Livre 5, 80

Les mystères du Nid divin (2)

Le Nid divin semblait toujours hors d’atteinte, mais tant que Richard restait en tête, ses compagnons avaient l’impression de disposer d’une énergie sans limites. Malgré sa faiblesse physique, il était devenu leur pilier au cours de cette longue marche.

Il leur fallut dix heures et onze minutes pour enfin émerger des nuages, à seulement dix mètres sous une plateforme. Richard haussa les sourcils dès qu’il bondit dessus, et un souffle de surprise lui échappa. Ses compagnons réagirent de même devant l’immense étendue plane qui s’étalait devant eux.

Un ciel sombre les surplombait, presque semblable au vide entre l’espace et le temps, d’un noir absolu. Même les centaines de kilomètres de terre visibles n’étaient qu’un infime grain de poussière en comparaison de cette nuit sans fin ; l’espace s’y tordait de façons étranges que nul ne pouvait pleinement comprendre.

Un éclair lumineux ramena l’attention de tous vers le plateau, et le groupe de Richard se mit aussitôt en route pour découvrir ce qui l’avait provoqué. Pourtant, ce qui semblait se trouver à quelques centaines de mètres ne parut pas se rapprocher, même après dix minutes et des dizaines de kilomètres. Richard faillit s’envoler par réflexe, mais, se souvenant de l’avertissement des habitants qui leur avaient déconseillé de voler, il se méfia et projeta dans le ciel un caillou qui traînait là.

Son coup manquait de force, mais le caillou s’éloigna en flottant sans toucher le sol. La gravité semblait perdre son emprise tandis qu’il disparaissait à l’horizon. Comme personne ne savait jusqu’où s’étendait ce vide, quiconque aurait été projeté dans les airs aurait très bien pu y flotter éternellement.

« Ne quittez la surface sous aucun prétexte, dit Richard dans un profond soupir. Et gardez vos distances. Continuons. »

Le groupe resta donc au ras du sol et se dirigea au pas de course vers le portail. Après deux heures d’un trot régulier, ils atteignirent enfin le centre de cette terre. À un moment donné, la roche de la montagne avait cédé la place à un fin sable argenté, tandis qu’une barrière lumineuse semblait bloquer le chemin.

Richard lança un caillou contre la barrière, mais celui-ci la traversa sans difficulté apparente. Après quelques essais prudents, il tenta de la toucher de la main, mais ne rencontra pas davantage de résistance. Comme rien ne lui semblait anormal, il décida de passer au travers.

Aux yeux de ses compagnons, le corps de Richard disparut simplement dans le rideau de lumière.

« Maître ! » cria Tiramisu en se précipitant à sa suite. L’ogre aperçut Richard dès qu’il franchit la barrière, mais, déjà lancé dans son bond, il continua droit devant lui. Richard parvint de justesse à s’écarter, évitant entièrement la collision, tandis que ses compagnons se succédaient pour passer.

La scène était chaotique : chacun tentait d’éviter de tomber. Personne n’avait imaginé que la barrière était en réalité un portail entre deux mondes. Le sable argenté s’étendait toujours sous leurs pieds, mais le monde s’était désormais ouvert sur un précipice vertigineux, avec un ciel sans limites devant eux.

Richard s’approcha du bord et baissa les yeux, mais la vue le pétrifia aussitôt. Ses yeux s’écarquillèrent et il faillit trébucher, se rattrapant de justesse. Une planète bleu pâle flottait bel et bien dans le ciel infini !

La planète était si vaste qu’on aurait cru pouvoir y atterrir en sautant de la falaise. Sa surface était sillonnée de motifs artificiels dont l’utilité leur échappait, et des cadavres de tailles diverses flottaient dans le vide alentour. D’immenses carcasses métalliques et les squelettes de créatures de toutes tailles semblaient témoigner des suites d’une guerre acharnée, survenue des âges auparavant.

Une structure métallique gigantesque, semblable à un nid d’abeilles, fila soudain près de la falaise. Elle était inconnue de tous, mais sa longueur d’une centaine de kilomètres et son éclat lisse attiraient irrésistiblement le regard. De temps à autre, des objets argentés s’échappaient des brèches de sa coque endommagée et tournaient autour d’elle.

Richard avait l’impression qu’on lui avait enfoncé quelque chose dans la poitrine, tant il peinait à respirer. Ce ne fut qu’en regardant ses compagnons, à droite et à gauche, qu’il parvint à reprendre pied. Il se calma enfin et contempla la grande planète bleue qui s’étendait devant eux. « Je crois que c’est le Nid divin. »

Flowsand respirait elle aussi plus vite, et des sabliers clignotaient par intermittence dans ses pupilles. Des perles de sueur apparurent sur son front tandis qu’elle haletait. « Le temps s’écoule ici comme à l’extérieur, mais je ne peux même pas maîtriser ma force temporelle, encore moins sentir le Dragon. Et tous ces cadavres pourraient servir d’offrandes. »

Nyra regarda autour d’elle, ses yeux oscillant sans cesse entre le noir et le blanc. Au bout d’une minute, elle secoua simplement la tête. « Je ne sens rien. »

« Laissez-moi essayer. » Io leva brusquement un bras, les sourcils froncés, et concentra son pouvoir divin dans sa main. Un orbe de lumière dorée s’alluma au bout de ses doigts, puis grossit en se mettant à tournoyer. Lorsqu’il commença à dégager une chaleur tangible, Io le projeta vers la planète, au loin.

La boule de feu divine brilla de mille feux, mais s’éteignit bientôt en heurtant une barrière jusque-là invisible, à quelques mètres de là. Richard lança aussitôt un autre caillou au-delà de la falaise, mais celui-ci ne parcourut que quelques centimètres avant de rebondir violemment et de fuser vers le ciel. « On dirait qu’il va falloir briser cette barrière pour entrer », commenta-t-il.

« Je vais essayer. » Senma dégaina son épée. Après leur expérience avec la porte du bâtiment de l’église, aucun des compagnons de Richard n’osait sous-estimer les mystères du Nid divin. Le groupe recula de quelques pas pour lui laisser de la place. Une lueur rouge pâle apparut sur sa lame lorsqu’elle frappa le sol. L’énergie cramoisie jaillit vers sa cible, mais, dès qu’elle toucha la barrière, elle se dispersa simplement à sa surface.

Senma ne dit rien. Elle s’avança et dépensa son énergie intérieure pour tenter de nouveau sa chance, cette fois en personne. L’épée se figea dès qu’elle toucha la barrière, incapable d’avancer d’un pouce. La lueur cramoisie se répandit à nouveau sur la barrière et, quelques instants plus tard, la lame se fendit. Le Paladin sanguinaire retomba sur les fesses. Elle cracha une gorgée de sang, se releva puis repartit sans un mot.

Tous les autres furent stupéfaits. Senma était une véritable sainte, pourtant la barrière n’avait pas bougé d’un iota malgré toute sa puissance. Ils furent aussitôt découragés, sachant que leurs propres pouvoirs n’étaient guère différents.

Beaucoup tentèrent leur chance, certains même en s’alliant à Richard pour lancer plusieurs éclairs, mais en vain. D’une attaque à l’autre, seule la distance sur laquelle la couleur se répandait à la surface de la barrière variait. Or, même les coups les plus puissants ne l’atteignaient pas au-delà d’une centaine de mètres, et la barrière semblait si vaste que toute tentative était vouée à l’échec. Personne n’osa non plus essayer de la contourner en volant : après ce qui était arrivé au caillou, cela pouvait mener tout droit à la mort.

Richard observa les changements de la barrière, cherchant sans relâche la moindre faiblesse. Mais, une fois toutes les tentatives épuisées, il ne put que soupirer. « La barrière est protégée par le pouvoir des lois. Pour la briser par la force, il faudrait la détruire entièrement d’un seul coup. Si nous ne déchiffrons pas les lois qui ont créé cette chose, nous ne pourrons pas passer. »

« Mais quels êtres ont bien pu créer une barrière pareille ?! » demanda Asiris, sous le choc. Même lui ne parvenait plus à contenir sa curiosité.

Richard regarda la planète bleue en contrebas. « Je ne serais pas surpris que ce soit l’une de ces deux races. Quoi qu’il en soit, laissez-moi au moins voir combien de temps il me faudrait pour déchiffrer les lois suffisamment pour pouvoir passer… »

Richard mobilisa pleinement ses bénédictions. Il resta immobile, tandis que sa main droite lançait sans cesse des sorts de toutes sortes. Il lui fallut une heure entière avant de reculer enfin, et il poussa un profond soupir, l’expression tourmentée.

« Une idée ? » demanda Flowsand.

« Pas vraiment. Je pourrais déchiffrer ces lois, mais le délai estimé est bien trop long. Pour l’instant, je ne peux pas passer. »

Asiris et Senma échangèrent de nouveau un regard silencieux. Richard venait de reconnaître implicitement qu’il pouvait déjà s’atteler à déchiffrer le pouvoir des lois. Et il n’était même pas encore un grand mage !

Richard était en proie à un tourbillon d’émotions. Jamais il n’aurait imaginé pouvoir ne serait-ce que comprendre les grandes lignes de ces lois, ni estimer le temps nécessaire à leur analyse. Pourtant, la durée annoncée avait de quoi le stupéfier.

148 000 jours.