Livre 5, 81

Les mystères du Nid divin (3)

Cent quarante-huit mille jours. Richard savait qu’il lui était impossible de vivre aussi longtemps pour l’instant ; cette méthode ne valait donc pas mieux que pas de méthode du tout. Malheureusement, personne ne pouvait l’aider à déchiffrer les lois encodées dans cette barrière.

« Allons-y. Restez simplement ici pour monter la garde ; nous reviendrons quand nous aurons trouvé une solution. » Il jeta un long regard vers les profondeurs du Nid divin, puis fit volte-face avec résolution et se dirigea vers le rideau de lumière. L’un après l’autre, ses compagnons contemplèrent une dernière fois le champ de bataille grandiose avant de le suivre au loin.

Ils ne rencontrèrent aucun problème sur le chemin du retour. Le sentier de montagne était toujours aussi long, mais le seul véritable danger était l’épuisement. Richard et Flowsand gardèrent toutefois le silence durant tout le trajet ; ils avaient visiblement l’esprit ailleurs. Ils échangeaient sans cesse des regards furtifs, comprenant que l’autre était troublé, mais s’encourageaient en silence et poursuivaient leur route. Tous deux songeaient à la même chose : le paysage aperçu depuis cette falaise leur était familier. Ils l’avaient vu parmi les fragments du futur qui leur étaient apparus, quoique de manière beaucoup plus floue.

Richard commençait à vivre ce qu’ils n’avaient cru possible que dans un avenir lointain. Cela signifiait que toutes les autres éventualités pouvaient elles aussi être à leur porte.

……

Dès que le groupe eut quitté le Nid divin, Richard redistribua ses forces et laissa Senma sur place avec trente chevaliers runiques pour garder le plan. Zangru lui avait déjà annoncé que Phaser et lui avaient rattrapé Stardragon et lui avaient porté un coup sévère. Mais le talent légendaire de ce dernier semblait être l’art de la fuite. Grièvement blessé, il avait fini par s’échapper et à se cacher. Ces trente chevaliers runiques étaient là pour parer à son retour.

Les effets persistants des attaques d’un demi-dieu maudit ne se dissipaient pas facilement. Zangru avait même employé une part de sa propre divinité pour frapper Stardragon ; Richard aurait donc largement le temps de renforcer le passage avant que celui-ci ose se montrer à nouveau. Senma pourrait stabiliser la situation sur ce plan pendant que Richard poursuivrait ses campagnes aux quatre coins du monde, gagnant en puissance jusqu’à pouvoir retrouver Stardragon et le capturer.

Pendant que les autres chevaliers runiques se mettaient en marche vers le portail, à l’extrémité sud du continent, Richard et ses compagnons s’y rendirent le jour même à bord de la chrysalide astrale. Il avait demandé à Senma de se préparer à accueillir des mages spatiaux, qui bâtiraient une nouvelle porte de téléportation dans la Cité des Saints. C’était l’endroit le plus proche du Nid divin, et le tombeau de Lina s’y trouvait également.

La chrysalide astrale atterrit juste devant le portail, mais Richard resta immobile pendant cinq minutes avant de décider de passer la nuit sur ce plan. Ses compagnons acquiescèrent et se dispersèrent, comprenant qu’il voulait faire ses adieux à Lina.

……

« Hélas… Je n’arrive pas à méditer », dit Richard en ouvrant lentement les yeux lorsque Flowsand entra dans la pièce.

« Tu penses à Lina, n’est-ce pas ? »

« Oui. Elle… Je ne m’y attendais pas… »

« Je ne l’ai jamais vraiment comprise. Elle avait l’air de ne pas comprendre ses propres émotions, mais peut-être s’est-elle simplement tue toute sa vie. Cependant… » Sa voix se chargea soudain de colère. « Pourquoi l’as-tu mise dans cette situation ? Pourquoi l’as-tu tuée ? »

« Quoi ?! Je n’ai pas… »

« C’est toi qui t’es envolé quand le Rayon châtieur a été lancé. Tu aurais dû comprendre qu’il pouvait te prendre pour cible. »

« Qu’est-ce que j’aurais pu faire d’autre ?! Toutes les lances d’ombre avaient été utilisées. »

« Tu aurais dû envoyer les chevaliers runiques, alors ! » insista Flowsand.

Richard sourit avec impuissance, mais ne détourna pas le regard devant ses yeux limpides. « Je ne peux pas envoyer quelqu’un à une mort certaine. Ces chevaliers runiques sont des êtres vivants, eux aussi, et ils ont leurs propres rêves… »

« Et alors ? Sais-tu quelle responsabilité repose sur tes épaules ? Sais-tu combien de gens fondent leurs espoirs sur toi ? Tu crois que dix chevaliers runiques valent davantage que ton avenir ? »

« Je… » Cette fois, Richard n’eut rien à répondre. Il savait exactement à quel point la situation de la famille Archeron était délicate. Gaton avait été un prodige de la guerre, qui n’avait cessé d’étendre son pouvoir en s’appuyant uniquement sur la force brute dont lui et ses chevaliers disposaient. Richard était le miracle qui avait sauvé sa famille des conséquences de l’imprudence de Gaton, mais rien ne pourrait la sauver si lui aussi venait à disparaître. Ses compagnons, les chevaliers runiques et les soldats fraîchement recrutés dépendaient tous de lui.

Il n’était plus cet adolescent obstiné qui n’avait personne à appeler des siens ; désormais, chacune de ses décisions affectait des milliers de vies et pouvait bouleverser les Archeron ainsi que le reste de l’Alliance sacrée. Gaton avait rossé la Famille Schumpeter et blessé la Famille Mensa et la Famille Joseph, tandis que Richard avait anéanti la Famille Schumpeter, mis la Famille Joseph hors de combat et durement frappé la Famille Mensa. À présent, ses exploits n’avaient pas grand-chose à envier à ceux de son père.

Sa puissance individuelle n’égalait pas celle de Gaton, mais il disposait d’un nombre inépuisable de chevaliers runiques, capables de décider presque de n’importe quelle bataille. Même ce manque de puissance au sommet était en train d’être rapidement comblé, au prix de responsabilités toujours plus lourdes.

« Qu’aurais-je dû faire, alors ? » demanda Richard.

« Tu aurais dû te cacher derrière tes chevaliers runiques ! Si tu l’avais fait, Lina n’aurait pas eu à mourir ! »

Richard leva les yeux vers le plafond, l’esprit ailleurs, et réfléchit aux paroles de Flowsand. Quelques minutes plus tard, il poussa un profond soupir. « Tu essayais de me protéger toi-même, n’est-ce pas ? »

« Quoi ?! » Flowsand rougit aussitôt ; elle ne s’attendait pas à ce qu’il ait remarqué ce détail. Elle se débattit un instant lorsqu’il l’attira contre lui, puis enfouit la tête dans sa poitrine et se tut.

Richard lui caressa doucement les cheveux courts, tandis que mille pensées contradictoires se bousculaient dans son esprit. « Je ne peux vraiment pas me résoudre à sacrifier les autres pour me protéger. Ma place est devant tout le monde ; c’est là que je suis le plus à ma place. »

Flowsand poussa un soupir. « Et qu’est-ce que je suis censée faire, moi, s’il t’arrive quelque chose ? »

Richard l’embrassa sur la tête. « Je te promets que ça ne se reproduira plus, d’accord ? Je vais devenir plus fort aussi vite que possible. Tu n’as pas à t’inquiéter. »

Flowsand enfouit la tête dans ses bras sans dire un mot. Il se remit à lui caresser les cheveux et la serra contre lui en souriant. « Tu ne me fais pas confiance ? Le Rayon châtieur, c’était un accident. Je peux facilement tuer des saints, maintenant ; c’est juste que j’ai rarement eu l’occasion de montrer ma force. Ne t’inquiète pas pour moi. Je connais ma voie et je la suivrai. Ton homme est destiné à devenir puissant. »

« Ton homme ? Foutaises, tu as tant d’autres femmes ; comment pourrais-tu vraiment te soucier de moi ? »