Livre 5, 56

Un rêve réaliste

À la Faille des Larmes divines, Richard conduisit Senma et le reste de ses compagnons inspecter le terrain. Cette vallée était démesurément vaste : elle se trouvait en moyenne à cent mètres sous le niveau du sol, et son point le plus bas plongeait presque à un kilomètre de profondeur. Les cours d’eau du nord formaient des rapides qui disparaissaient dans les abysses avant de resurgir dans le sud du continent. Ces eaux ne gelaient jamais, même au cœur de l’hiver, mais lorsque le plan connaissait ses plus grands froids, une brume cascadante s’élevait généralement à plusieurs centaines de mètres dans les airs.

Aux deux extrémités de la vallée s’étendaient de petites chaînes de montagnes qui empêchaient l’eau de mer d’envahir les basses terres. Cette formation était assez singulière, et Richard ne parvenait pas à la comprendre ; il était presque impossible qu’elle soit naturelle. Après avoir étudié pendant deux jours entiers le terrain alentour, il conclut que la chaîne de montagnes, large de dix kilomètres, était si parfaitement agencée qu’elle ne pouvait être qu’un ensemble de barrages.

Même après avoir contemplé pendant cinq longues années la splendeur de la baie de Floe, Richard n’était pas préparé au spectacle de l’océan qui s’offrait ici à lui. L’eau était d’un bleu si sombre qu’il en tirait sur le noir, comme si la lumière ne pouvait atteindre le monde sous les vagues. L’horizon s’étirait à perte de vue et se fondait dans le ciel en un flou obscur.

Le vent était si froid qu’on aurait dit que chaque souffle gelait en quittant le corps. Une telle température aurait dû figer toute la baie de Floe, mais ici, on ne distinguait pas la moindre trace de glace.

Il se retourna et vit ses compagnons se recroqueviller sous l’effet du froid. Olar s’emmitouflait même plus étroitement dans ses vêtements. Un sentiment persistant d’anomalie l’avait poussé à leur interdire d’utiliser le moindre sort ou pouvoir au bord de la mer. Les montagnes lui semblaient si fragiles qu’il ne pouvait même pas évaluer la profondeur de la mer qu’ils dominaient du regard.

Au premier abord, un océan qui ne gelait jamais paraissait formidable, mais l’absence de vie marine était extrêmement troublante. Vers le large, on ne voyait que la mer sombre, les nuages noirs et le vent obscur qui sifflait.

Un instant, le vent sembla murmurer des paroles. Le paysage en nuances de gris se métamorphosa en un tableau digne des plus grands artistes et, debout à plusieurs centaines de mètres au-dessus de la mer, on aurait dit que la falaise avait été taillée au couteau. Les vagues étaient moins agitées qu’on aurait pu s’y attendre, mais le grondement profond et tonitruant des embruns résonnait sans cesse à leurs oreilles.

Quelques gouttes d’eau lui tombèrent sur le visage, et le spectacle troubla Richard de plus en plus. Il remarqua une légère différence de teinte à la surface, signe qu’un courant inimaginable grondait dans les profondeurs. Toute créature qui oserait traverser cet océan mourrait à coup sûr. Pas la moindre énergie vitale ne semblait émaner de la mer vers le ciel, donnant à tout le plan l’apparence d’un monde froid et indifférent.

Richard faillit perdre la notion du temps. Il ne voyait plus que les ténèbres de la nuit et, autour de lui, un vide qui semblait le séparer des plans infinis. Il avait l’impression d’être le dernier être vivant au monde. Son cœur se mit à battre plus vite, puis se serra.

Le froid mordant d’une brusque rafale le ramena enfin à la réalité, faisant trembler tout son corps de peur. Une sueur glacée perla à son front lorsqu’il comprit ce qui venait de se passer : ce spectacle grandiose avait pénétré jusqu’au plus profond de son âme.

En regardant autour de lui, il remarqua que Flowsand, Io et Nyra n’allaient pas mieux. Ses autres compagnons souffraient eux aussi, mais aucun autant que lui. Seules Senma et Lina avaient l’air parfaitement normales ; elles avaient sans doute déjà connu cet endroit. Pourtant, Senma le dévisageait d’un air étrange.

« Cet océan est étrange, dit Richard, encore ébranlé. » Il mobilisa son sang Archeron bouillonnant pour sécher sa sueur. Le spectacle l’avait presque trop profondément affecté, lui faisant perdre la notion du temps un instant. Ces quelques secondes lui avaient semblé durer mille ans. Sans sa bénédiction de vérité, il aurait pu se perdre dans cette sensation.

Le plus grand danger, lorsqu’on se perdait dans une perception altérée du temps, était que l’âme vieillissait à son rythme. Le corps, lui, ne risquait rien, mais dès que la volonté qui l’animait commençait à se désagréger, il n’y avait plus rien à faire.

Richard avait rapidement échappé au sentiment de danger, mais ses compagnons étaient encore sous le choc. Un rapide coup d’œil lui apprit toutefois qu’ils étaient tous conscients et qu’aucun n’était hébété.

« Lord Gaton a dit que cette mer possédait une sorte de pouvoir étrange qui affectait l’âme des personnes les plus fortes, expliqua Senma. Plus leur potentiel futur est grand, plus elles en ressentent les effets. Toutefois, tant que leur volonté reste ferme, le choc ne leur fait pas grand mal. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter.

— Ça ne fait pas grand mal ? C’est vraiment ce qu’a dit Gaton ? demanda Richard en haussant un sourcil.

Senma sembla un peu déconcertée par sa réaction, mais elle hocha la tête. « Oui. Nous utilisons même cet endroit pour évaluer le potentiel des jeunes officiers, en observant l’intensité des effets qu’ils ressentent. Quiconque éprouve un malaise a du potentiel. »

« Cela se produit-il tout le long de la côte ?

— Non. Pour autant que nous le sachions, cela ne touche que les montagnes situées aux deux extrémités de la Faille des Larmes divines.

Richard hocha la tête et se tut, le regard fixé sur la mer tandis qu’il réfléchissait. Gaton n’était pas homme à se tromper ; cet endroit ne devait donc vraiment présenter aucun danger. Pourtant, Richard pouvait aussi affirmer que le risque de se perdre lui avait paru bien réel. La seule explication était qu’une puissante illusion dissimulait la menace, ce qui expliquait pourquoi même les saints ne la percevaient pas.

C’était comme se tenir sur une branche qui s’avançait au-dessus d’une falaise. Tant qu’on croyait être encore sur la falaise, on n’éprouvait aucun véritable sentiment de danger. Mais sa bénédiction de vérité lui avait permis de comprendre qu’il se trouvait sur cette branche. Dès qu’il s’en était aperçu, il avait vacillé de peur, faisant également trembler la branche. D’un certain point de vue, le danger n’existait que parce qu’il pouvait le ressentir.

Il se rappelait encore les événements qui l’avaient conduit à recevoir la bénédiction de vérité. Il n’avait pas eu à choisir : une voix mystérieuse lui avait accordé ce don en réponse à son désir. À l’époque, il n’avait pas compris ses paroles, mais il savait désormais ce que signifiait adopter un point de vue différent. Les autres bénédictions d’Alucia, dont la Sagesse, lui avaient semblé moins importantes que la Vérité lorsqu’on lui avait proposé de choisir. À présent, il savait qu’elles représentaient des lois inférieures.

Il rassembla tout de même rapidement ses pensées, puis hocha doucement la tête. « C’est un bon endroit. Nous devrions y envoyer tous les candidats au rang de chevalier runique pour les mettre à l’épreuve. Bref, rentrons. »

En théorie, il était possible de franchir les montagnes pour rejoindre l’autre côté du continent, mais des vents imprévisibles soufflaient constamment dans la région. Ils pouvaient être faibles un instant, puis devenir d’une violence insoutenable l’instant d’après, précipitant dans la vallée quiconque tentait de les traverser. Même si l’eau noire paraissait calme, il ne fallait pas sous-estimer les dangers qu’elle recelait.

La chaîne de montagnes elle-même s’étendait sur plusieurs kilomètres et était constellée de crevasses naturelles et de formations rocheuses. Un faux pas dans l’épaisse couche de neige ne laissait guère d’autre issue que la mort. Même les chevaliers montés peinaient à résister au vent, ce qui rendait le passage d’autant plus périlleux.

On aurait pu croire judicieux de rassembler toute l’armée et de lui faire franchir le passage d’un seul coup, mais cela comportait ses propres dangers. Les vents pouvaient devenir assez violents pour précipiter des milliers d’hommes dans le vide en une seule rafale. Même les puissants légendaires ne pouvaient aisément y résister tout en protégeant ceux dont ils avaient la charge. Et même si l’armée parvenait à traverser, le terrain de l’autre côté était trop accidenté pour qu’elle passe sans subir de pertes. Au total, jusqu’à un tiers des soldats mourraient avant même d’avoir atteint l’autre rive.

De petits groupes d’élite pouvaient encore traverser sans courir trop de risques, mais des êtres légendaires se trouvaient toujours sur le plan de l’Orchidée au repos, prêts à repousser de tels groupes. L’un des deux légendaires était blessé, mais l’autre était assez puissant pour au moins tenir les saints pillards à distance. Il ne restait donc qu’un seul moyen de traverser : le pont central.