Livre 5, 64

Mon roi

Le coup d’estoc, pareil à une attaque de serpent, n’atteignit jamais Richard. Lorsque l’assassin saint se révéla, aussi banal qu’un soldat du coin, il ne vit qu’un visage impassible sous un casque de cuir blanc : celui d’une jeune femme qui, tel un loup solitaire blessé, fixait sa proie.

Une expression stupéfaite traversa les yeux de l’homme. Il avait à peine remarqué la jeune femme s’interposer devant lui, mais il n’aurait pas pu dévier sa lame à temps. En voyant cette expression dure, qui ne trahissait ni colère ni douleur, il sentit un frisson lui parcourir l’échine. Elle était de la même trempe que lui, mais bien plus cruelle et brutale.

Par instinct, le saint tenta de retirer son épée, mais elle ne bougea pas d’un pouce. La jeune femme avait saisi l’arme de la main gauche, le sang maculant la lame.

Que faisait-elle donc de sa main droite ? La question venait à peine d’effleurer l’esprit de l’homme que le Berger du Repos éternel s’abattit, presque invisible à l’œil nu. Le poignet de la jeune femme sembla simplement pivoter, et la lame glissa sur son cou sans laisser de trace. L’instant d’après, sa tête jaillit dans les airs et retomba une douzaine de mètres plus loin ! Le sang jaillit comme une fontaine !

Pourtant, à cette vue, les locaux à la peau rouge ne firent que redoubler de férocité. Ils ignoraient qu’il s’agissait d’un saint, et trop de leurs compagnons avaient déjà péri pour que la mort d’un autre change quoi que ce soit. En revanche, l’un de leurs ennemis était grièvement blessé : ils avaient désormais une chance de la tuer !

Plusieurs lances se dirigèrent en même temps vers Waterflower. Elle essaya de lever son épée pour se défendre, mais son corps fut soudain secoué et le Berger du Repos éternel retomba. Le coup à pleine puissance d’un assassin saint n’était pas un mince problème ; c’était un miracle qu’elle tînt encore debout.

Face aux épées et aux lances, les yeux de Waterflower ne brillèrent que d’un étrange mélange de solitude et de satisfaction. Mais un rugissement familier rendit soudain tout leur éclat à son regard.

« CREVEZ ! » Gangdor s’abattit d’en haut, écrasant deux soldats sous ses genoux tandis que sa gigantesque hache balayait l’air à l’horizontale pour repousser toutes les attaques. Le craquement écœurant des os sous son poids lui arracha un large sourire.

Richard se retourna enfin et aperçut l’épée enfoncée dans le ventre de Waterflower. Ses yeux se plissèrent brusquement tandis qu’il plongeait un instant le regard dans le sien, les siens s’emplissant d’une folie toujours plus grande. « OCCUPE-TOI D’ELLE ! » cria-t-il à Gangdor avant de reprendre sa course.

Une vague de sang déferla dans la nuit au-dessus du Plan de l’Orchidée au repos, menée par un orbe magique qui faisait office de phare dans les ténèbres. Richard ne sut combien de temps s’écoula, mais il sentit soudain la pression commencer à faiblir. Lorsqu’il reprit pleinement le contrôle de lui-même et regarda autour de lui, il ne vit que ses partisans et ses chevaliers. Au loin se dressait une forteresse illuminée, d’où sortaient en hâte de nombreux soldats lourdement armés, poussant un scorpion au combat. Son regard se concentra un instant, et il distingua toute la scène.

Il baissa soudain les yeux et découvrit le Mur infranchissable sous ses pieds.

« Mon roi, que devons-nous faire maintenant ? » demanda un chevalier runique à ses côtés, la tête baissée, un genou à terre.

À la vue de ce chevalier, tous les autres adoptèrent la même posture. À l’exception de ceux qui montaient encore la garde contre les quelques ennemis téméraires qui restaient, ses partisans eux-mêmes s’agenouillèrent tour à tour face à lui. Les guerriers d’élite des Lances de l’ombre n’avaient qu’une intelligence rudimentaire, mais, après un instant, ils s’abaissèrent à leur tour au sol dans un plouf synchronisé. Flowsand tira la langue à Richard depuis un angle dissimulé, puis posa elle aussi un genou à terre. Nyra s’était déjà agenouillée, et Io la suivit à contrecœur malgré sa surprise.

En quelques instants, Richard fut le seul à rester debout sur le Mur infranchissable. Un véritable fleuve de sang s’écoulait de ses innombrables blessures, tandis que l’orbe lumineux flottait toujours au-dessus de sa tête. Il comprit soudain qu’il avait enfin reçu la reconnaissance des Archeron. Il s’était proclamé patriarche au Château de la Rose Noire, mais ce n’était qu’avec cette victoire qu’il était véritablement devenu leur roi.

Un instant, il resta immobile, comme enraciné au sol. Il avait l’impression que tout son corps s’embrasait, et pas seulement à cause de ses blessures sans nombre. Son mana était épuisé au point que cette sécheresse lui était plus insupportable que la douleur, et son haleine empestait le sang épais de ses propres organes. Il pouvait s’effondrer à tout moment.

Pourtant, il n’avait jamais eu autant confiance en sa force. Il se sentait véritablement maître du monde. Ce n’est qu’alors qu’il comprit pourquoi les treize chevaliers servaient Gaton malgré leur maigre salaire. Ce n’était pas seulement une question de liens entre eux : Gaton menait la charge en première ligne, et ils pouvaient le suivre.

« Mon roi, que devons-nous faire maintenant ? » demanda de nouveau le chevalier runique.

Cette fois, Richard eut la force de répondre : « Envoyez un signal au Paladin sanguinaire, nous lançons l’attaque ! »

Lina lança une magnifique boule de feu à des centaines de mètres dans le ciel nocturne. L’explosion fut si éclatante qu’on aurait pu la voir à des dizaines de kilomètres.

……

Posté à l’autre extrémité du pont, Senma se tenait silencieusement dans l’obscurité. Les innombrables guerriers derrière elle ressemblaient à des loups assoiffés de proie, attendant qu’on les lâche. Lorsque la boule de feu s’épanouit dans les hauteurs, une lueur écarlate apparut à la pointe de sa lance qu’elle leva bien haut. L’énergie semblait refluer et affluer, s’amassant à cette extrémité ; la lueur devint toujours plus vive et plus dense, jusqu’à ressembler à du sang qui coulait. Et alors…

BOUM ! Une puissante explosion secoua le pont tandis que la lance pointait vers l’avant, envoyant les soldats en direction du Mur infranchissable. À l’arrière, un tambour de guerre résonna sourdement, galvanisant les guerriers qui se précipitèrent à la rencontre des ennemis qu’ils combattaient depuis si longtemps.

Les ténèbres furent déchirées par la lumière magique tandis que de nombreux orbes s’abattaient sur les Norlandais qui chargeaient. Mais les mages de Senma atténuèrent rapidement l’impact de ces attaques. Toute la légion des mages se consacrait à renforcer ou à protéger les soldats, plutôt qu’à gaspiller du mana contre les puissantes défenses magiques de l’ennemi. Des boules de feu et des orbes de givre s’écrasèrent au beau milieu des rangs en marche, mais ne déployèrent même pas la moitié de leur puissance. Pire encore, les défenseurs constatèrent que l’armure des envahisseurs avait été entièrement remplacée par des ensembles ouvragés et robustes.

Senma ralentit d’abord, soulagée, mais son cheval accéléra soudain et elle se changea en éclair écarlate qui déchira les lignes ennemies. Elle fut la première à atteindre les portes de la forteresse. Poussant un cri retentissant, elle bondit droit sur les remparts et sema le chaos parmi les archers. Son cheval lancé au galop ne parvint pas à s’arrêter et percuta si violemment les portes qu’il en eut les os brisés.

Les autres puissants combattants de l’armée suivirent rapidement, mais, contrairement aux attentes, la résistance était assez faible. Ils éliminèrent promptement les gardes avant d’ouvrir la porte, permettant au reste de leurs troupes de poursuivre leur avancée.

Un grincement profond retentit soudain sur le champ de bataille, et les vétérans aguerris se mirent aussitôt à trembler. Ils savaient que c’était le bruit d’une baliste qu’on armait, une arme qu’aucun saint n’aurait voulu affronter de face. Certains repérèrent même son origine : une immense baliste était pointée vers la mêlée.

C’était trop tard… Cette pensée traversa instantanément l’esprit de tous les soldats. Pourtant, ils se replongèrent aussitôt dans le combat, confiant leur vie et leur mort au destin. Les balistes tueraient certainement davantage de locaux à cause de la mêlée, mais ces fanatiques n’hésiteraient pas à sacrifier plusieurs vies pour ôter celle d’un seul Norlandais. Les chanceux survivraient, les malchanceux mourraient. C’était cela, la guerre.

Pourtant, tandis que le carreau fendait l’air dans un sifflement et qu’un cri strident retentissait sur le champ de bataille, les Archeron écarquillèrent les yeux de surprise. Le mort n’était pas un Norlandais, mais un gardien de la seconde ligne de défense. Le carreau avait été tiré depuis le Mur infranchissable !

Richard sauta de la baliste et arracha du sol ses deux lames qui y étaient fichées. « Maintenant, montrons-leur l’abîme ! »

Un grondement tonitruant retentit depuis le Mur infranchissable tandis que des chevaliers en armure noire y grimpaient et le barraient d’un bout à l’autre. La porte étant verrouillée, les occupants du reste de la forteresse n’avaient plus qu’à remonter le mur ou à sauter du pont pour s’échapper. À présent, ces deux options signifiaient une mort certaine.

La mince ligne de silhouettes était attaquée des deux côtés, mais elle ne faisait que peindre les murs d’un surcroît de sang. Ils semblaient peu nombreux, mais l’orbe lumineux brillait toujours dans la nuit.

Le Mur infranchissable était tombé.