Livre 5, 70

La bataille finale (3)

Au dernier étage de l’église de la Cité des Saints se tenaient trois prêtres, sur une plateforme circulaire de cinq mètres de diamètre à peine. Tout autour d’eux, une image projetée du champ de bataille leur permettait d’assister à la défaite écrasante comme s’ils y étaient en personne. Ils virent leurs guerriers lutter et se faire tailler en pièces, leurs rangs fondant jusqu’à presque disparaître. Les chevaliers runiques continuaient à détruire leurs formations, et il était désormais évident que la guerre était perdue.

« Ce n’est pas possible ! s’exclama le plus jeune, sa voix résonnant dans toute la salle. Nous pourrions peut-être essayer l’arme ! »

« Je m’y oppose. L’arme consomme trop d’eau bénite, la Cité s’effondrerait », déclara le plus âgé des prêtres.

« Quelle différence entre s’effondrer et tomber aux mains de l’ennemi ?! » rétorqua le jeune prêtre.

« Tant que la Cité subsistera, nous aurons une chance, reprit le prêtre âgé d’une voix plus forte. Les Norlandais n’occuperont pas éternellement ce plan. Tant que notre peuple restera uni, viendra un jour où nous les renverserons et reprendrons la Cité. »

« LA CITÉ DES SAINTS NE PEUT PAS TOMBER AUX MAINS DES NORLANDAIS ! CE SERAIT UNE SOUILLURE POUR LE PAYS ! ET S’ILS DÉCOUVRAIENT NOS SECRETS ET RÉVEILLAIENT LES DIEUX ?! »

La dispute se poursuivit quelques minutes, puis les deux prêtres se tournèrent vers un homme d’âge mûr. Face aux opinions opposées de ses pairs, son vote était désormais décisif. Pourtant, il resta silencieux, le doute peint sur le visage ; visiblement, il n’avait pas encore tranché.

« N’oubliez pas la raison de notre existence, lança froidement le prêtre âgé. Croyez-vous vraiment que nous sommes des prêtres ? Nous avons étudié pendant tant d’années la barrière du Nid divin sans rien découvrir de nouveau. Pourquoi les Norlandais parviendraient-ils à la franchir ?

« Mais… mais… Ceux-là sont différents ! » balbutia le plus jeune prêtre.

« En quoi ? Ils ont simplement amené plus de chevaliers runiques que prévu ; leurs experts ne sont même pas aussi puissants que les précédents. Même les envahisseurs de l’époque ont été repoussés à la Faille des Larmes divines. Sans le prince Roran et ses idées absurdes, nous n’aurions jamais perdu de terrain ! »

Le jeune prêtre pâlit aussitôt, incapable de trouver quoi répondre. Le prince Roran était son frère aîné, mais il lui était difficile de contester cette critique.

« Bien. Les ennemis sont déjà aux portes de la Cité, intervint enfin le prêtre d’âge mûr. Il ne sert à rien d’accuser qui que ce soit. Pour l’instant, je pense que… » Il s’interrompit de nouveau.

« Nous devrions peut-être demander conseil à Son Excellence », proposa le plus jeune prêtre,

« N’est-elle pas en train de se reposer ? Si nous la réveillons maintenant, les dégâts seront irréversibles », répliqua le prêtre âgé.

« Et vous pensez qu’elle s’en tirerait mieux si la Cité était prise ? Mieux vaut la réveiller maintenant. »

Alors que le prêtre âgé cherchait encore sa réponse, une voix claire résonna dans la salle : « Vous avez raison. Dans ces circonstances, mes blessures sont sans importance. »

« « Votre Excellence ! » » Les trois prêtres tournèrent la tête d’un même mouvement vers la silhouette gracieuse qui se formait dans la salle.

Les yeux du prêtre d’âge mûr s’écarquillèrent de stupeur. « Votre Excellence, pourquoi utilisez-vous votre forme spirituelle ? Vous pouvez toujours nous contacter grâce à la formation. »

Cette silhouette était Chasse-Aurore, l’être légendaire de plus haut rang du Plan de l’Orchidée au repos. Contrairement à Stardragon, elle avait atteint le royaume légendaire grâce à son propre talent. Après avoir été poussée au bord de la mort lors de l’attaque de Gaton, avant de parvenir à le retenir à la Faille des Larmes divines, elle s’était retirée pour soigner des blessures graves, bien plus difficiles à traiter qu’elle ne l’avait imaginé. Depuis que Mordred l’avait blessée, son état n’avait fait qu’empirer ; ces derniers temps, elle dormait des mois entiers pour réduire les risques.

« Une affaire urgente m’attend, expliqua Chasse-Aurore d’un ton si grave que les trois prêtres en furent effrayés. Prévenez Stardragon et dites-lui de lui appliquer un sort de repérage, quel qu’en soit le prix. Nous utiliserons le Rayon châtieur. »

Le corps translucide de Chasse-Aurore irradia soudain une intention meurtrière tandis qu’elle désignait une cible sur l’écran.

Richard.

« Le Rayon châtieur ? Mais… »

« Alors, ainsi soit-il, coupa le prêtre d’âge mûr. Préparez-vous ! »

Le prêtre âgé soupira, mais ne protesta plus. Il prit place au bord de la plateforme, et les deux autres l’imitèrent. Tous trois levèrent les bras et entamèrent une incantation mystérieuse. Une lumière jaillit de leurs mains et les enveloppa. Une étoile en forme de croix apparut au centre de la plateforme et se mit à vibrer violemment.

« Votre Excellence, pourquoi devons-nous dépenser autant pour tuer un faible comme lui ? » demanda le prêtre âgé.

« Sa force n’a aucune importance. Je… sens qu’il est lié au Nid divin ! »

Les trois prêtres pâlirent aussitôt.

……

Tandis que Stardragon continuait à tourner autour du champ de bataille en quête d’une ouverture, son corps tressaillit soudain et son visage se remplit de rage et de stupeur. Il regarda Richard, les yeux presque incandescents, tandis qu’un frisson lui parcourait l’échine. Il n’avait pas peur de Richard, mais pour lui appliquer un sort de repérage, il devait pénétrer à portée des cinquante chevaliers runiques et de leurs javelots. Vingt autres se tenaient même non loin, prêts à intervenir à tout moment.

Alors que Stardragon hésitait encore, Richard croisa son regard. La trace de peur qu’il y aperçut chez son adversaire le surprit ; et, bien que Stardragon s’en rendît compte et s’efforçât de dissimuler ses intentions, il fut rapidement démasqué. Richard commença à battre en retraite, faisant reculer quarante chevaliers runiques de plus pour le protéger tout en creusant la distance.

Stardragon rugit de fureur et se mit à jurer. Sachant que les nouveaux chevaliers runiques rendraient Richard inaccessible, il déchaîna sa puissance et lança une énorme boule de feu pour se frayer un chemin. Se ramassant en boule, il s’élança à sa poursuite.

Les javelots réduisirent rapidement la boule de feu en miettes, et Richard ouvrit calmement le Livre de l’Emprise, faisant s’abattre du ciel une vague d’éclairs cramoisis. Chaque trait consumait une partie de l’énergie qui protégeait Stardragon et le ralentissait. Richard ne lançait pas ses sorts dans la précipitation ; il n’était pas inquiet le moins du monde. Stardragon avait déjà dépensé beaucoup trop d’énergie et ne pouvait plus recourir à son pouvoir légendaire.

Alors que Stardragon passait devant Asiris et Fuschia, Senma finit par le rattraper. Elle ne pouvait pas tout à fait lui couper la route, mais, dès qu’il commencerait à préparer une attaque, elle pourrait le transpercer par-derrière. Une multitude de javelots lumineux fondirent sur lui ; grâce à une manœuvre habile, il en heurta quelques-uns et dévia la plupart des coups, au prix de trois impacts.

Richard avait déjà ses dagues en main. En garde, prêt à attaquer, il se planta sur place et attendit l’arrivée de Stardragon. Des sorts arcaniques et divins continuaient à tomber du ciel, faisant vaciller Stardragon en plein vol. Kaloh surgit d’un portail et prépara un souffle de dragon, prêt à attaquer. Sachant pertinemment qu’une légende de Norland pourrait le mettre en pièces, le dragon rouge savourait la sensation de pouvoir affronter celui-ci presque à égalité.

Le souffle du dragon visait l’espace entre Richard et Stardragon. Si ce dernier voulait franchir la ligne pour combattre Richard, il lui faudrait traverser une attaque terrifiante. S’il cherchait à l’éviter, le ralentissement lui serait fatal ! Kaloh en bavait d’excitation ; cela faisait longtemps qu’il n’avait pas goûté à une légende.

Pourtant, Stardragon déjoua toutes les attentes. Au lieu de descendre affronter Richard, il survola le champ de bataille à une centaine de mètres de hauteur et prit la fuite. Quelques javelots et sorts de plus le frappèrent, mais il réussit à s’éloigner à toute vitesse.

À la vue de l’étoile en forme de croix qui s’effaçait lentement au-dessus de sa tête, le visage de Richard se déforma.