Livre 5, 59

Affronter une légende

Lorsque les flammes violettes s’éteignirent enfin, il ne resta du chevalier à la lance d’ombre qu’une masse de cire vaguement humanoïde. Plusieurs chevaliers des environs avaient été jetés à terre, mais seuls deux ou trois avaient subi de graves blessures. Lorsqu’ils parvinrent à se relever, Nyra avait déjà soigné la plupart d’entre eux, les ramenant presque à leur état optimal.

Le visage de Stardragon se déforma sous l’effet de la surprise. Son attaque était censée anéantir toute l’escouade, mais il n’y avait eu qu’une seule victime, et la plupart des survivants s’en étaient tirés indemnes. Il n’avait encore vu une telle puissance défensive que chez une catégorie de soldats : ceux que leurs ennemis appelaient les chevaliers runiques.

Richard poussa un soupir de soulagement et brandit le Jumeau du Destin, faisant tomber du ciel un éclair. Stardragon ouvrit de grands yeux : l’impact lui avait fait bien plus mal que prévu, mais il dissipa le sort sans difficulté. Les sourcils froncés, il se tourna vers Richard, prêt à fondre sur le commandant ennemi pour le tuer.

Un rugissement sonore ébranla soudain le ciel. L’immense corps de Kaloh se précipita à travers un portail qui venait d’apparaître, et le dragon rouge lança aussitôt un souffle en direction de Stardragon.

« La Dragonmage ! » s’écria Stardragon avec agacement. De toute évidence, ce n’était pas la première fois qu’il avait affaire à Lina. Kaloh n’était que de niveau 19, mais ce dragon était un véritable casse-tête lorsqu’il était épaulé par une grande mage.

Alors que Stardragon se dérobait au souffle du dragon, il sentit soudain ses mouvements ralentir. Richard, Demi, Lina et Zendrall l’avaient bombardé sans relâche de sorts de ralentissement, jusqu’à ce que l’un d’eux finisse par faire mouche. Kaloh sentit simultanément sa puissance croître et fondit sur lui, tel un rapace.

L’homme et le dragon s’affrontèrent dans les airs, à forces égales pendant un moment. Stardragon esquivait sans cesse les griffes et les crocs de Kaloh, attendant que les effets du sort se dissipent. Mais alors qu’il se croyait tiré d’affaire, Lina acheva son deuxième sort de rang 9. Des dizaines de javelots s’embrasèrent sous l’effet du feu draconique, tandis que les chevaliers runiques les lançaient de toutes leurs forces vers Stardragon. En voyant l’ombre de la mort planer sur lui, son cœur manqua un battement : chaque javelot avait la puissance d’une attaque à pleine puissance d’un saint, et tous étaient renforcés par des flammes draconiques !

Les javelots décrivirent de magnifiques arcs dans les airs en filant vers leur cible. Ayant perdu toute arrogance, Stardragon brisa la malédiction et prit la fuite, mais les javelots infléchirent leur trajectoire, toujours verrouillés sur lui. Fou de rage, il fendit le ciel en une large courbe, cherchant à épuiser l’énergie qui guidait leurs trajectoires.

Mais c’est alors que plusieurs sorts profanes et divins jaillirent du champ de bataille, en contrebas. Son aura violette vacilla sous une pluie d’attaques. Richard brandit de nouveau le Jumeau du Destin, faisant tomber du ciel un épais éclair de foudre sanguine. Porté au rang 9, puis renforcé par ses flammes abyssales, l’éclair déchira l’aura de Stardragon et lui transperça le dos. Stardragon rugit de douleur, et ce bref instant d’immobilité suffit aux javelots qui le poursuivaient pour le rattraper !

Le visage blême, Richard abaissa son bâton et fixa l’ennemi, presque enseveli sous les lances. Même un guerrier légendaire semblable aux guerriers totémiques de Klandor n’aurait pas facilement résisté à un éclair de cette ampleur, amplifié par Sacrifice. Ce seul coup avait suffi à dissiper la moitié de l’aura de Stardragon.

Un rugissement assourdissant retentit sur le champ de bataille, et des flammes violettes jaillirent de l’endroit où se trouvait Stardragon, repoussant la plupart des javelots qui étaient sur le point de l’atteindre. Malgré tout, une dizaine de javelots restés à l’arrière parvinrent à percer cette défense improvisée et le firent saigner. Les flammes draconiques consumèrent aussitôt ses vêtements, et la moitié de sa barbe tressée fut arrachée. Son aura protectrice vacillait, apparaissant et disparaissant, au bord de l’effondrement.

Stardragon se mit à respirer péniblement, puis ouvrit soudain de grands yeux en voyant l’autre moitié des chevaliers runiques saisir ses propres javelots. Cette fois, ce n’était pas Lina qui enchantait leur attaque, mais la Tempête de métal de Flowsand. Cette nouvelle salve ne possédait pas la puissance des flammes draconiques, mais filait bien plus vite et menaçait de le transpercer !

Kaloh rugit de nouveau, lança un autre souffle, puis plongea sur l’ennemi. D’innombrables sorts jaillirent d’en bas, noyant presque Stardragon dans une lumière éclatante. Mais au milieu de ce déluge, ses yeux s’écarquillèrent à la vue d’une sphère d’énergie grise qui flottait vers lui. Il choisit aussitôt de se téléporter à une centaine de mètres, encaissant de plein fouet une partie des attaques pour s’échapper. La plupart des sorts et tous les javelots continuèrent à le poursuivre.

En contrebas, Nyra claqua la langue, agacée. La sphère grise n’avait rien de particulièrement remarquable, mais son pouvoir de distorsion temporelle était si puissant que tout combattant digne de ce nom la repérerait. Elle était facile à esquiver, mais si elle touchait sa cible, les distorsions spatiales qu’elle provoquait entravaient aussitôt sa capacité d’action.

Stardragon repoussa plusieurs javelots qui arrivaient sur lui, limitant ainsi ses blessures, mais il n’osa plus s’approcher du groupe de Richard. Une minute à peine s’était écoulée depuis le début du combat, et pourtant, la vue des ennemis qui tenaient bon tandis qu’il saignait de toutes parts lui glaça le cœur. Jamais, même dans ses rêves les plus fous, il n’aurait imaginé que l’ennemi rassemblerait autant de chevaliers runiques.

C’est alors que la terre se mit à trembler : les cent guerriers invoqués par Stardragon arrivaient enfin sur le champ de bataille. Les saints de la forteresse étaient eux aussi en route. Chacun de ces soldats mesurait près de trois mètres et dominait les chevaliers runiques comme ceux à la lance d’ombre ; à cet égard, ils ressemblaient beaucoup aux barbares de Klandor. Leur peau était également plus épaisse et plus chaude que la normale, comme en témoignait leur tenue légère malgré le froid glacial.

Ces guerriers portaient d’épaisses barbes et de longs cheveux tressés, et manœuvraient de lourdes armes : espadons, haches de guerre et marteaux à deux mains. Aucun ne portait de bouclier, mais leur aura meurtrière montrait clairement que cela ne les gênait pas au combat. Le plus frappant, c’étaient les motifs étranges, de toutes les couleurs, qui serpentaient sur leur corps. Certains représentaient toutes sortes de bêtes, mais les autres n’avaient aucun sens.

Richard se rappela ce que Senma lui avait raconté au sujet des guerriers locaux de ce plan. Leurs caractéristiques étaient très proches de celles des barbares : ils naissaient grands et forts, et ne craignaient pas le froid. On disait qu’ils descendaient des anciens géants du givre, et que chaque guerrier portait les totems de son clan pour accroître sa puissance. Ils étaient à ce plan ce que les chevaliers runiques étaient à Norland, mais de façon moins extrême. La plupart étaient de niveau 12 à 15, et l’activation de leur totem leur conférait un niveau de puissance supplémentaire. Stardragon était le seul de ce plan capable de commander un peloton de cent hommes.

Stardragon se mit à tourner autour des chevaliers runiques, gardant ses distances tandis que ses subordonnés passaient à l’attaque. Richard ricana et envoya un ordre mental aux chevaliers à la lance d’ombre qui n’avaient pas encore bougé. Ces soldats d’élite étaient à peu près du même niveau, mais même dans un combat à dix contre dix, les guerriers à la lance d’ombre avaient un net avantage grâce à leur coordination. Désormais, les troupes de Richard étaient trois fois plus nombreuses que celles de l’ennemi : cette collision ne pouvait que se solder par un carnage !

Stardragon afficha d’abord un visage calme, mais ses yeux s’exorbitèrent de stupeur lorsque ses soldats se firent massacrer les uns après les autres. Malgré sa prudence, il n’avait jamais pensé que les simples chevaliers de cette nouvelle armée surpasseraient ses soldats d’élite !