, tu es toi, différente de toutes les autres. Bien sûr que je suis à toi, alors ne t’avise pas de penser à me quitter ! »
« Hmph ! » protesta Flowsand d’un ton boudeur, mais elle le laissa s’en tirer et n’insista pas.
La nuit s’écoula paisiblement et, le lendemain matin, Richard et ses suivants regagnèrent le Château de la Rose Noire. La plupart des suivants franchiraient aussitôt les plans une nouvelle fois pour rejoindre Faelor et poursuivre les efforts du Duché cramoisi afin de progresser dans les plaines ancestrales barbares. Richard et Flowsand, eux, retourneraient à Faust : lui prendrait la route de la Terre du Crépuscule, tandis qu’elle se rendrait à l’Église.
Pourtant, une lettre l’attendait à son arrivée. Elle ne portait ni inscription ni adresse, mais une note de l’intendant précisait qu’elle avait été envoyée depuis Deepblue par cercle magique.
Le cœur de Richard manqua un battement lorsqu’il lut le nom. Deepblue occupait une place particulière dans son cœur : c’était une seconde demeure, mais aussi la source de sa plus grande humiliation. C’était la première fois qu’il avait essuyé une défaite si cuisante qu’il n’avait même pas pu riposter, chassé comme un animal abandonné. Ensio avait beau être au moins fidèle à Sharon et ne rien convoiter chez elle, ses paroles lui avaient tout de même laissé une marque brûlante au plus profond de l’âme.
Il s’était résolu en silence à ne pas retourner à Deepblue avant d’avoir vaincu Ensio en combat singulier. Même sur le Champ du Désespoir, il ne s’était pas permis de se reposer : son second esprit le secouait pour le réveiller dès qu’il s’assoupissait un instant de trop. À chaque ennemi qu’il tuait, les injures d’Ensio résonnaient dans sa tête, tel un poignard fiché dans sa gorge. Richard avait cultivé patience et détermination dans le seul but de venger sa défaite.
Pourquoi Deepblue lui avait-elle envoyé une lettre ? Richard ne se précipita pas pour la lire. Il ferma plutôt les yeux et réfléchit un moment. Il était encore trop faible pour vaincre Voidbones avec certitude, et Ensio le dépassait de très loin. Il avait bien peu de chances de pouvoir aider à résoudre quelque problème que ce soit ; rien ne justifiait donc qu’on le contacte.
Il finit toutefois par se ressaisir et ouvrit la lettre. La page blanche le déconcerta quelque peu, mais il sentit bientôt une trace de mana jaillir vers lui, puis rebondir pour retourner dans la lettre.
Celle-ci se mit alors à vibrer, et la voix d’Ensio en jaillit avec fracas : « Richard, je suis au seuil de la mort. Je ne peux plus rester à Deepblue. Viens aussi vite que possible. J’ai des choses à te dire. Ce n’est pas une plaisanterie ! »
Richard resta stupéfait, autant par cette demande soudaine que par le fait qu’un être aussi puissant qu’Ensio eût été grièvement blessé. Après avoir affronté plusieurs êtres légendaires, il savait à quel point Ensio était un monstre, bien qu’il fût lui-même un légendaire tout frais.
Quand le mana se dissipa, Richard ne réfléchit qu’une minute avant de réduire le papier en cendres. Il alla droit à Flowsand, lui dit de partir sans lui, puis se téléporta à Deepblue.
Sur la terrasse du bâtiment, on avait disposé deux chaises et une table. Ensio était assis sur l’une des chaises et sirotait du vin. Richard fut quelque peu surpris de constater que l’endroit avait été réparé presque à la perfection, mais il s’efforça de détendre son front plissé en s’approchant pour prendre place. À la vue d’Ensio, il lui fut impossible de réprimer un frisson ; il se ressaisit toutefois rapidement et se mit à examiner les alentours.
De cette terrasse, on jouissait d’une vue imprenable sur la baie de Floe, dont le paysage, en plein cœur de l’hiver, était d’une austérité oppressante. Des vents glacials soufflaient depuis la mer, si cinglants qu’un homme du commun aurait vite eu le corps couvert d’innombrables petites coupures. Pourtant, Ensio portait une robe si fine qu’on en aurait eu froid rien qu’à la regarder. Un sourire moqueur flottait sur ses lèvres, le dédain au fond des yeux.
Richard ne se montra pas plus aimable. Il savait que cet homme n’avait aucune mauvaise intention envers Sharon, mais cela ne signifiait pas qu’il oublierait l’humiliation qu’il lui avait infligée devant tous les grands mages. Si Ensio espérait le voir venir ici en élève docile, il était prêt à repartir sur-le-champ.
« Pas mal, pas mal du tout. On dirait que tu as beaucoup progressé cette année. Tu as au moins fait le strict minimum », complimenta Ensio quand Richard s’assit.
« Cette année ? » Richard fronça les sourcils.
« Allons, tu crois que seuls les fidèles du Dragon Éternel peuvent suivre le passage du temps chez quelqu’un ? » Cette question réduisit aussitôt Richard au silence. C’était une croyance répandue chez la plupart des habitants de Norland.
« Je suis d’humeur généreuse aujourd’hui. Voici un conseil : si tu comptes vraiment devenir une force redoutable, ne t’appuie pas sur les autres. Tu devras apprendre à analyser par toi-même les lois que tu rencontreras à l’avenir, et les lois de l’espace-temps comptent parmi les plus puissantes. Ne renonce pas à étudier ces domaines simplement parce qu’une prêtresse se tient à tes côtés. »
Richard comprit où Ensio voulait en venir, mais ses sourcils restèrent froncés. « Flowsand ne m’a jamais demandé de renoncer à quoi que ce soit. Elle me dira tout ce que j’ai besoin de savoir. »
Ensio se contenta de sourire. « Tout ce qu’elle te dit est donc la vérité ? »
L’expression de Richard s’assombrit aussitôt. « Elle ne me mentira jamais, Ensio. »
« Si tu le dis. » Un léger sourire flottait toujours sur les lèvres d’Ensio. « Mais si elle se trompait, elle aussi ? Tu crois vraiment qu’une Élue connaît tout des lois du temps ? »
Richard resta une nouvelle fois sans voix. Il savait qu’il était impossible pour une Élue de comprendre entièrement les lois de sa divinité, à moins d’envisager de remplacer son maître. Certes, elle avait des prédispositions naturelles dans ce domaine, mais ses limites étaient tout aussi réelles. La compréhension que Flowsand avait de ces lois ne pouvait qu’être incomplète.
« Est-ce que quelqu’un connaît parfaitement une loi ? » finit-il par répliquer.
Ensio rit. « Voilà une théorie admirable, mais ce n’est qu’un prétexte. Vois les choses autrement : même si tout ce que dit cette Flowsand est exact, ne devrais-tu pas pouvoir le vérifier par toi-même ? »
« Si c’est pour ça que tu m’as fait venir… » dit Richard sans détour.
« Bien sûr que non », répondit Ensio en haussant les épaules. « Je voulais seulement te rappeler de ne pas trop dépendre de l’Église. C’est du bon sens pour tout homme véritablement puissant. »
« Alors merci. Je tâcherai de m’en souvenir », répondit Richard d’un ton plat.
« Ce que tu feras de mes conseils ne me regarde pas. Comme je te l’ai dit, je suis simplement de bonne humeur aujourd’hui. Maintenant, passons aux choses sérieuses. »
Ensio n’enchaîna pas tout de suite. Il leva plutôt son verre et but lentement, tambourinant des doigts sur la table. Son regard était tourné vers la mer, mais impossible de savoir exactement quel point il fixait. Il lui fallut un long moment avant de soupirer et de reprendre : « N’est-ce pas un endroit magnifique ? Rien que la vue de la baie de Floe me donne envie de rester. »
Richard tourna lui aussi la tête vers la baie. Il avait contemplé ce paysage pendant cinq longues années, mais, en hiver, les glaciers flottants ne lui semblaient que lugubres et sinistres. Malgré son propre penchant pour l’art, il ne comprenait pas ce qu’Ensio pouvait bien trouver de beau.
« Bien sûr, tu ne le vois pas encore », dit Ensio en riant. « Reste enfermé une éternité, privé de la vue et du toucher, et tu comprendras à quel point cet endroit est magnifique. Ce sont ces années à Deepblue que je chéris le plus.
« Maintenant… » Il reporta son regard sur Richard. « Je sais que ta relation avec Maître est particulière et que tu ferais n’importe quoi pour elle. Mais que sais-tu vraiment d’elle ? Sais-tu à quelle race elle appartient ? Sais-tu pourquoi elle a fondé Deepblue ? Sais-tu ce que cet endroit représente réellement ? Connais-tu ses ennemis ? Sais-tu quel danger la menace véritablement ? »
« Je… je ne sais pas. » Richard était abasourdi. À part l’Aria de Deepblue, il ne connaissait pas Sharon mieux que le mage ordinaire.
Ensio le regarda d’un air complexe. « Hélas… Tu ne sais rien parce qu’elle t’a aimé plus que nous tous. Elle ne voulait pas t’accabler avec ses problèmes, mais… Enfin, je ne peux pas te révéler ce qu’elle ne te dirait pas elle-même. Sache simplement que le courage ne suffira pas à la protéger. Ses ennemis ont attaqué récemment, mais j’ai à peine réussi à les repousser. Je n’ai échappé à la faille du Néant que par chance, et je ne peux pas déployer beaucoup de force tant que je ne serai pas guéri. Je vais devoir retourner à mon origine, et ma convalescence sera extrêmement longue. Tu pensais pouvoir régler les problèmes de Deepblue, n’est-ce pas ? Eh bien, voilà l’occasion. »