Livre 5, 61

La prise de la ville

Pour les soldats de cette forteresse, la reddition n’était pas une option. Perdre ici signifierait la perte de tout le plan, un prix qu’ils ne pouvaient se permettre de payer. Même si Stardragon avait été vaincu, nombreux étaient ceux qui voulaient croire que leur supériorité numérique jouerait sans aucun doute en leur faveur. Des dizaines de milliers d’hommes pourraient sûrement repousser l’attaque de quelques centaines. Un grondement retentit sur les remparts tandis qu’une baliste pointée vers Richard faisait feu. Le carreau étincelant de magie était la réponse des habitants.

Tiramisu n’eut qu’à brandir son marteau pour dévier le carreau. Richard se contenta de secouer la tête sur place : les défenses de ce côté étaient vraiment insuffisantes. Il n’y avait que deux balistes, et aucune n’était particulièrement puissante ; même les balistes ordinaires de Norland lançaient leurs carreaux bien plus vite. Cela dit, il comprenait leur détresse : construire et entretenir des balistes coûtait des sommes exorbitantes, et, le fertile sud étant coupé du reste du territoire, beaucoup d’habitants peinaient même à se nourrir.

« Très bien, alors », dit Richard en désignant l’avant. « À l’attaque. »

La première vague fut constituée de trente chevaliers runiques. Ils s’approchèrent à une centaine de mètres de la porte arrière, leurs runes et autres renforts se mettant à briller tandis qu’ils tiraient leurs javelots et les lançaient droit sur le rempart. Ceux-ci décrivirent une superbe courbe dans les airs, franchirent rapidement la distance et s’écrasèrent contre la pierre.

Les soldats ennemis eurent l’impression de voir la Mort en personne. Leurs yeux s’écarquillèrent, leurs mâchoires tombèrent, et leurs corps se figèrent. Rares furent ceux qui parvinrent à bouger le moindre muscle ; les autres, paralysés par la peur, ne purent que regarder les javelots frapper le rempart.

BOUM ! La pierre vola en éclats, détruisant les créneaux et embrasant les parties en bois de la structure. Les rochers les plus éloignés tombèrent sur les bâtiments voisins et les écrasèrent, tandis que les autres s’abattirent sur les soldats qui attendaient derrière. Ceux qui le purent bondirent dans les airs pour éviter les débris, mais restèrent impuissants face à une attaque d’une telle puissance.

Richard dégaina Carnage et pointa sa lame vers l’avant, donnant le signal de la charge. Avant même que la fumée de l’explosion ne se dissipe, les chevaliers de la Lance d’ombre se ruaient dans les décombres pour semer le chaos en contrebas. Plusieurs mirent pied à terre et gravirent les portions de rempart encore debout, éliminant les ennemis qui avaient survécu. Pendant ce temps, les chevaliers runiques franchirent la porte en formation et assaillirent les casernes situées derrière.

Richard suivait l’un des flancs. Ses mouvements semblaient d’une extrême décontraction ; il marchait presque, mais parvenait tout de même à suivre la charge montée. Il paraissait bien peu de chose à côté des chevaliers en armure, illuminés de la tête aux pieds, et pourtant, il était le combattant le plus puissant de ce champ de bataille. Kaloh était déjà à bout d’énergie, et Lina s’employait à restaurer son mana, le regard inconsciemment rivé sur lui.

Un soldat du cru, qui ne se doutait de rien, se précipita sur celui qu’il prenait pour un fantassin sans armure. Ce guerrier débordait d’intentions meurtrières et semblait du genre à achever d’abord les adversaires les plus faibles. Richard ralentit à peine, comme s’il n’avait pas remarqué la menace avant qu’ils ne se trouvent à un bras l’un de l’autre. L’homme sourit, certain de tenir sa victime, mais son expression se figea au moment où il s’apprêtait à rire. Son attaque n’aboutit jamais. Richard continua d’avancer tandis qu’une petite entaille s’ouvrait dans sa cuirasse et se mettait à saigner.

Avant même que le premier ne tombe, un autre soldat, plus jeune, se jeta dans la mêlée par surprise. Il criait en brandissant son épée à l’aveuglette, manifestement terrorisé. Mais sa lame n’avait pas encore dépassé son torse que ses mouvements s’interrompirent net. Il s’effondra au sol, le sang jaillissant de sa gorge.

Les compagnons de Richard s’étaient instinctivement rapprochés de lui, au cas où quelque chose arriverait, Waterflower tout particulièrement, qui le suivait de près. Il était leur chef, leur pilier et leur soutien moral ; même s’ils ne pensaient pas qu’il puisse se faire tuer sur ce champ de bataille, ils ne voulaient pas qu’il lui arrive le moindre mal. Bien qu’ils sussent qu’il avait passé une année entière sur le Champ du Désespoir, ils le considéraient toujours comme quelqu’un qui n’avait pas encore atteint le rang de grand mage.

Pourtant, tandis qu’il avançait aux côtés des chevaliers runiques et protégeait leur flanc, ses compagnons écarquillèrent les yeux en voyant Carnage faucher sans relâche tous les ennemis qui croisaient son chemin. Près d’une douzaine de soldats étaient déjà tombés sous sa lame, et aucun n’avait nécessité un second coup. À leurs yeux, la dague n’était qu’un flou tandis qu’il frappait ; ses estocs et ses tailles étaient simples, mais d’une efficacité redoutable. De plus, il dépensait à peine d’énergie en se déplaçant ; son corps ne se tendait qu’à l’instant précédant l’attaque.

C’était là un véritable massacre, où chaque mouvement visait à faucher des vies. Ni hésitation ni compromis, pas la moindre pause au bord de la vie et de la mort. Un frisson leur remonta l’échine jusqu’à la nuque quand ses compagnons comprirent à quel point il était devenu redoutable. Pourtant, une autre question s’embrasa dans leur esprit : pourquoi n’était-il encore qu’un grand mage ?

Richard n’était même pas entièrement concentré sur ses combats ; il surveillait plutôt la situation générale grâce à ses harfangs des neiges et transmettait sans cesse des ordres aux chevaliers de la Lance d’ombre et à ses compagnons. Même inconsciemment, il repérait des centaines de points faibles chez chaque soldat qui se ruait sur lui ; ceux-ci ne représentaient donc aucune menace. N’avaient-ils pas compris que crier ne rendait pas plus fort ? Aucun Daxdian ne s’était jamais laissé effrayer par un hurlement. Face à des adversaires aussi faibles, ses seuls instincts lui garantissaient de tuer à chaque coup.

Les chevaliers runiques taillaient maintenant dans les rangs des habitants comme dans du fromage à pâte molle. Richard guettait l’apparition des véritables puissances. Les chevaliers runiques progressaient bien trop vite, et les saints ne pourraient pas rester cachés plus longtemps. Comme il l’avait prévu, une sainte sortit du donjon et fonça le long des remparts extérieurs de la forteresse. Elle ne se dirigea pas droit sur l’avant-garde des chevaliers runiques, mais se rabattit vers l’arrière pour s’en prendre d’abord aux lances d’ombre. Richard ignorait si elle voulait couper les lignes arrière ou si elle n’osait tout simplement pas foncer seule sur cette masse étincelante de cent chevaliers runiques, mais il n’en rit pas moins. Elle avait choisi les mauvais adversaires.

La femme, à la fois robuste et jolie, dévala le rempart arrière à une vitesse folle. Elle tira un trident d’acier aux dents irrégulières et surgit derrière l’une des lances d’ombre avant de l’empaler contre le mur de la ville. Mais trente-sept regards se braquèrent aussitôt sur elle tandis que tous les chevaliers encore sur le rempart se jetaient dans la mêlée. Même sainte, elle ne put réprimer un frisson.

Un frisson qui ne fit que s’accentuer lorsque le chevalier, la poitrine transpercée, se retourna lentement et agrippa le trident. Sa prise était semblable à un étau de fer, d’une force démesurée pour un mourant. Elle souleva son arme pour le secouer et s’en débarrasser, mais l’ennemi s’y agrippa malgré les dégâts que cela lui causerait. Au prix de sa vie, il la retint jusqu’à ce que les autres lances d’ombre aient achevé de l’encercler !

Des rugissements féroces et fébriles emplirent le ciel nocturne. Ils se changèrent rapidement en cris de souffrance, puis un hurlement de douleur s’interrompit en plein milieu.

« Adieu », murmura Richard pour lui-même, reprenant une étrange habitude qu’il avait contractée dans la Terre du Crépuscule. Désormais, il faisait ses adieux à chaque ennemi suffisamment puissant, de peur qu’en s’en abstenant il ne déchire les derniers lambeaux de son humanité et ne devienne un tueur privé de raison.

Un éclair lumineux illumina soudain le rempart et engloutit plusieurs chevaliers de la Lance d’ombre. Sept liens s’éteignirent dans l’esprit de Richard, mais la sainte était enfin morte. En brûlant les dernières bribes de son énergie, elle avait abattu plus d’ennemis que durant tout le reste de la bataille.