Livre 5, 67

La Cité des Saints

Le modèle du fonctionnement du Nid divin était le plus vaste qu’il eût jamais vu, et une simple analyse lui apprit que les formules qu’il devait résoudre pour le comprendre comptaient parmi les plus complexes qu’il eût jamais rencontrées. Il en choisit une petite partie, mais cela suffit à lui faire battre les tempes, malgré les bénédictions qu’il poussait à leur limite.

Richard savait pertinemment qu’il n’avait pas encore les capacités nécessaires pour déchiffrer ces formules ; il lui faudrait d’abord acquérir une compréhension rudimentaire du fonctionnement des lois planaires. Pourtant, cette complexité lui semblait familière, et le ramena presque dix ans en arrière.

Des lignes bleues parcouraient le corps d’une jeune femme, telles des branches vivantes, diffusant une lueur azurée. Une magnifique teinte saphir qui avait paralysé son esprit… Une beauté au-delà des mots, au-delà de tout.

À l’époque, il n’avait pas compris le moindre des mystères cachés dans l’Aria de Deepblue. Pendant des mois, il s’était entièrement consacré à en déchiffrer le sens, sans le moindre succès. Même à présent, alors qu’il était sur le point de devenir grand maître des runes, il comprenait à peine les lois qui s’y dissimulaient. Cette rune de rang 6 dépassait même les lois de Norland ; aussi lui avait-on confié la tâche d’explorer les innombrables plans, dans l’espoir d’en comprendre les lacunes et de l’achever.

Et voilà qu’une lueur d’espoir pointait dans cette quête. À la pensée de l’endroit où il avait déjà vu certaines de ces formules, Richard sentit son cœur s’emballer, mais cette émotion céda bientôt la place à un enthousiasme débridé face aux possibilités qui s’ouvraient à lui. Il devait atteindre le sommet de cette montagne, examiner le reste de sa structure et entreprendre une analyse approfondie. Si la Cité des Saints lui interdisait d’y grimper, il faudrait l’éliminer sans tarder.

Pourtant, cette impulsion même le poussa à faire le vide dans son esprit. Il interrompit ses calculs et se méfia davantage encore de l’origine du Plan de l’Orchidée au repos. Le Nid divin ne semblait pas être une création naturelle ; il pouvait fort bien être la conséquence de l’ascension d’une nouvelle divinité. Mais une théorie encore plus audacieuse lui vint à l’esprit : peut-être l’intégralité du plan avait-elle été créée par un être d’une puissance inimaginable.

À présent, il ne doutait plus le moins du monde qu’un grand secret se cachait au sommet du Nid divin. Peut-être était-ce véritablement là que reposaient les dieux du plan ; peut-être avaient-ils péri et ce lieu était-il leur tombeau. Dans un cas comme dans l’autre, cela expliquait au moins pourquoi ce plan semblait dépourvu de toute divinité, jusqu’au moindre demi-dieu.

Y aurait-il une étincelle divine là-haut ? Cette question s’empara aussitôt de l’esprit de Richard. Il repensa alors à la Cité des Saints et aux deux êtres légendaires qui s’y trouvaient. Même blessés, ils pouvaient infliger de lourdes pertes à son armée, et peut-être même représenter une menace mortelle pour lui ou ses fidèles. Il existait toutefois des moyens de réduire les risques à un niveau acceptable…

« Quoi ? » Son corps tressaillit soudain, son attention happée par ce qui se passait dehors. Les nuages au-dessus de lui devinrent transparents, dévoilant une planète gigantesque qui occupait la moitié du ciel. Sa surface était bleu clair et, tandis qu’elle fendait les airs, Richard eut l’impression qu’elle allait s’écraser sur eux et les tuer tous.

De cette distance, on distinguait d’étranges motifs complexes à la surface de la planète, certains lumineux, d’autres ternes. Ils ne ressemblaient pas à des lignes telluriques naturelles, mais plutôt à un réseau magique qui recouvrait la planète entière.

Mais quel genre d’être pouvait accomplir une telle chose ? Un dieu ? Pourtant, même plusieurs dieux agissant de concert n’auraient pu mener à bien un projet d’une telle ampleur. Il aurait fallu que plusieurs divinités véritablement immortelles se retirent du monde pendant des années innombrables pour y parvenir.

Alors qu’il restait bouche bée, le ciel reprit rapidement sa terne couleur orangée de l’aube. Il se retourna vers ses compagnons, qui nettoyaient les lieux où avait eu lieu l’interrogatoire, et leur demanda : « Vous avez vu ça, vous aussi ? »

« Vu quoi, maître ? » Tiramisu leva la tête. Flowsand semblait tout aussi perplexe ; il en allait sans doute de même pour les autres.

Richard secoua la tête, comprenant qu’il était le seul à avoir assisté au phénomène. Puis il fronça les sourcils. « Vous n’avez rien ressenti d’anormal, au moins ? »

« Non. » En tant que prêtre de bataille aux sens aiguisés, Io fut le premier à secouer la tête. Nyra ne tarda pas à l’imiter.

Flowsand s’approcha et lui caressa la joue, le regard inquiet. « Que s’est-il passé ? »

Richard contempla le Nid divin et poussa un soupir. « La Cité des Saints… n’est peut-être pas aussi simple que nous le croyons. Nous devons prendre davantage de précautions. »

« Quel genre de précautions ? »

« Des préparatifs de guerre. J’ai peur que nos forces actuelles ne suffisent pas. Laisse-moi réfléchir… » Il se massa les tempes, s’efforçant de réveiller son esprit engourdi. Les effets secondaires de ses tentatives pour s’attaquer à des lois qu’il ne comprenait pas ne s’étaient pas encore dissipés.

« Pas assez ? Impossible. Ces deux légendes sont blessées et, même en pleine possession de leurs moyens, elles ne pourraient pas renverser la situation. Stardragon n’oserait pas s’approcher à portée de ma Lentille du Temps », tenta de le rassurer Flowsand.

« Non, ce n’est pas ce que je veux dire. J’ai l’impression que quelque chose cloche, que nous avons peut-être sous-estimé ce plan… » Richard s’efforça de formuler sa pensée. Le phénomène lui avait semblé absolument réel, mais il ne pouvait écarter l’hypothèse d’une hallucination ou d’une illusion.

« Hum… » Flowsand réfléchit un instant. « Je ne ressens rien d’anormal, mais… mieux vaut toujours rester prudent. »

Ses paroles ne firent qu’accroître le doute de Richard. En tant que prêtresse élue du Dragon Éternel, elle possédait une perception rudimentaire de tout ce qui relevait du domaine du vieux dragon. Si elle ne décelait rien d’anormal, deux explications seulement étaient possibles : tout allait bien et il devenait simplement paranoïaque, ou bien le Nid divin était un lieu sur lequel le Dragon Éternel n’avait aucune prise. Les endroits de ce genre étaient rares parmi les innombrables plans.

Malgré la faible probabilité de cette seconde hypothèse, il décida tout de même de mieux se préparer. Même si tout ce qu’il avait vu n’était qu’une illusion, le Nid divin, lui, était bien réel. Il percevait toujours un lien entre le Nid divin et l’Aria de Deepblue, ce qui pouvait difficilement être une coïncidence.

Il se tourna vers Senma. « Retourne à Norland et demande à Fuschia et Asiris de venir immédiatement. Dis à Alice de renforcer les défenses du Château de la Rose Noire ; je rappelle tous les chevaliers runiques. »

Flowsand fronça les sourcils, mais ne dit rien. Asiris et Fuschia pouvaient tous deux affronter Stardragon seuls ; avec une centaine de chevaliers runiques supplémentaires, ainsi que d’autres puissants combattants comme Senma, Lina, Tiramisu et les deux gardiens célestes, les légendes ennemies n’auraient d’autre choix que de fuir. Si Richard sentait que quelque chose clochait alors que ses propres sens ne l’avaient pas alertée, cela ne pouvait signifier qu’une chose : le Dragon Éternel n’avait aucun pouvoir en ces lieux.

Richard resta dans la capitale du Plan de l’Orchidée au repos les jours suivants, dans l’attente du retour de Senma et des renforts. En dehors de brèves séances de méditation ou de gravure de runes, il passa l’essentiel de son temps sur la terrasse du château, à contempler le Nid divin pendant des heures.

Senma mit une semaine à revenir. Malgré cela, Richard attendit encore une nuit avant de mener ses forces hors de la capitale en direction de la Cité des Saints.