Livre 5, 71

Marqué

L’église était le bâtiment le plus haut et le plus majestueux de la Cité des Saints : une flèche de cent mètres, entièrement faite de métal et ciselée de motifs complexes. Même la plupart des maîtres artisans en seraient restés sans voix devant la qualité de l’ouvrage ; celui-ci dépassait sans aucun doute les compétences actuelles de Norland. Rien que d’un point de vue structurel, le fait qu’un tel édifice pût supporter un poids pareil relevait du miracle. Peu d’artisans de Norland auraient pu rivaliser avec un tel savoir-faire, et il leur aurait fallu des siècles pour y parvenir.

La pointe d’un noir de jais de la flèche se mit à luire d’un blanc éclatant. Un anneau lumineux se forma autour d’elle, puis se mit rapidement à pulser et à tourner. Ni Asiris ni Richard n’y avaient prêté attention jusque-là, croyant qu’il ne s’agissait que d’un monument de la ville. Ils ignoraient pourtant que trois prêtres se trouvaient à l’intérieur et récitaient sans relâche des incantations. L’énergie qu’ils dégageaient était continuellement canalisée vers le halo, dont la puissance ne cessait de croître. Un écran lumineux fit défiler plusieurs messages sous leurs yeux, mais, incapables de déchiffrer cette langue mystique, ils n’y prêtèrent aucune attention.

La flèche était bien plus haute qu’elle n’en avait l’air : sa base s’enfonçait jusque dans les caves de l’église. De nombreuses extensions de longueurs diverses en jaillissaient, telles les racines d’un immense arbre métallique. Cent mètres sous la flèche, là où se tenaient les prêtres, une autre table circulaire brillait de signes mystiques.

Le sous-sol de l’église était une vaste salle de plus de cent mètres de large, une véritable prouesse d’ingéniosité pour une construction entièrement façonnée par la main de l’homme. La qualité du travail dépassait même celle des meilleurs artisans nains. Les murs, la coupole et jusqu’au sol étaient parcourus de sillons où circulait l’énergie. Ceux-ci s’illuminèrent peu à peu, absorbant l’énergie alentour tandis qu’elle remontait le long de la flèche pour rejoindre le halo qui la couronnait.

Un grondement sourd résonna dans l’église, faisant trembler la salle tandis qu’une faible lueur rouge éclairait la table circulaire, en contrebas. Les appendices métalliques s’animèrent, frémissant en s’illuminant. La table se mit à tourner ; son plateau s’ouvrit, révélant un épais liquide cramoisi.

Tandis que les appendices mouvants projetaient leurs ombres sur les murs, la lueur rouge s’intensifia et un petit pilier jaillit de la flèche pour plonger dans le liquide. Des tiges métalliques descendirent des côtés de la table jusqu’à son socle, comme pour empêcher la flèche d’être entièrement engloutie.

Au sommet de l’église, le revêtement extérieur de la flèche commença à se détacher, tel un bouton de rose noire dont les pétales s’écartent. Le halo à son extrémité se concentra en un point unique, autour d’un immense cristal noir, et s’y déversa par trois pinces métalliques.

Les prêtres étaient à présent affalés sur le sol, le visage pâle et couvert de sueur, mais ils ne détournèrent pas une seule fois les yeux de l’image envoûtante qui leur était projetée.

……

Sur le champ de bataille, Richard venait d’ordonner à ses partisans de renoncer à poursuivre Stardragon ; seuls Zangru et Phaser continueraient la traque. Son corps luisait d’une lumière divine tandis que Flowsand et Nyra le couvraient de sorts, tentant de comprendre ce que Stardragon avait fait. Il sentait une énergie intense parcourir son corps, si puissante que ses partisans eux-mêmes en percevaient la présence. Pourtant, pas même Flowsand ni Lina ne parvenaient à discerner quels éléments la composaient.

Leurs nombreuses tentatives pour dissiper cette énergie se révélèrent vaines. Elle continuait de circuler en lui à son propre rythme et ne montrait pas le moindre signe d’affaiblissement, malgré les innombrables sorts de purification.

Malgré tous ses efforts d’analyse, Richard ne parvint à saisir que quelques indices sur la nature de ce flux d’énergie. Celui-ci semblait ignorer toutes les autres énergies, qu’elles proviennent des prêtresses ou de lui-même. En tentant de remonter jusqu’à sa source, il ne put que conclure que cette puissance n’était pas de ce monde. Voilà pourquoi Flowsand et Nyra ne parvenaient pas à la dissiper.

Mais cette conclusion soulevait d’autres questions : comment Stardragon avait-il réussi à mobiliser une force aussi mystérieuse, et dans quel but ?

À peine cette pensée lui eut-elle traversé l’esprit que Richard fut soudain saisi d’effroi. Il se retourna et aperçut un éclat de lumière à l’horizon. Le cristal noir, au sommet de la flèche, brillait intensément et pulsait d’une énergie blanche.

Bien qu’il se trouvât à plusieurs kilomètres de là, il se sentit glacé de terreur. Ses yeux s’écarquillèrent tant qu’ils faillirent lui sortir de la tête.

C’était l’appel de la mort !

Il avait frôlé la mort à plusieurs reprises, mais jamais Richard n’en avait ressenti la menace avec une telle acuité. C’était comme si on l’avait conduit à la potence, le nœud coulant serré autour du cou, tandis qu’il attendait que le plancher sous ses pieds cède.

Ses partisans finirent par percevoir le danger émanant de la lumière pulsante et commencèrent eux aussi à paniquer. Ils se préparèrent à fuir le rayon de mort qui s’apprêtait à fondre sur eux, mais personne ne bougea. Habitués aux combats et puissants, ils savaient que l’attaque mettrait encore un peu de temps à les atteindre. Alors, comme toujours, ils attendirent calmement que Richard leur donne ses ordres.

Plus sensible au danger que quiconque, Richard fut le premier à réagir. Il s’était déjà éloigné pour tenter de sortir de la portée de l’attaque, mais, où qu’il aille, il sentait que l’essentiel de l’énergie se concentrait sur lui. Il ne tarda pas à remarquer que l’énergie mystérieuse en lui s’agitait, établissant un lien avec la puissance accumulée dans le cristal.

Un rayon de lumière fut enfin lancé dans sa direction.

Richard comprit rapidement que l’énergie que Stardragon avait laissée en lui devait permettre de suivre la cible de ce rayon. Tant qu’elle demeurerait en lui, il lui serait impossible d’éviter l’attaque. Pourtant, quoi qu’il tentât, il ne parvenait pas à expulser cette énergie mystérieuse de son corps.

Tout en envisageant diverses façons de survivre, il jeta un regard aux partisans qui l’entouraient. Même Asiris et Fuschia ne pourraient bloquer l’énergie qu’il percevait dans ce sort, et il ne sentait pas la moindre perte de puissance tandis que le rayon parcourait les kilomètres qui le séparaient de lui.

Le rayon accélérait rapidement et, en quelques secondes à peine, il avait franchi le premier kilomètre.