Livre 5, 54

La nouvelle génération

Richard fit aussitôt envoyer quelqu’un à Faust pour rapporter l’équipement que Nyris avait évalué au prix du marché. Ce ne fut qu’alors qu’il se rendit compte de l’ampleur de la collection d’armures féminines du prince.

Senma était une combattante redoutable, loin de n’être qu’une jolie plante. La preuve en était que Gaton lui avait confié seule la garde du Plan de l’Orchidée au repos. Même s’il s’agissait d’un petit plan, c’en était un tout de même. Obtenir tout cela pour une seule armure était une affaire extraordinaire.

À condition d’accepter de payer le coût de la téléportation, l’efficacité de l’opération était décuplée. Cet après-midi-là, il remit l’armure au Paladin sanguinaire, qui bondit de joie. L’éclat de cette armure ouvragée de qualité sous-légendaire, l’éblouit ; jamais elle n’avait rêvé d’en posséder une pareille.

Richard la regarda, satisfait, s’en emparer et s’éloigner à toute allure. Le soir même, elle lui montra sa nouvelle armure, mais celle-ci avait été complètement transformée. Certaines pièces avaient disparu, et des lignes trop acérées avaient été adoucies pour l’embellir ; pourtant, Richard ne parvenait tout simplement pas à apprécier son travail. L’armure attirait davantage le regard, certes, mais au prix d’une conception cohérente de ses capacités. L’ensemble quasi légendaire avait été mutilé, au point de ne plus se distinguer du moindre équipement épique.

Ce n’est qu’alors qu’il comprit pourquoi son ancienne armure était si lamentable. Gaton n’aurait évidemment pas offert à ses subordonnés des pièces aussi tape-à-l’œil sans raison : tout cela était son œuvre. Mais elle était libre d’en faire ce qu’elle voulait. Quelles que fussent les modifications apportées à l’armure, le résultat escompté était atteint : Senma était désormais officiellement à son service.

……

Tous les subordonnés de Richard finirent par se rassembler le lendemain, et Lina avait elle aussi achevé le portail. Escortée par ses chevaliers runiques et les chevaliers des lances d’ombre, la petite armée le franchit.

Un vent glacial lui fouetta le visage lorsqu’il sortit du portail, le faisant légèrement frissonner. Il n’avait pas connu l’hiver depuis longtemps, et cela lui rappela Deepblue et Rooseland. Dans les montagnes, les hivers étaient toujours d’une froideur extraordinaire ; c’étaient eux qui lui avaient appris à persévérer.

Senma fut la première à sortir du portail après lui, mettant en évidence une différence subtile entre elle et Lina. Si le Paladin sanguinaire semblait n’avoir que des muscles et pas de cervelle, elle savait en réalité fort bien s’occuper des détails pratiques. Lina, malgré toute son intelligence, était une tête en l’air qui avait failli lui faire subir de lourdes pertes dans le Plan forestier.

La porte de téléportation se trouvait dans une petite salle, au cœur de leur ville principale. Le lieu n’avait rien de grandiose ni de luxueux, et ne possédait même pas les décorations les plus élémentaires. Il n’offrait pas non plus la moindre garantie contre le vent et la pluie. Il suffisait de voir cette salle étroite, d’à peine cent mètres carrés, pour comprendre qu’on ne comptait pas investir dans ce plan. Une douzaine de personnes tout au plus empruntaient le passage à la fois ; nul besoin, donc, d’une salle particulièrement vaste. Voilà qui révélait la principale faiblesse du règne de Gaton : il n’avait probablement jamais imaginé disposer des fonds nécessaires pour envoyer des centaines, voire des milliers de personnes de l’autre côté.

La stratégie de Gaton n’avait pourtant rien d’absurde. Malgré son emprise sur près de la moitié du continent, ce plan ne possédait aucune ressource particulière et pouvait tout au plus rapporter quelques centaines de milliers de pièces d’or par an. Dans ces conditions, mieux valait se contenter de ce qu’on avait plutôt que d’investir à tout-va pour s’aventurer vers le nord montagneux et enneigé, où il n’y avait sans doute pas grand-chose à trouver.

Si Richard s’y intéressait, c’était uniquement à cause de la forme et des dimensions étranges du plan. Il avait le pressentiment qu’il y trouverait quelque chose. D’un autre côté, la conquête complète de ce plan libérerait aussi Senma, qui pourrait alors garder le Château de la Rose Noire. Avec Lina à ses côtés, les défenses du territoire des Archeron seraient assez solides pour lui permettre de lâcher le véritable fauve qu’il gardait en réserve : Alice !

Crac ! Tiramisu fut le suivant à sortir du portail. L’ogre à deux têtes se faufila au-dehors, prit aussitôt une grande inspiration et s’étira. Mais la tête de Moyenne Saignante traversa le plafond de part en part, et une voix perplexe retentit : « Pourquoi fait-il soudain nuit noire ?

Richard ne put s’empêcher de rire pendant une bonne minute. L’ogre dépassait désormais les quatre mètres : une véritable montagne sur le champ de bataille. Il était déjà à l’étroit sans même bouger ; il lui serait probablement impossible de franchir la porte sans causer davantage de dégâts.

Il finit par reprendre ses esprits et héla un garde près de la porte : « Faites venir des hommes pour démolir cet endroit !

Le garde ouvrit de grands yeux, déconcerté. Il ne savait pas qui était Richard, ni pourquoi ils voudraient détruire leur salle de téléportation. Comme il servait depuis des années dans le Plan de l’Orchidée au repos, il n’avait tout simplement jamais eu l’occasion de se rendre à Norland et ne savait donc rien de Richard.

« Pourquoi ? » demanda Senma, perplexe. Sous le règne de Gaton, même cette salle était un équipement de luxe.

« C’est minuscule ! s’emporta Richard. Comment veux-tu que je fasse passer mon armée par ici ? Tiramisu, commence à démolir tout ça. On fera construire une nouvelle salle plus tard. » Il agita simplement la main, sans même demander combien coûterait une telle entreprise. C’était déjà sa manière de faire, une façon délibérée de se démarquer de Gaton.

Tiramisu poussa un grand cri, baissa la tête, parcourut quelques pas et percuta le mur du fond. À côté de sa force, les murs n’étaient que du papier. Même si l’étroitesse des lieux l’empêchait de déployer toute sa puissance, le mur s’effondra en un instant. Il sortit ensuite, tira son marteau de guerre de qualité épique et entreprit de réduire la salle en poussière.

Les mouvements de l’ogre attiraient tous les regards. Au bruit, de nombreuses personnes accoururent et contemplèrent sa silhouette gigantesque ravager les ruines de leur salle de téléportation. Elles serrèrent instinctivement leurs armes, sans oser intervenir. Beaucoup étaient des vétérans et savaient parfaitement à quel point sa puissance était tyrannique. Ogres, géants, trolls… Pour ces créatures, on pouvait souvent juger de la force à un simple critère : leur taille. Plus elles étaient grandes, plus elles pouvaient déployer de puissance. Tiramisu dépassait déjà de loin un ogre ordinaire, et appartenait en outre à la rare espèce à deux têtes. S’ils l’affrontaient, il pourrait en abattre des centaines avant de tomber.

Richard écarquilla les yeux en voyant Tiramisu se diriger vers un bâtiment voisin. « Hé ! Arrête ! Ça suffit comme ça ! Laisse les autres bâtiments aux autres !

« Je ne suis pas fatigué, maître ! » cria l’ogre.

« Je sais ! Maintenant, va te mettre sur le côté et laisse les autres sortir. » Richard l’éloigna de force des abords du portail.

Une fois Tiramisu parti, les autres subordonnés de Richard purent enfin sortir. Ils avaient des silhouettes et des tailles très variées, mais tous possédaient une puissance incomparable. Les vétérans qui les observaient retinrent instinctivement leur souffle ; après avoir longtemps combattu, ils savaient parfaitement à quel point des adversaires entourés d’une telle aura pouvaient être terrifiants. Le nombre de soldats qui sortirent juste après en disait également long.

Les regards que l’on posait sur Richard passèrent de la haine à la crainte. La rumeur s’était déjà répandue : il s’agissait de Richard Archeron, le fils de Gaton. Mais cela ne signifiait rien pour eux. Gaton avait de nombreux fils, et ils ne méritaient pas tous le respect. Qu’il ait démoli leur salle de téléportation dès son arrivée ne pouvait naturellement que les mécontenter.

Bien sûr, Richard se moquait éperdument de leur opinion. Tandis que ses subordonnés poursuivaient la démolition, il chargea les soldats qui arrivaient de déblayer les ruines devant le portail. Senma finit elle aussi par prêter main-forte. Les vétérans hésitaient encore face à ce changement soudain de dirigeant lorsque deux autres bâtiments avaient déjà été rasés. Une vaste place s’étendait à présent devant le portail.

Ce fut alors au tour des chevaliers runiques de sortir. Ils se mirent en formation au fur et à mesure qu’ils franchissaient le portail, et les cent chevaliers réunis emplirent les lieux d’une terrifiante soif de meurtre. Les chevaliers des lances d’ombre les suivirent. Bien qu’ils fussent beaucoup moins puissants, leur allure de machines était encore plus intimidante, surtout au vu de leur nombre. Même les propres chevaliers runiques de Richard se sentaient un peu mal à l’aise. Ils avaient entendu parler de l’affrontement entre les lances d’ombre et les chevaliers runiques du comte Goliath, et la nouvelle de ces broyeurs de chevaliers runiques se répandait déjà dans toute l’Alliance. La puissance comptait bien peu face à des centaines d’ennemis qui ne se souciaient pas de leur propre vie.

Cent chevaliers runiques et quatre cents chevaliers des lances d’ombre. Rassemblés, ils auraient pu rendre encore plus glaciale cette journée d’hiver déjà froide.