Livre 5, 78

Attaque surprise

Après avoir essayé tous les boutons et toutes les manettes, Richard s’éloigna de l’appareil et se planta devant l’écran, se demandant s’il devait libérer l’elfe. Mais il écarta vite cette idée : il ignorait les origines de cet individu, tout comme la durée de sa captivité. Des années de tourments avaient pu éroder jusqu’aux derniers vestiges de sa raison, ce qui en ferait un ennemi dangereux s’il était soigné.

Bzzt ! Une gerbe d’étincelles jaillit soudain de l’appareil. Les fils s’illuminèrent un instant, puis toute la prison trembla. Derrière l’écran, l’elfe tressaillit, ouvrit la bouche sur un cri muet, puis s’effondra au sol.

Aussitôt sur le qui-vive, les compagnons de Richard ne cherchèrent pas à enquêter. Richard lui-même dégaina, l’œil aux aguets, et scruta les alentours. Dans l’obscurité, la prison prenait un aspect sinistre, comme si quelque chose les traquait. Pourtant, malgré le grand nombre de lanceurs de sorts dans leurs rangs, la nuit était leur alliée. Io renforça aussitôt la vision nocturne de tout le monde et lança deux boules de lumière en l’air. La première brillait d’un rouge terne. La seconde monta jusqu’au plafond derrière eux avant d’éclater en un flash éblouissant, de quoi aveugler quiconque se trouverait dans les environs.

Ces quatre sorts étaient simples, mais combinés, ils se révélaient mortels pour tout assassin dissimulé. Toute cette séquence témoignait de la ruse grandissante d’Io.

Pourtant, ils ne trouvèrent aucun ennemi dans la prison. Richard envoya ses chevaliers runiques fouiller les lieux, mais même après cinq minutes, ils n’avaient découvert personne dans les parages, à l’exception de quelques prisonniers morts. Lorsqu’ils allèrent examiner l’elfe à terre, ils constatèrent qu’il ne donnait plus aucun signe de vie. L’appareil semblait contrôler sa vie et sa mort : dès qu’il avait cessé de fonctionner, l’elfe était mort.

« Vois si tu peux le ressusciter, Nyra. » Cet elfe était bien trop mystérieux pour que Richard le laisse sans réponse ; il pouvait très bien détenir les coordonnées d’un autre plan.

Mais une voix ancienne retentit tandis que Nyra s’approchait : « Mario est mort depuis longtemps. Tu ne pourras pas le ressusciter, quoi que tu fasses. »

« Qui ? Qui est là ?! »

Les compagnons de Richard dégainèrent, emplis d’intentions meurtrières, et se tournèrent vers la source de la voix. Aucun d’eux n’était nerveux : même un être légendaire devrait fuir devant leur groupe. Sur ce plan, aucune menace ne pouvait leur tenir tête.

« Juste un autre fugitif. Vous n’avez pas à vous inquiéter », reprit la voix ancienne. Un vieillard décharné se montra dans une cage suspendue à trois mètres du sol.

Richard plissa les yeux. « Faites-le descendre. Voyez si les autres sont encore en vie. »

Deux chevaliers runiques grimpèrent aussitôt et brisèrent les barreaux de la cage avant de faire descendre le vieillard. Les autres trouvèrent un autre prisonnier vivant, mais cet être était petit et velu, plus proche du singe que de l’humain. Il semblait lui aussi enfermé depuis longtemps et n’avait plus que quelques souffles. Les chevaliers runiques ne l’avaient pas remarqué parce qu’il gisait de tout son long sur le sol de sa cellule, parfaitement immobile.

Richard essaya de soigner le simien, mais il avait le même air sans vie que l’elfe. Et, comme chez ce dernier, il y avait des trous à l’arrière de son crâne. Nyra l’examina et murmura : « Hum… Ni celui-ci ni l’elfe ne peuvent être sauvés. Ce ne sont plus que des corps sans âme. »

Richard se tourna enfin vers le vieillard. « Et vous, qui êtes-vous ? »

Vêtu d’une robe blanche, le vieillard ressemblait à un squelette. Pourtant, il lui restait une trace de la puissance d’antan. Il dévisagea longuement Richard avant de prendre la parole : « On dirait que vous êtes le chef de ces gens. Un envahisseur venu d’un autre plan, je présume ? »

Richard sourit. « Peu importe. Parlez-moi de vous. »

« Moi ? Je m’appelle Stephen et je ne me souviens pas très bien de mon âge. Dans cet endroit maudit, où les pouvoirs arcaniques comme divins sont bloqués, il est difficile de mesurer le temps. » Il désigna le singe, puis l’elfe. « Blacksteel est arrivé avant moi, et Mario un peu après. Tous deux étaient prisonniers des illusions créées par la machine derrière vous. Les gens d’ici s’en servaient pour leur arracher leurs techniques. »

« Et je ne vois aucun trou dans votre crâne », remarqua Richard.

« Ha, tous deux étaient des artistes martiaux. J’étais autrefois un mage légendaire, mais la recherche et l’exploration ont toujours été ma priorité. Je ne suis pas doué pour le combat. Les gens d’ici ne s’intéressaient pas du tout à mes pouvoirs ; c’est mon savoir qu’ils voulaient. Si j’étais passé dans cette machine, les dégâts causés à mes souvenirs auraient été plus problématiques que tout ce qu’ils auraient pu en tirer. »

« Hmm… Que s’est-il passé, tout à l’heure, alors ? Pourquoi cet homme est-il mort subitement ? »

« Je ne sais pas ce qu’ils ont fait, mais les gens d’ici ont dû tirer trop d’eau bénite. Une fois la source d’énergie coupée, la machine a probablement lâché en cours d’utilisation. De toute façon, Mario serait mort tôt ou tard. Ils l’expérimentaient depuis longtemps. »

« De l’eau bénite ? Je croyais qu’il n’y avait pas de dieux ici », demanda Richard.

« Pas à ma connaissance. C’est simplement le nom que les gens d’ici ont donné au puits d’énergie qui alimente cette église. Ils ne peuvent s’en servir qu’indirectement, alors ils le considèrent comme sacré. »

Richard hocha la tête. « Très bien. Maintenant, expliquez-moi comment utiliser la machine. »

« C’est simple. Même un mortel peut s’en servir s’il connaît la méthode. Laissez-moi vous montrer. » Stephen se dirigea en boitant vers l’appareil.

En passant devant Richard, l’un de ses ongles s’allongea brusquement et se transforma en lame acérée aux bords dentelés. Une lueur bleue, sinistre et venimeuse, l’enveloppa tandis que Stephen la plongeait vers le cœur de Richard.

Son attaque ne le rapprocha que de quelques centimètres.

L’expression féroce de Stephen se mua en stupeur lorsqu’il vit une lame plantée sous sa gorge. Sa gorge remua, mais seuls des gargouillis s’en échappèrent tandis que l’épée courbe aux bords dentelés s’enfonçait davantage en lui.

Le visage de l’assassin se tordit de frustration. Au péril de sa vie, il tenta de continuer à enfoncer son ongle dans Richard. Mais la pression sur sa gorge se relâcha soudain, et une lame plus courte lui trancha le bras. Une douleur fulgurante lui traversa le corps tandis que son sang jaillissait. Les pores de sa peau s’ouvrirent d’eux-mêmes et se mirent à saigner.

« C… Com… »

« Comment le saurais-je ? Voyez-vous, mon épée s’est mise à réagir étrangement à votre peuple, il n’y a pas longtemps. On pourrait même dire qu’elle nourrit une certaine haine, juste assez pour que je puisse exterminer toute votre race… »

« J… J… » La lueur dans les yeux de Stephen finit par s’éteindre. Il avait encore des choses à dire, mais lorsque Richard retira de son corps Carnage de l’Orchidée, il s’écroula aussitôt, mort.

Le seul prisonnier encore en vie était le singe nommé Blacksteel, mais, vu son état, Richard lui accorda la grâce d’une mort rapide. Ce ne fut qu’alors qu’Io sortit de sa stupeur et s’exclama : « Les gens d’ici avaient placé un assassin dans cette prison ?! »

Richard hocha la tête. « On dirait qu’ils savaient que je m’emparerais du reste du plan dès qu’ils auraient perdu le pont. Celui-là jouait très bien la comédie, mais il ignorait tout de Carnage. »

« Ça n’aurait rien changé », marmonna Io. Il connaissait bien les prouesses de Richard au corps à corps.

Richard se contenta d’un léger sourire, sans tenir compte de l’avis du gardien céleste. Il parcourut une fois encore la prison du regard. « Zendrall, ces corps ne sont pas si mal. Tu peux les prendre. »

« Vous aurez trois puissants guerriers, mon seigneur ! » répondit Zendrall. Le nécromancien demeurait extrêmement cérémonieux et distant, contrairement aux autres compagnons de Richard, qui se permettaient de plaisanter devant lui.