Livre 5, 72

Ordre

La mort était-elle inévitable ? Richard rejeta aussitôt cette pensée. Il pouvait se servir de ses chevaliers runiques et de ses fidèles comme de boucliers, les laisser encaisser le gros des dégâts pour sauver sa propre vie.

Sur-le-champ, il imagina de nombreux plans pour y parvenir, chacun sacrifiant des personnes différentes. Mais il réprima aussitôt ses pensées et lança un ordre sans détour :

« TENEZ BON ! »

L’ordre avait été transmis par la pensée et d’une voix amplifiée. Au fil des ans, Richard avait peu à peu acquis un tel prestige auprès de ses fidèles et de ses chevaliers que leur premier réflexe était de lui obéir. Quelques instants plus tard, tous le regardèrent, médusés, s’envoler dans le ciel.

Le rayon lumineux changea une fois encore de trajectoire, toujours dirigé droit sur lui. L’ajustement fut presque instantané et ne ralentit nullement sa course. Même si Richard avait été deux fois plus rapide, il n’aurait pas pu esquiver cette attaque.

La plupart des personnes présentes restèrent interdites, observant ce changement sans savoir quoi faire. Flowsand s’élança aussitôt dans les airs pour le suivre, mais elle ne parvint à monter que de quelques centimètres avant d’être stoppée net. Des chaînes de force temporelle surgirent de nulle part et la clouèrent au sol. Son contrat avec le Dragon Éternel l’empêchait de faire certaines choses, et celle-ci en faisait partie. Elle n’avait aucune chance de survivre à une attaque de plein fouet, et le contrat du vieux dragon avait deviné ses intentions malgré le Nid divin, qui perturbait leur lien.

Elle faillit sombrer dans la folie, mais elle eut beau se débattre avec violence, aucun cri ne put franchir ses lèvres. Chaque parcelle de son corps et de son âme était figée dans le temps, désormais sous le contrôle du Dragon Éternel.

Le rayon s’était déjà changé en une colonne qui traversait le ciel. Richard ne voyait plus que la lumière blanche autour de lui ; une aura de mort intense submergeait jusqu’à son existence même. Pourtant, il continua à lancer couche après couche de sorts défensifs. Il savait qu’ils ne suffiraient pas à arrêter l’attaque, mais les miracles naissaient souvent du refus d’accepter son destin.

Face à une mort certaine, Richard se surprit à rester étonnamment calme. L’année passée dans la Terre du Crépuscule avait changé son état d’esprit et renforcé sa volonté, lui permettant de garder la raison en cet instant.

Pourtant, ce rayon allait le réduire en miettes. Son génie et ses runes deviendraient peu à peu des mythes, chantés dans des légendes que les flots du temps éroderaient lentement. L’avenir du futur saint maître des runes s’évanouirait bien vite. Aussi exceptionnel fût-il, on ne se souviendrait de lui que pour son travail sur le Fléau de la Vie, une rune qui n’était même pas de grade 4. L’histoire regorgeait de génies, mais seuls ceux qui survivaient étaient célébrés pour leur grandeur.

Sa gloire touchait à sa fin. Richard se glaça, puis procéda à ses derniers préparatifs. Il luttait pour échapper aux griffes de la mort, mais, contrairement aux autres, il entendait le faire avec méthode et efficacité.

Fffou ! Lorsqu’il se retourna pour faire face à l’attaque, les yeux de Richard s’écarquillèrent. Une silhouette se tenait devant lui, visiblement résolue à le protéger du sort qui l’attendait.

« Li… » Son cri fut englouti par l’énergie grondante de la colonne lumineuse. La Dragonmage s’était téléportée si brusquement qu’il n’avait pas eu le temps de réagir. Il était trop tard pour détourner l’attaque loin d’elle.

Richard ne voyait que le dos de Lina, et ceux qui se tenaient en contrebas distinguaient à peine ses pieds dans la lumière. Pourtant, la quantité colossale de mana qu’elle arrachait à son corps bouleversa tous les témoins. Elle avait pratiquement détruit sa réserve de mana pour atteindre la limite absolue de sa puissance !

La colonne lumineuse enveloppa Lina et Richard, puis poursuivit sa course quelques instants avant que toute son énergie ne se concentre en une sphère de lumière pure. L’orbe, large de cent mètres, explosa sans un bruit, tandis que des fragments d’énergie éclatée voltigeaient dans le ciel.

La colonne de mort disparut et, lorsque les fragments se dissipèrent, on aurait dit qu’elle n’avait jamais existé. Lina et Richard réapparurent, toujours en plein vol et dans la même position. Le dos de la Dragonmage était légèrement arqué, mais ses bras restaient tendus et couvraient presque tout le corps de Richard. Celui-ci tendait la main, mais se trouvait à un mètre d’elle. Il avait fait de son mieux pour l’attraper et la repousser, mais le seul instant qu’il avait fallu pour cela avait déjà été de trop. Il ne put que regarder son mana et sa force vitale se consumer sous ses yeux tandis qu’elle le protégeait de la colonne lumineuse.

ROAAARR ! Un cri de douleur déchirant retentit tandis que Kaloh battait des ailes, cherchant à s’approcher de Lina sans oser le faire. Mais le rugissement du dragon rompit l’équilibre ; les bras de Lina retombèrent, et des dizaines de points de son corps explosèrent en gerbes de sang. L’expression impuissante de Richard s’effaça, puis il s’affaissa à son tour. Tous deux commencèrent à tomber.

Ses fidèles reprirent enfin leurs esprits. Certains poussèrent des cris de désespoir, tandis que d’autres s’élancèrent aussitôt dans les airs pour s’approcher. Les liens qui retenaient Flowsand avaient disparu, mais elle demeura suspendue dans les airs, les lèvres mordues, à contempler la scène d’un regard vide.

Kaloh piqua enfin vers le sol, puis remonta avec Lina sur son dos. Un sort de chute ralentie freina Richard, et Senma se précipita pour le rattraper avant qu’il ne touche terre.

« Amenez-les ici ! Vite ! » cria Nyra en accourant aussi vite qu’elle le pouvait.

Ayant déjà vu Nyra à l’œuvre, Kaloh se posa aussitôt. Le dragon savait que la bergère des âmes pouvait ressusciter son amie même si elle était vraiment morte. Dès que l’animal s’immobilisa, Asiris bondit sur son dos et fila jusqu’à Lina avant de la déposer devant Nyra.

Nyra examina rapidement les blessures de Lina et constata que la force vitale consumée avait amorti la majeure partie de l’impact. La Dragonmage respirait encore, mais son visage était congestionné et le rayon lui avait transpercé le corps. Son cœur avait été entièrement détruit ; seule une résurrection pouvait la sauver.

Richard, lui aussi, avait été blessé, mais bien moins grièvement. Le rayon lumineux avait transpercé le cœur de Lina, puis brisé ses défenses avant de l’atteindre.

« Comment vont-ils ? » La voix de Flowsand retentit derrière Nyra, dépouillée de toute sa grâce habituelle.

Les mains de Nyra tremblèrent tandis qu’elle repensait aux liens entre sa maîtresse et Richard. Les autres fidèles ne disaient rien, mais elle percevait l’ardeur dans leurs regards. Richard n’était pas seulement leur commandant : il était le maître qu’ils avaient suivi depuis la boue jusqu’à la gloire. Il leur avait fait entrevoir un avenir incomparable ; le jeune homme maladroit était devenu un véritable chef, au combat comme en dehors du champ de bataille.

C’était le nouveau roi des Archeron, l’homme qui leur avait promis de les mener plus haut que jamais. Tous les chevaliers runiques présents avaient une foi absolue en lui, tout comme Senma. Le Paladin sanguinaire prétendait ne vouloir qu’une meilleure armure, mais cette demande n’était qu’un prétexte ; elle ne l’avait formulée qu’après lui avoir accordé sa loyauté.

« Je regarde ! » répondit Nyra d’une voix tremblante, en déchirant presque sauvagement les vêtements de Richard pour l’examiner en hâte. Tous ceux qui se trouvaient à proximité frissonnèrent ; l’hiver du Plan de l’Orchidée au repos s’infiltrait dans le printemps de leurs cœurs.